Wollte man bis Januar 2005 wissen, wie man eine Krawatte bindet, eine Ohrenentzündung behandelt oder das Schamgefühl überwindet, musste man die Menschen in seiner Umgebung fragen, in der Hoffnung, dass sie zufällig den speziellen Rat hatten, den man brauchte. Heute reicht eine kurze Suche auf der weltweit beliebtesten Website für Anleitungen, wikiHow, um Antworten auf diese und 375.000 andere Fragen zu finden. Mehr als 150 Millionen Menschen besuchen die Seite jeden Monat und lernen aus dem riesigen Angebot an praktischen Schritt-für-Schritt-Anleitungen – und das alles kostenlos.
Vor den glorreichen Tagen des Internets hatte der Gründer Jack Herrick seine eigene persönliche Bibliothek voller Anleitungen. „Als ich anfing, mich mit dem Internet zu beschäftigen, ging mir ein Licht auf“, sagte er gegenüber The New Economy. Seine größte Inspiration war Wikipedia, die am weitesten verbreitete freie Enzyklopädie der Welt. „Als ich Wikipedia entdeckte und sah, wie gut sie funktionierte, wurde mir klar, dass dasselbe Modell auch für Anleitungen verwendet werden könnte.“
WikiHow war nicht Herricks einziger Versuch, ein riesiges Archiv mit kostenlosen Anleitungen zu erstellen. Zwischen 2004 und 2006 war Herrick Eigentümer und Co-CEO von eHow, das von bezahlten Autoren geschriebene Anleitungen veröffentlichte. Aber dieses Modell wäre nicht tragfähig, wenn Herrick seine Vision erreichen wollte, „jedem einzelnen Menschen auf dem Planeten zu dienen und jedes Thema abzudecken“.
Durch die Verwendung von Open-Source-Software wurde wikiHow für die Bearbeitung durch Millionen von Menschen geöffnet. Jeder kann überall sein Wissen einbringen
„Wir brauchten etwas, das das Potenzial hat, mehr Themen in mehr Sprachen und in höherer Qualität zu produzieren“, erklärte Herrick. Um dieses Problem zu lösen, wählte er die „Wiki-Methode“: Durch den Einsatz von Open-Source-Software wurde die Website für die Bearbeitung durch Millionen von Menschen geöffnet. Jeder, egal wo, kann sein Wissen einbringen und Schritt-für-Schritt-Anleitungen hinzufügen, die auf seinem jeweiligen Fachwissen basieren. Das Ergebnis ist, dass wikiHow heute eine Fülle von Nischenthemen abdeckt, von der Pflege von Kolibris bis zum Streichen von Sägeblättern.
Die Entscheidung, eine offene Kollaborationsseite zu betreiben, ist eng mit dem Ethos verbunden, mit dem Herrick an den Start ging: Ich wollte die Welt aufbauen, in der ich leben wollte… wo Menschen die Informationen anderer nutzen und wiederverwenden, teilen und verbessern können – diese Ethik gefällt mir.“
WikiHow verspricht auch das „Recht auf Abspaltung“, was bedeutet, dass jeder einspringen und das Projekt übernehmen kann, sollte es einmal entgleisen. Dies dient als Schutz für die Mission von wikiHow. „Im Laufe der Zeit hat sich gezeigt, dass das Open-Source-Modell von entscheidender Bedeutung ist und das Recht auf Abspaltung notwendig ist“, so Herrick. Er führt Facebook als Beispiel an. Am Anfang, so Herrick, „schien Facebook wie ein wunderbarer Garten, in dem wir alle spielen können, und jetzt, 14 Jahre später, ist es nicht mehr dieser wunderbare Garten – es fühlt sich eher so an, als ob jeder wie ein Gefangener in seinem datenfressenden Käfig gefangen ist“. Er fügte hinzu: „Wenn Open-Source-Software verwendet worden wäre und die Nutzer von Facebook das Recht gehabt hätten, sich zu gabeln, hätte Facebook uns niemals auf diese Weise missbraucht.“
Ein ganz besonderer Vogel
Dieser altruistische Ansatz steht im Einklang mit dem einzigartigen hybriden Geschäftsmodell von wikiHow. Elizabeth Douglas, die seit 2017 als CEO des Unternehmens fungiert, sagte gegenüber The New Economy: „Was es bedeutet, ist, dass wir ein sehr missionsorientiertes und missionsgetriebenes Unternehmen sind, unsere Mission ist es also, jedem auf der Welt beizubringen, wie man etwas macht. Alle Entscheidungen, die wir als Team treffen, in Bezug auf das, was wir tun werden, in was wir investieren werden und was uns wichtig ist, stehen immer im Einklang mit unserer Mission. So treffen wir zum Beispiel manchmal Entscheidungen, die sich mehr an der Mission als an den Einnahmen orientieren. Eine dieser Entscheidungen war die Übersetzung der Website ins Indonesische, eine der meistgesprochenen Sprachen in Südostasien.
