Als die Beatles 1965 von Queen Elizabeth mit dem MBE ausgezeichnet wurden, hatten sie ihren kreativen oder kommerziellen Höhepunkt noch nicht erreicht. Dieser sollte erst einige Jahre später mit Sgt. Pepper’s, The White Album und Abbey Road erreicht werden.
Aber sie hatten bereits ihren Aufstieg in der britischen Gesellschaft begonnen, was königliche Ehrungen anbelangt. John Lennon war damals nicht sonderlich beeindruckt von seinem MBE und gab ihn ein paar Jahre später mit einer frechen Notiz an die Königin an den Buckingham Palace zurück.
Die anderen Beatles schienen mehr Respekt vor der Auszeichnung zu haben – vor allem Schlagzeuger Ringo Starr. „Ich wollte meine nie zurückgeben“, sagte er später. „Es bedeutete viel.“
Das Gleiche galt für Paul McCartney, der immer die weniger störende Hälfte der Lennon-McCartney-Allianz war. Diese Einstellung kam Paul wahrscheinlich zugute, als sein Name in den 1990er Jahren für den Ritterschlag ins Gespräch kam. Eine Zeit lang sah es so aus, als würde er der einzige Beatle sein, der jemals mit „Sir“ angesprochen werden würde.
Paul McCartney war der erste Beatle, der 1997 zum Ritter geschlagen wurde.
1997 war Paul der erste ehemalige Beatle, der den Buckingham Palace als Ritter verließ. Er erhielt die Ehrung für seine „Verdienste um die Musik“ und wurde von Queen Elizabeth in die elitäre Gruppe aufgenommen.
Paul schien an diesem Tag überglücklich zu sein. „Ich bin stolz, Brite zu sein, ein wunderbarer Tag, und es ist ein langer Weg von einer kleinen Terrasse in Liverpool“, sagte er. Er widmete die Auszeichnung seinen Beatles-Kollegen und ihrer alten Heimatstadt im Norden Englands.
Es ist interessant, sich vorzustellen, wie John Lennon auf Pauls Ritterschlag reagiert hätte. Vielleicht wäre John mit dem Alter reifer geworden (wie er es vor seinem Tod war) und hätte ihm gratuliert. Vielleicht hätte John aber auch mit Abscheu reagiert, so wie Keith Richards, als Mick Jagger zum Ritter geschlagen wurde.
Wir werden es nie erfahren, aber Pauls Ehrungen endeten nicht mit dem Ritterschlag. Im Jahr 2018 stieg er in eine sehr erlesene Klasse auf, als er zum Companion of Honour ernannt wurde.
Ringo schloss sich 2017 seinem alten Bandkollegen als „Sir“ an.
In Anbetracht der Tatsache, dass zwei Jahrzehnte vergingen, bevor ein weiterer Beatle zum Ritter geschlagen wurde, war es nicht abwegig zu glauben, dass Paul das einzige Mitglied der Fab Four sein würde, dem diese Ehre jemals zuteil werden würde. Im Jahr 2011 sprach er das Thema in einem Interview an.
„Als ich das letzte Mal vorbeikam, war sie nicht da“, scherzte Paul über die Königin. „Sonst wäre ich vorbeigekommen und hätte gesagt: ‚Schau mal, mein Lieber, Sir Richard Starkey.‘ Denn ich denke, es ist an der Zeit.“
Die Serie endete jedoch 2017, als Ringo (geboren als Richard Starkey) für seine Beiträge zur Musik und zu Wohltätigkeitsorganisationen zum Sir ernannt wurde. Ringo war überglücklich. „Es bedeutet wirklich eine Menge“, sagte er der BBC. „Es bedeutet Anerkennung für die Dinge, die wir getan haben. Ich habe mich wirklich gefreut, dies anzunehmen.“
Da sowohl George Harrison als auch John vor Jahrzehnten verstorben sind, wird Ringo der letzte Beatle sein, der zum Ritter geschlagen wird. Nach den derzeitigen Regeln muss man am Leben sein, um die Ehre der königlichen Familie zu erhalten.
Für George wäre es möglich, dass er das Angebot nie erhalten hätte. Im Jahr 2000 lehnte er einen OBE von der Queen ab, weil man glaubte, dass er es als Brüskierung empfand, da Paul einige Jahre zuvor zum Ritter geschlagen wurde. Irgendwie zog George all die Jahre später immer noch den Kürzeren.
Siehe auch: Der George-Harrison-Song, von dem die Beatles dachten, er sei nicht gut genug für „Sgt. Pepper“