In Bezug auf England und Wales bedeutet der Ausdruck „summary trial“ ein Verfahren vor dem magistrates‘ court. In solchen Verfahren gibt es keine Geschworenen; der ernannte Richter oder ein Gremium von drei Laienrichtern entscheidet über die Schuld oder Unschuld des Angeklagten. Für jede Straftat im Schnellverfahren gibt es ein Gesetz, in dem die (in der Regel geringfügige) Straftat und der Richter, der sie verhandelt, beschrieben sind. Ein Schnellverfahren kann zu einer Verurteilung im Schnellverfahren führen. Eine „summarische Straftat“ ist eine Straftat, die, wenn sie einem Erwachsenen zur Last gelegt wird, nur in einem summarischen Verfahren verhandelt werden kann. Ähnliche Verfahren werden auch in Schottland angewandt.
Bestimmte Straftaten, die vor einem Crown Court (mit Geschworenen) verhandelt werden können, müssen unter Umständen im Schnellverfahren verhandelt werden, wenn der Wert der Tat gering ist; solche Straftaten gelten nach wie vor als „either way offences“, sind also keine „summary offences“ im Sinne dieses im Gesetz definierten Begriffs. Umgekehrt können bestimmte abgekürzte Straftaten unter bestimmten Umständen zusammen mit anderen Straftaten, die an sich anklagbar sind, auf Anklage verhandelt werden; sie werden dadurch nicht zu „anklagbaren Straftaten“ oder „sonstigen Straftaten“, sondern bleiben „abgekürzte Straftaten“, auch wenn sie vor Geschworenen verhandelt werden.
Sir William Blackstone beschrieb in seinen Commentaries on the Laws of England (1765-1769) summarische Straftaten folgendermaßen:
Unter einem summarischen Verfahren verstehe ich in erster Linie ein solches, das durch verschiedene Parlamentsgesetze (denn das gemeine Recht ist ihm fremd, es sei denn, es handelt sich um Übertretungen) zur Verurteilung von Straftätern und zur Verhängung bestimmter, durch diese Parlamentsgesetze geschaffener Strafen bestimmt ist. In diesen Verfahren werden keine Geschworenen hinzugezogen, sondern der Angeklagte wird nur durch das Votum derjenigen Person freigesprochen oder verurteilt, die das Gesetz zu seinem Richter bestimmt hat. Eine Einrichtung, die erklärtermaßen zur größeren Erleichterung der Untertanen gedacht ist, indem sie ihnen schnelles Recht verschafft und die Grundherren nicht mit häufigen und lästigen Anwesenheiten belästigt, um jedes kleine Vergehen zu verhandeln. Aber es hat sich in letzter Zeit so weit ausgedehnt, dass, wenn nicht rechtzeitig ein Riegel vorgeschoben wird, die Abschaffung unseres bewundernswerten und wahrhaft englischen Geschworenenprozesses droht, es sei denn, es handelt sich um Fälle mit Todesfolge.
Im Vereinigten Königreich werden Prozesse für summarische Straftaten vor einer von mehreren Arten von unteren Gerichten geführt. In England und Wales ist dies der Magistrates‘ Court. In Schottland ist es je nach Delikt der Sheriff Court oder der Justice of the peace Court (letzterer vor allem für geringfügige Delikte). Nordirland hat sein eigenes Magistrates‘ Court System.