Themen auf wikiHow
Besucherzahlen auf wikiHow pro Monat
Als Herrick wikiHow gründete, gab es noch keinen Begriff für diese Art von Geschäftsmodell. „Ich habe den Begriff ‚hybride Organisation‘ erfunden, der ein gemeinnütziges Projekt beschreibt, das gleichzeitig ein gewinnorientiertes Unternehmen ist“, sagte er gegenüber The New Economy. „
Interessanterweise hat dieser missionsorientierte Ansatz dem Unternehmen ein viel organischeres Wachstum als anderen Unternehmen im Silicon Valley ermöglicht. „Wir sind fast von Anfang an profitabel gewesen“, sagt Douglas. „Der Unterschied zwischen wikiHow und einem typischen Silicon-Valley-Unternehmen ist, dass wir nicht versuchen, so schnell wie möglich zu wachsen. Wir erweitern unser Team oder unser Produkt, wenn wir wirklich großartige Möglichkeiten sehen, die mit unserer Mission übereinstimmen; wir wachsen nicht, nur weil wir nach einem Ausweg suchen. Da wir wissen, dass es uns für eine lange Zeit geben wird, können wir Entscheidungen treffen, die langfristig wirklich gut für das Unternehmen und die Mission sind… So wird es zu einem Unternehmen, das sich auf langfristige Nachhaltigkeit konzentriert und nicht auf kurzfristige Einnahmequellen.“
Im Einklang mit diesem hybriden Ansatz steht die Entscheidung, Fremdfinanzierung und Übernahmen durch größere Unternehmen abzulehnen, trotz zahlreicher Angebote im Laufe der Jahre. Wie Herrick erklärte: „Geld zu verdienen ist großartig, dagegen habe ich nichts einzuwenden… Aber wir wollen das nicht auf Kosten unserer Mission tun – wir haben einfach niemanden gefunden, der dem die gleiche Priorität einräumt wie wir.“
Douglas fügte hinzu: „Wenn man eine Finanzierung von außen erhält, hat derjenige, der finanziert, im Allgemeinen ein Renditeziel. Da wir nicht versuchen, das Geld von jemandem nach einem bestimmten Zeitplan zurückzugeben… haben wir nicht den Druck der Bedürfnisse eines externen Investors.“
Während dies im Silicon Valley nicht der Fall ist, beginnt die Zahl der hybriden Organisationen in der ganzen Welt langsam zu wachsen. „WikiHow hat sich hier sehr lange gegen den Wind gelehnt, und ich fange jetzt an zu spüren, dass der Wind sich mehr in diese Richtung dreht“, sagt Herrick. „
Der Kaizen-Ansatz
Um seine Mission zu erfüllen, arbeitet WikiHow nach einem Modus Operandi der ständigen Weiterentwicklung. Jeder Artikel auf der Website kann mehrmals bearbeitet werden, wobei interne und externe Redakteure Änderungen vornehmen oder neue Bilder hinzufügen, um ihn so hilfreich wie möglich zu gestalten. Bei der Erläuterung dieser Denkweise verwies Herrick auf das japanische Konzept des Kaizen oder der kontinuierlichen Verbesserung: Es ist lustig, jedes Mal, wenn wir etwas fertigstellen, denken wir: ‚Das ist das Beste, wir können es nicht besser machen‘ – und sechs Monate später finden wir einen Weg, es noch besser zu machen.“
Herrick verwendet den Artikel „Wie bindet man eine Krawatte“ als Beispiel für die wikiHow-Kaizen-Philosophie in Aktion. In den letzten 14 Jahren, sagt er, wurde der Artikel hunderte Male geändert. Heute spiegelt der Artikel die Art und Weise wider, wie sich wikiHow für die kommenden Zeiten entwickelt. „Der Artikel enthält eine Vielzahl von verschiedenen Dingen. Er enthält Videos und zusätzlich zu den Videos einige Illustrationen, er enthält qualitativ hochwertigen Text und Standbilder… Er ist wirklich multimedial“, erklärt er. Dieses dynamische Seitendesign hilft den Nutzern, so schnell und effektiv wie möglich zu lernen.
Um dieses Ziel noch weiter voranzutreiben, verwendet jede Seite der Website Daten, um zu bewerten, wie hilfreich die Besucher sie finden, damit die notwendigen Anpassungen vorgenommen werden können. Bei Anleitungen mit medizinischem oder rechtlichem Bezug prüft das interne Expertenteam von wikiHow jeden Beitrag sorgfältig auf seine Richtigkeit. Beispiele wie „Wie man die Symptome einer spinalen Meningitis erkennt“ und „Wie man das Heimlich-Manöver durchführt“ zeigen, dass diese von Ärzten geprüften Artikel Menschen auf der ganzen Welt das Leben retten können.
WikiHow ist ein Unternehmen, das sich von anderen unterscheidet: Es handelt wie eine Wohltätigkeitsorganisation, nimmt aber keine Spenden an; es macht Gewinn, aber Geldverdienen ist ein zweitrangiger Faktor bei der Entscheidungsfindung; Wachstum ist der Schlüssel zur Mission des Unternehmens, aber es lehnt externe Investitionen ab, die das Wachstum beschleunigen würden. Durch sein hybrides Modell und seinen Open-Source-Ansatz ist WikiHow in der Lage, einen konstanten Kreislauf der Verbesserung und des nachhaltigen Wachstums aufrechtzuerhalten. WikiHow hat es sich zur Aufgabe gemacht, dem Durchschnittsnutzer beizubringen, wie er eine beliebige Anzahl von Aufgaben erledigen kann, aber dank seines bahnbrechenden hybriden Modells ist die Website auch in der Geschäftswelt ein Vorbild geworden.