Cuando piensa en la melatonina, lo más probable es que piense en el sueño. La melatonina es una hormona que el cuerpo produce de forma natural para regular el ritmo circadiano (es decir, el ciclo de sueño y vigilia), y muchas personas toman suplementos de melatonina como una alternativa natural (y no adictiva) a los somníferos. Pero ahora, la melatonina está siendo promocionada como la próxima gran cosa en la lucha contra el envejecimiento, también.
¿Qué tan legítimo es esto? Recurrimos a la doctora Whitney Bowe, una dermatóloga de Nueva York, para obtener la primicia. Resulta que la melatonina no sólo se produce en el cerebro, sino también en ciertas células de la piel, por lo que la piel es un lugar de producción y actividad de melatonina, dice Bowe. «La melatonina es capaz de suprimir el daño inducido por los rayos UV en las células de la piel y funciona como antioxidante, lo que significa que protege el ADN celular del daño causado por los radicales libres», afirma Bowe. Teniendo en cuenta que el daño solar es la principal causa de los signos de envejecimiento (como las arrugas, las líneas finas y las manchas oscuras), la melatonina suena como un luchador contra las arrugas bastante impresionante.
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Sin embargo, no se puede esperar que estos beneficios de la piel sólo por hacer estallar un suplemento de melatonina antes de acostarse. Eso es porque su cuerpo digiere la píldora de melatonina, lo que hace que la hormona no pueda resurgir en su piel, dice Bowe. Pero la aplicación de melatonina por vía tópica (por ejemplo, en forma de suero o crema) es probablemente más eficaz. «Los estudios demuestran que la melatonina penetra en la capa externa de la piel, reforzando su capacidad de reparación, renovación y revitalización durante la noche», dice Bowe. (Y no, usarla en la piel no te dará sueño).
Aunque hay mucho potencial con la melatonina tópica, también hay algunos inconvenientes. «La melatonina activa los melanocitos de tu piel, las células que producen el pigmento», dice Bowe. Traducción: Utilizarla en la piel puede hacer que ésta se oscurezca, o contrarrestar cualquier producto iluminador que estés utilizando. Así que si usted está buscando para emparejar su tono de piel, el tratamiento de manchas de la edad, o ya sufren de hiperpigmentación, es posible que desee evitar el uso de la melatonina en su piel, dice Bowe.
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También subraya que, aunque las primeras investigaciones han sido «prometedoras» sobre los beneficios de la melatonina para la piel, dice que no hay suficientes para ser totalmente concluyentes. Actualmente no la recomienda a sus pacientes, pero añade: «¡Eso podría cambiar a medida que se realicen más estudios!»
Bowe sugiere utilizar cualquier producto con melatonina antes de acostarse. Esto se debe a que sus niveles naturales de melatonina aumentan al anochecer y luego alcanzan su punto máximo en medio de la noche, por lo que estaría trabajando con el ritmo natural de su cuerpo. «Además, dado que la melatonina ayuda a la piel a repararse y restaurarse, y la noche es cuando la piel se centra en estas tareas, tiene más sentido aplicarla por la noche», dice. Bowe recomienda hacer primero una prueba con un parche para asegurarse de que no irrita la piel, y estar atento al oscurecimiento de la piel debido al potencial de hiperpigmentación.
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