Die Menge an radioaktivem Material, die aus den beschädigten Kernreaktoren in Japan freigesetzt wird, und die möglichen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit werden immer noch ermittelt.
Wie schadet Kernstrahlung dem Körper, und was sind die Risiken einer langfristigen Exposition gegenüber niedrigen Werten nach einem Unfall? MyHealthNewsDaily sprach mit Experten über diese Fragen.
Wie schadet Strahlung dem Körper?
Es gibt einige Hinweise darauf, dass radioaktives Jod und Cäsium aus den defekten Kernreaktoren in Japan in die Umwelt freigesetzt werden, sagte Kathryn Higley, Direktorin der Abteilung für Kerntechnik und Strahlengesundheitsphysik der Oregon State University.
Wenn radioaktives Material zerfällt, hat die in die Umwelt freigesetzte Energie zwei Möglichkeiten, einen Körper, der ihr ausgesetzt ist, zu schädigen, so Higley. Sie kann Zellen direkt töten oder Mutationen in der DNA verursachen. Wenn diese Mutationen nicht repariert werden, kann die Zelle krebsartig werden.
Radioaktives Jod neigt dazu, von der Schilddrüse aufgenommen zu werden und kann Schilddrüsenkrebs verursachen, sagte Dr. Lydia Zablotska, eine Assistenzprofessorin in der Abteilung für Epidemiologie und Biostatistik an der Universität von Kalifornien, San Francisco.
Aber radioaktives Jod ist kurzlebig und wird nach einem Unfall nur etwa zwei Monate lang vorhanden sein, sagte Andre Bouville vom National Cancer Institute, der die Strahlendosen aus dem Fallout der Explosion von Tschernobyl 1986 in der Ukraine untersucht hat. Wenn die Exposition gegenüber radioaktivem Jod also erst nach dieser Zeit erfolgt, stellt es kein Gesundheitsrisiko dar, so Bouville.
Kinder sind am meisten gefährdet, an Schilddrüsenkrebs zu erkranken, da ihre Schilddrüsen zehnmal kleiner sind als die von Erwachsenen, so Bouville. Das radioaktive Jod würde sich in ihnen stärker konzentrieren.
Radioaktives Cäsium hingegen kann mehr als ein Jahrhundert lang in der Umwelt bleiben. Es konzentriert sich jedoch nicht in einem Teil des Körpers, wie dies bei radioaktivem Jod der Fall ist.
Bei dem Unfall in Tschernobyl wurde in einem Bruchteil einer Sekunde eine Wolke radioaktiver Stoffe in die Atmosphäre freigesetzt. In den folgenden Jahren stieg die Häufigkeit von Schilddrüsenkrebs bei denjenigen, die als Kinder exponiert waren, in der Ukraine und den umliegenden Ländern an, so Zablotska. Die Krebserkrankungen traten zwischen vier und zehn Jahren nach dem Unfall auf, sagte Bouville.
Die Kinder waren dem radioaktiven Material hauptsächlich durch den Verzehr von kontaminiertem Blattgemüse und Milchprodukten ausgesetzt. Nach dem Unfall wurden keine gesundheitlichen Auswirkungen der Exposition gegenüber radioaktivem Cäsium festgestellt.
Im Allgemeinen braucht es eine ziemlich hohe Strahlendosis, um das Krebsrisiko zu erhöhen, sagte Higley. So wurde beispielsweise berichtet, dass ein japanischer Arbeiter einer Strahlendosis von 10 rem (100 Millisievert, mSV) ausgesetzt war, die als Maß für die Strahlendosis gilt. Bei dieser Exposition würde sich sein lebenslanges Krebsrisiko um etwa ein halbes Prozent erhöhen, so Higley. Laut Higley entspricht diese Dosis etwa fünf CT-Scans. Amerikaner sind jedes Jahr etwa 0,3 rem (3 mSv) aus natürlichen Quellen wie der Sonne ausgesetzt.
Potenziell kann jede Art von Strahlung das Krebsrisiko erhöhen, wobei eine höhere Exposition das Risiko steigert, sagte Bouville.
Nach der Freisetzung radioaktiver Stoffe aus einem Kraftwerk auf Three Mile Island, Pa.,
Strahlenkrankheit
Das Risiko einer Person, krank zu werden, hängt davon ab, wie viel Strahlung der Körper absorbiert. Personen, die einer hohen Strahlung von etwa 200 rem (2000 Millisievert) ausgesetzt sind, könnten eine Strahlenkrankheit entwickeln, sagte Bouville. Nach Angaben der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEO) beträgt die Strahlenbelastung bei einer Röntgenaufnahme des Brustkorbs etwa 0,02 rem (0,2 Millisievert mSv).
Durch die natürliche Hintergrundstrahlung in der Umwelt sind die Menschen jährlich etwa 0,24 rem (2,4 mSv) ausgesetzt, so die IAEO.
Die Strahlenkrankheit ist oft tödlich und kann Symptome wie Blutungen und Ablösung der Magen-Darm-Schicht hervorrufen, so Zablotska. Etwa 140 Menschen litten infolge des Unfalls in Tschernobyl daran, sagte Zablotska.
Eine Strahlendosis von 40 rem (400 mSv) pro Stunde wurde nach Angaben der IAEO in einem der japanischen Kraftwerke zu einem bestimmten Zeitpunkt nach den Erdbeben und dem Tsunami vom 11. März, die die Kühlsysteme beschädigten, gemessen. Dies ist eine hohe Dosis, die jedoch nur an einem einzigen Ort auftrat, so die IAEO.
„Das ist definitiv ein Gebiet, in dem man sich nicht über einen längeren Zeitraum aufhalten sollte“, sagte Higley. Sie weist darauf hin, dass eine Gesamtdosis von 400 bis 600 rem tödlich sein kann. Aber die Strahlungswerte sind nach der beobachteten Spitze zurückgegangen, sagte sie. Sie spekuliert, dass die Spitze auf die Freisetzung eines Hauchs von radioaktivem Material zurückzuführen sein könnte, als der Druck in der Anlage fiel.
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Diese Geschichte wurde von MyHealthNewsDaily, einer Schwesterseite von LiveScience, zur Verfügung gestellt.