Die meisten Menschen, die im Mittelalter lebten, hätten diese Bezeichnung nicht verwendet – verständlicherweise, denn woher sollten sie wissen, dass sie als das Fleisch im Sandwich zwischen Antike und Neuzeit enden würden? Die Männer und Frauen der Normannen- und Tudorzeit hätten sicherlich nicht gewusst, was damit gemeint war.
Der Begriff des Mittelalters entstand später, inspiriert durch den italienischen Dichter Petrarca. Er lebte in den 1300er Jahren und empfand seine Welt als kulturelles „dunkles Zeitalter“, das der Größe der vorherigen griechisch-römischen Welt unterlegen war.
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Dankenswerterweise brachten die darauffolgenden 1400er Jahre weitere große Geister hervor, so dass der humanistische Gelehrte Leonardo Bruni sie ein neues goldenes Zeitalter taufen konnte – die so genannte Renaissance.
Da dies eine neue Phase für die Menschheit markierte, schlug Bruni vor, die Geschichte in drei Kategorien zu unterteilen: die Antike, das Mittelalter und die Moderne. Verwirrenderweise überschneidet sich jedoch das Spätmittelalter (oft als 1300-1500 klassifiziert) mit der Renaissance (1350-1600), was bedeutet, dass Bruni selbst ein Mann des Mittelalters war!
Es ist auch erwähnenswert, dass das Wort „Mittelalter“ nicht einmal eine mittelalterliche Schöpfung ist, sondern eine Anglisierung von Brunis lateinischem Ausdruck „Medium Aevum“ aus dem 19. Jahrhundert.
Dieser Artikel stammt aus dem BBC History Revealed Magazin