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Q: Wo leben Elben in Mittelerde?

ANSWER: Die Elben von Mittelerde leben in fast so vielen verschiedenen Umgebungen wie die Menschen, obwohl am Ende des Dritten Zeitalters – als die Ereignisse von Der Hobbit und Der Herr der Ringe stattfinden – die meisten verbliebenen Elben in den großen Wäldern des nordwestlichen Mittelerdes wohnen.

Das westlichste Elbenland ist Lindon, das jenseits der westlichen Grenzen des Auenlandes liegt. Die einzigen Städte, von denen es heißt, dass sie von Elben bewohnt werden, sind die Grauen Häfen, zwei Hafenstädte, die auf beiden Seiten der Mündung des Flusses Lune in den Golf von Lhun liegen. Im Zweiten Zeitalter und vielleicht während eines Teils des Dritten Zeitalters lebten in mindestens zwei weiteren Städten – Forlond und Harlond – ebenfalls Elben aus Lindon.

Elronds Heimat in Bruchtal (Imladris) ist die letzte größere Enklave der Hochelben in Eriador. Zur Zeit von „Der Herr der Ringe“ scheinen die meisten Elben, die in oder in der Nähe von Imladris leben, Mittelerde bereits verlassen zu haben. Eine Gruppe, die von Gildor Inglorion angeführt wird, pilgert gelegentlich von ihrer Heimat in oder nahe Imladris (laut Der Weg geht immer weiter) nach Lindon, um in den Palantir zu schauen, den Elendil im hohen Turm Elostirion aufgestellt hatte, von dem aus man Tol Eressëa sehen (und vielleicht mit ihm kommunizieren) konnte.

Während seiner Reise durch Eriador gehörte Gildors Volk zu einer der wandernden Gesellschaften, über deren Natur Tolkien sehr wenig sagte. Die Texte deuten darauf hin, dass es noch andere wandernde Gesellschaften gegeben haben könnte, die vielleicht auf Pilgerfahrten oder Missionen zwischen Lindon und Imladris hin und her zogen.

Das nächste wichtige Elbenland war Lothlorien (auch Lorien genannt), das am südlichen Ende des Nebelgebirges am Fluss Anduin lag. Die Mehrheit der Elben dort waren Ostelfen oder Waldelben, die von den Nandor und Avari des Ersten Zeitalters abstammten. Einige Sindar und Noldor hatten sich während des Zweiten Zeitalters unter diesen Elben niedergelassen.

Zur Zeit des Ringkrieges lebten die Elben von Lorien in zwei oder mehr Städten, obwohl nur Caras Galadhon genannt oder offenbart wird (es wird gesagt, es sei das „Oberhaupt“ der Städte der Galadhrim). Es ist denkbar, dass Cerin Amroth den Standort einer früheren Stadt markiert, deren Bewohner schon lange aus Lorien geflohen waren. Cerin Amroth markiert den Ort, an dem Amroth, der ehemalige König von Lorien, zu Beginn des Dritten Zeitalters wohnte.

Auf der anderen Seite des Anduin, im nördlichen Mirkwood, herrschte Thranduil über eine viel größere Bevölkerung von Waldelben, von denen fast keiner eine Verbindung zu den Sindar hatte. Diese Waldelfen waren rustikaler als die Elben von Lorien und Tolkien erwähnt keine Städte, obwohl Thranduil in einer riesigen unterirdischen Festung lebt. Bilbo besucht ein Elfendorf am Waldfluss, also lebte Thranduils Volk vermutlich verstreut im ganzen Wald in vielen Dörfern und vielleicht ein paar „Anwesen“.

Das einzige andere Land, in dem Elben zur Zeit des Ringkriegs gelebt haben sollen, ist Dorwinion, mit dessen Volk Thranduils Volk einen regen Handel trieb. Dorwinion, wenn es wirklich ein Elbenland war, scheint das östlichste der Elbenreiche des Dritten Zeitalters zu sein.

Das südlichste Elbenland wäre der Zufluchtsort Edhellond in Gondor gewesen, der im Jahr 1981 des Dritten Zeitalters verlassen wurde. Nach dem Ringkrieg führte Legolas einige der Elben aus dem nördlichen Mirkwood nach Ithilien, wo sie bis zu Aragorns Tod lebten. Legolas baute dann ein Schiff und segelte über das Meer; Tolkien sagt nicht, ob alle von Legolas‘ Leuten mit ihm gingen.

Celeborn, Herr von Lothlorien nach Amroths Abreise, führte die meisten von Loriens Leuten nach dem Krieg des Ringes über den Anduin und gründete das Königreich Ost-Lorien. Er lebte dort nur wenige Jahre, bevor er nach Bruchtal ging, wo er sich zu Beginn des Vierten Zeitalters seinen Enkeln Elladan und Elrohir anschloss. Als Arwen, zu diesem Zeitpunkt eine sterbliche Frau, Gondor verließ, um ihre Tage allein zu beenden, kehrte sie nach Lorien zurück. Die Erzählung deutet darauf hin, dass nur noch wenige Elben in diesem Land lebten.

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Auch das Wort „Handtuch“ scheint eine recht lange etymologische Geschichte zu haben. Als Philologe mag Tolkien die Altertümlichkeit dieser Wörter zu schätzen gewusst haben.