Chris Smith bat Jason Head von der Universität Cambrudge, diese Frage von Sarah aus London zu beantworten. Und sie war nicht die Einzige, die Fragen hatte, auch die Diskussionsteilnehmer Stuart Eves und Eleanor Drinkwater hatten einige Fragen in petto!
Jason – Nun, das Wichtigste bei Schlangen und ihrer Ernährung ist, dass andere Tiere Beutetiere fressen, die größer sind als sie selbst. Die Tiere töten also andere größere Tiere und fressen sie. Aber die meisten Tiere haben die Fähigkeit, das, was sie gerade getötet haben, in kleine, mundgerechte Stücke zu zerlegen, indem sie es entweder mit ihrem Maul oder mit ihren Gliedmaßen zerreißen. Schlangen, die keine Gliedmaßen haben und deren Körper sehr spezialisiert ist, können sich diesen Luxus nicht leisten. Es gibt nur eine Art, die ihre Beute, nämlich Krabben, in mundgerechte Stücke zerlegt und diese frisst.
Chris – Und wie macht sie das?
Jason – Diese Schlange macht das, indem sie ihren Körper gegen die Krabbe drückt und dann ein Glied packt und diese Stücke abreißt, und da Krabben gelenkig und segmentiert sind, ist das natürlich ziemlich einfach. Aber für die meisten Schlangen besteht die Aufgabe darin, ein Beutetier zu töten und es dann von außen nach innen zu bringen, was bedeutet, dass die Schlange über das Beutetier läuft. Sie nimmt also im Grunde den Körper des Beutetiers und bewegt ihn hinüber. Die Spezialisten für das Fressen großer Tiere sind Boas und Pythons. Sie sind die wahren Spezialisten für große Beutetiere, und ihre Physiologie ist wirklich darauf spezialisiert, den Körper aufzubauen, wenn es Zeit zum Fressen ist, und den Körper selbst zu verstoffwechseln, wenn das nicht der Fall ist. So wissen wir aus Studien an Pythons, dass sie nach dem Fressen Herzmuskel aufbauen. Diese Tiere bauen also ihr Herz auf, sie bauen das Kreislaufsystem auf, sie bauen ihren Magen auf, um das Tier zu verdauen, das sie gerade gefressen haben, ein großes Beutetier, Und dann, nachdem die Verdauung abgeschlossen ist, fangen sie langsam an, ihr eigenes Körpergewebe zu verstoffwechseln, um im Grunde genommen Energie zu sparen, und so haben sie diese spezialisierten Verdauungsenzyme, mit denen sie jedes Beutetier vollständig verdauen können – bei Säugetieren überleben normalerweise nur Dinge, die aus Keratin bestehen.
Chris – Das ist das Haar, nicht wahr?
Jason – Ja, also Haare und Nägel und alles andere wird von der Schlange verdaut, sie sind unglaublich effizient.
Chris – Sogar Knochen?
Jason – Oh ja, absolut.
Chris – Meine Güte! Stuart?
Stuart – Also, ich war vorhin auf einer Kinderparty und habe versucht, ein großes Stück Torte anzufassen..
Chris – Moment mal! Wir reden gerade über Schlangen, die große Dinge essen
Stuart- Ich komme langsam dazu und die Frage ist – wie atmen sie? Denn wenn sie über, sagen wir, einen Raben laufen, dann ist das vermutlich ein relativ großes Beutestück. Es muss einen Punkt geben, an dem sie Mühe haben, zu atmen. Du kannst sehen, wie die Party für mich heute Morgen gelaufen ist.
Chris – Bist du in Versuchung gekommen, einen 4-Jährigen an eine Anakonda zu verfüttern?
Stuart – Nein, ich habe versucht, etwas zu essen, das viel größer war, als ich es hätte tun sollen.
Jason – Das ist eine interessante Frage. Nun, ich sollte sagen, ich weiß nicht, ob es Studien gibt, die die Atmung während der Nahrungsaufnahme untersucht haben, auf jeden Fall atmen Speckfresser eine Zeit lang nicht. So können sie das Beutetier nach unten befördern. Die Luftröhre und die Lungen der Schlangen sind wirklich sehr spezialisiert, und ich denke, es wäre sehr schwer, das abzubekommen.
Chris – Können sich Schlangen übergeben, denn wenn sie etwas aufnehmen und dann denken, dass es etwas weniger verdaulich ist, als ich es mir vorgestellt habe, können sie es wieder loswerden.
Jason – Das können sie, und sie tun das auch, wenn sie sich bedroht fühlen. Man kann im Internet viele Videos sehen, in denen Menschen eine Schlange finden und sie so lange bedrängen, bis sie ihre Beute ausspuckt. Das ist unglaublich schädlich für die Schlange, also tu das nie, wenn du eine Schlange siehst, die gerade gefüttert wurde.
Chris – Ich habe noch nie Schlangenkot gesehen, kacken Schlangen?
Jason – Das tun sie. Ich habe schon Pythons gehalten, es ist nicht angenehm, aber es sind nur Teile von widerstandsfähigem Gewebe wie Haare und Nägel und dann große Haufen von Harnsäure.
Chris – Genau. Also, wie ist es, eine Art Mr. Whippy, 99 Flake oder sind es nur kleine Trümmer, denn am Ende kann nicht mehr viel übrig sein?
Jason – Es ist viel mehr wie Vogelkacke, als du vielleicht denkst.
Chris – Das kann man sich denken, wenn man die evolutionäre Verwandtschaft bedenkt
Jason – Wieder mit einigen der widerstandsfähigeren Teile in einem, sagen wir mal, besser identifizierbaren Bolus.
Chris – Du wolltest etwas fragen, Elena?
Elena – Oh, das ist eine wirklich ekelhafte Frage, aber ich war neugierig. Einmal im Dschungel sind wir auf eine Schlange gestoßen und wir haben versucht, sie vom Weg wegzuschieben, aber die Person, die sie aufgehoben hat, war noch am Leben. Sie fiel auseinander, und im Inneren befand sich eine verrottende, verwesende Maus. Und wir dachten, es könnte daran liegen, dass ihr kalt war und sie es nicht verdauen konnte, oder war die Schlange krank?
Chris Willst du damit sagen, dass die Schlange in Stücke fiel?
Elena – Ja, es war das Schrecklichste, was ich je gesehen habe.
Jason – Du bist auf eine sehr ungesunde Schlange gestoßen, so wie es sich anhört.
Elena – Ist es zu kalt?
Jason – Ich nehme an, dass es so ist. Ich weiß nicht genug über tropische Schlangen, aber ich denke, eines der interessanten Dinge über einige der sehr starken Giftstoffe, die Schlangen haben. Eine der Theorien über die Viperngifte, die Klapperschlangen und Vipern mit diesen großen hypodermischen nadelartigen Zähnen, ist, dass es sich dabei um eine Anpassung handelt, um der Beute in einer kühlen Umgebung Verdauungsenzyme zu injizieren, in der man das Beutetier nicht wirklich effektiv aufspalten könnte. Also gibt man ihr stattdessen erst einmal einen Schuss Verdauungssaft.
Chris – Eine Frage, die uns oft gestellt wird, ist, ob eine Schlange gegen ihr eigenes Gift resistent ist. Wenn sich also ein Code wiederholt oder eine Kobra gebissen wird, die mit ihm identisch ist, ist sie dann gegen ihr eigenes Gift verwundbar?
Jason – Nach meinem Verständnis ja.