Zigarette, in Papier eingewickeltes Bündel fein geschnittenen Tabaks zum Rauchen; moderner Zigarettentabak ist in der Regel von milderer Art als Zigarrentabak.
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Die Azteken rauchten ein hohles, mit Tabak gefülltes Schilf- oder Rohrrohr. Andere Ureinwohner Mexikos, Mittelamerikas und Teilen Südamerikas zerkleinerten Tabakblätter und wickelten die Fetzen in Maishülsen oder andere pflanzliche Hüllen. Aber es war eher die Zigarre als dieser Prototyp der Zigarette, den die Konquistadoren als Luxus für die Wohlhabenden nach Spanien mitbrachten.
Anfang des 16. Jahrhunderts begannen Bettler in Sevilla (Sevilla), weggeworfene Zigarrenstummel aufzusammeln, sie zu zerkleinern und in Papierfetzen (spanische Papeletes) zu rollen, um sie zu rauchen, und improvisierten so die ersten Zigaretten. Diese Zigaretten des armen Mannes wurden als Zigarrillos (spanisch: „kleine Zigarren“) bezeichnet. Ende des 18. Jahrhunderts wurden sie salonfähig, und ihr Gebrauch verbreitete sich in Italien und Portugal; portugiesische Händler brachten sie in die Levante und nach Russland. Französische und britische Truppen in den Napoleonischen Kriegen wurden mit ihnen vertraut; die Franzosen nannten sie Zigaretten. Vierzig Jahre später machte eine andere Generation französischer und britischer Soldaten im Krimkrieg die Bekanntschaft mit türkischen Zigaretten. Zur gleichen Zeit wurden die Zigaretten in den Vereinigten Staaten populär. Der britische Geschmack wechselte später zu Zigaretten, die mit unvermischtem Virginia-Tabak gefüllt waren, aber auf dem amerikanischen Markt entwickelte sich eine Vorliebe für eine Mischung mit etwas türkischem Tabak.
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Zunächst wurden alle Zigaretten entweder vom Raucher selbst oder in Fabriken von Hand hergestellt. In der Fabrik wurden die Zigaretten auf einem Tisch von Hand gerollt, geklebt und von Hand verpackt. Im Jahr 1880 erhielt James A. Bonsack ein US-Patent für eine Zigarettenmaschine, in der der Tabak auf einen kontinuierlichen Papierstreifen aufgezogen und automatisch geformt, geklebt, verschlossen und mit einem rotierenden Messer auf Länge geschnitten wurde. Die Bonsack-Maschine wurde 1883 nach England importiert. In den folgenden Jahren entwickelte sich die Zigarettenindustrie in mehreren europäischen Ländern.
Verbesserungen im Anbau und in der Verarbeitung, die den Säuregehalt des Zigarettentabaks verringerten und das Inhalieren erleichterten, trugen zu einer starken Zunahme des Zigarettenrauchens in der ersten Hälfte des 20. Während des Ersten Weltkriegs wurden die Vorurteile gegen das Rauchen von Frauen durchbrochen, und in den 1920er Jahren wurde das Rauchen unter Frauen in Europa und den Vereinigten Staaten weit verbreitet.
In den 1950er und 60er Jahren erbrachte die Forschung medizinische Beweise, die einen Zusammenhang zwischen Zigarettenrauchen und Gesundheitsrisiken, insbesondere Lungenkrebs, Emphysem und Herzerkrankungen, herstellten. In einigen Ländern, vor allem im Vereinigten Königreich und in den Vereinigten Staaten, wurden Maßnahmen ergriffen, um vom Zigarettenkonsum abzuraten. In den 1980er und 90er Jahren nahm das Rauchen trotz des wachsenden Bewusstseins für die damit verbundenen Gesundheitsrisiken weiter zu, wobei der höhere Konsum in den weniger entwickelten Ländern die Auswirkungen der Anti-Raucher-Stimmung in anderen Ländern ausglich.