Zurzeit strecken mehr als 46.000 Spinnenarten ihre acht Beine in Lebensräumen auf der ganzen Welt aus, in allen Ländern und Kontinenten außer der Antarktis. Und das sind nur die, die Wissenschaftler bisher finden und benennen konnten – viele weitere sind wahrscheinlich noch da draußen, lauern unter Blättern und Steinen und zu Halloween vielleicht auch unter dem einen oder anderen Bett.
Auch wenn manche Menschen diese Kreaturen furchteinflößend finden – ein gruseliges Symbol für Spukhäuser und Halloween-Schrecken – verdanken wir unseren Spinnenfreunden eine Menge. Nicht nur, dass es sie seit etwa 350 Millionen Jahren gibt (womit sie unser mickriges 200.000-jähriges modernes menschliches Dasein übertrumpfen), Spinnen ermöglichen uns auch, zu essen und ein komfortableres Leben zu führen.
„Wenn Spinnen verschwinden würden, müssten wir mit einer Hungersnot rechnen“, sagte Norman Platnick, ein Spinnenexperte am New Yorker American Museum of Natural History, 2014 gegenüber der Washington Post. „Spinnen sind die wichtigsten Schädlingsbekämpfer. Ohne Spinnen würden alle unsere Ernten von diesen Schädlingen aufgefressen werden.“
Das würden wir übrigens auch. Weil Spinnen Insekten fressen, bewahren sie uns vor Bissen.
„Ohne die Existenz und den Reichtum von Spinnen auf dem Planeten wäre das Leben auf der Erde wahrscheinlich ein weniger gastfreundlicher Ort für die Menschen, weil die Stechfliegen und Moskitos der Welt so zahlreich wären“, sagte Cat Urban, Managerin der Programme für wirbellose lebende Tiere am Natural History Museum of Los Angeles County, das 2018 einen Spider Pavilion für Besucher veranstaltete, gegenüber Smithsonian.com.
In diesem Jahr können sich Museumsbesucher ihren Ängsten weiter nördlich im Royal Ontario Museum in Toronto stellen. Bis zum 6. Januar 2019 werden über 400 lebende und konservierte Spinnentiere in der Ausstellung „Spiders: Fear & Fascination exhibition. Mitmachaktionen, Live-Demonstrationen von Giftmelken, Augmented-Reality-Erlebnisse und eine nachgebaute Spinnenhöhle bringen die Besucher von Angesicht zu Angesicht mit diesen faszinierenden und missverstandenen Kreaturen. Die Ausstellung zeigt zwei der größten Spinnen der Welt, den Goliath-Birdeater und die brasilianische Wanderspinne.
Wenn Sie diese und andere achtbeinige Riesen in freier Wildbahn sehen möchten, finden Sie hier ein paar Orte, an denen Sie die größten Spinnen der Welt sehen können:
Riesenjäger – Heteropoda maxima (Laos)
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Diese Spinnenart wurde 2001 in Laos entdeckt, versteckt in einer Höhle. Gemessen an der Beinspannweite ist sie die größte der Welt – die gruseligen Krabbler können bis zu einem Meter breit werden. Sie sind wahnsinnig schnell, können an glatten Oberflächen hochklettern und seitwärts laufen. Zum Glück für Arachnophobiker haben alle Jagdspinnenarten genauso viel Angst vor uns wie wir vor ihnen. Sie laufen schnell weg, wenn man sie sieht, und sie beißen nicht gerne (obwohl sie einen nicht töten, sondern nur lokale Schwellungen verursachen). Die Riesenjagdspinne lebt in Höhlen in Laos und wurde nur in seltenen Fällen gesehen. Andere Arten von Jagdspinnen, die im Durchschnitt nur etwa fünf Zentimeter lang sind, sind in Australien und Asien verbreitet.