Jordan Crawford war diesen Sommer wieder zu Hause in Detroit, wo er sich um sein Familienunternehmen kümmerte, nachdem er ein Engagement bei den Sichuan Blue Whales in der Chinese Basketball Association beendet hatte. Im Juni nahm er sich eine Auszeit, um für Boeheim’s Army aufzulaufen, die ehemalige Syracuse-Mannschaft, die beim Basketball-Turnier 2019 antritt. Er war fleißig, aber nicht so fleißig, dass er um die Aufmerksamkeit der Basketballwelt konkurrieren könnte, die auf die Ankunft von Zion Williamson in der NBA und einen weiteren verrückten Sommer mit Free Agency und Trades fixiert ist.
Vor zehn Jahren war es dank eines surrealen, berüchtigten Moments, den fast niemand gesehen hat, eine ganz andere Geschichte.
Im Sommer 2009 war Crawford ein 20-jähriger angehender Student an der Xavier University, der es kaum erwarten konnte, sich einen Namen zu machen, nachdem er ein Transferjahr ausgesetzt hatte. Der Drei-Sterne-Rekrut von der Hargrave Military Academy hatte als Neuling in Indiana fast 10 Punkte pro Spiel erzielt, bevor er wechselte. Nach einer Saison im Fegefeuer des Basketballs bekam er endlich eine Chance, sich zu zeigen, als er zur Deron Williams Skills Academy von Nike eingeladen wurde. Er trainierte mit Spielern wie Avery Bradley, Iman Shumpert und Isaiah Thomas und spielte gut genug, um sich eine Reise zu dem damals wichtigsten Swoosh-Sommer-Basketball-Event für High School- und College-Spieler zu verdienen: Die LeBron James Skills Academy in Akron, Ohio.
Es war eine große Woche für einen Jungen, der seit mehr als einem Jahr kein wichtiges Spiel mehr bestritten hatte, nicht zuletzt, weil, wie sich Crawford erinnert, „wir gehört hatten, dass LeBron eine Reihe von NBA-Spielern mitbringen würde, also freuten wir uns darauf.“
Er hatte keine Ahnung.
Es war ein warmer Juliabend, als LeBron und eine handverlesene Gruppe ehemaliger, zukünftiger und Beinahe-Teamkollegen den Platz in der James A. Rhodes Arena der University of Akron betraten, die liebevoll The JAR genannt wird. Sein ehemaliger High-School-Kollege Romeo Travis war dabei, ebenso wie der damalige Cav Tarence Kinsey und die aktuellen Draft Picks Danny Green und Christian Eyenga. Die ersten fünf waren Kansas Big Man Cole Aldrich, Virginia Tech Guard Malcolm Delaney, Michigan Forward DeShawn Sims, Cal Guard Patrick Christopher und Crawford.
Als langjähriger Teilnehmer des LeBron Camps und einer von nur ein paar Dutzend Beobachtern in der Turnhalle an diesem Abend kann ich Ihnen sagen, dass diese nächtlichen Läufe immer der Höhepunkt der Woche waren. Man wusste nie, was man sehen würde, aber man konnte sich auf zwei Dinge verlassen: den wohl besten Spieler der Welt, der zwar nur mit halber Geschwindigkeit spielte, aber trotzdem ein paar Highlights setzte, und einen Haufen hungriger junger Spieler, die versuchten, das auszunutzen, was vielleicht das einzige Mal war, dass sie jemals mit LeBron James das Parkett teilen würden.
So kam es, dass Crawford nach ein paar Minuten eines ersten bis siebten Laufs den Ball bei einem Inbound-Spiel bekam und hart um seinen Verteidiger herum und in die Farbe hinein fuhr. LeBron war unter dem Korb – Crawford war nicht sein Mann – und als der College-Junge zum Korb stürmte, versuchte der amtierende NBA-MVP zu kontern. Crawford war zu schnell. LeBron kam eine halbe Sekunde zu spät.
„Ich dachte nicht, dass es eine große Sache war“, sagt Crawford heute, „bis ich an diesem Abend in mein Zimmer zurückkam und Leute, die nicht einmal da waren, mich bereits auf meinem Handy anschrieben.“
Wenn man auf die Nacht zurückblickt, in der ein anonymer College-Zweitklässler den besten Spieler der Welt gepostered hat, und auf die urkomische Kontroverse, die darauf folgte, ist es nützlich, sich an den damaligen Stand der sozialen Medien und der mobilen Technologie zu erinnern. Es gab zwar ein paar Videokameras in der Turnhalle, aber nicht Dutzende von hochauflösenden Fotohandys, die auf dieses Spiel im Juli gerichtet waren. Selbst wenn es sie gegeben hätte, waren die meisten von uns nicht auf Twitter und Instagram gab es noch nicht. Die Nachricht von diesem Moment, ohne Video, verbreitete sich per SMS unter den anwesenden High School- und College-Campern.