Bocio tóxico difuso: Enfermedad de Graves, la causa más común de hipertiroidismo (hiperactividad de la glándula tiroidea), con hiperactividad difusa generalizada («toxicidad») de toda la glándula tiroidea que se agranda en forma de bocio.
Hay tres componentes clínicos en la enfermedad de Graves:
- Hipertiroidismo (presencia de demasiada hormona tiroidea),
- Oftalmopatía que implica específicamente exoftalmos (protrusión de los globos oculares),
- Dermopatía con lesiones cutáneas.
La oftalmopatía puede causar sensibilidad a la luz y una sensación de «arena en los ojos». Con una mayor protrusión de los ojos, puede producirse visión doble y pérdida de visión. La oftalmopatía tiende a empeorar con el tabaquismo. La dermopatía de la enfermedad de Graves es una erupción cutánea rara, indolora y con bultos rojizos que de la enfermedad de Graves es un proceso autoinmune. Está causada por anticuerpos estimulantes del tiroides que se unen y activan el receptor de tirotropina en las células tiroideas.
La enfermedad de Graves puede ser hereditaria. La tasa de concordancia para la enfermedad de Graves es de aproximadamente el 20% entre gemelos monocigóticos (idénticos), y la tasa es mucho menor entre gemelos dicigóticos (no idénticos), lo que indica que los genes sólo contribuyen de forma moderada a la susceptibilidad a la enfermedad de Graves. No se conoce ningún gen que cause la enfermedad o que sea necesario para su desarrollo. Existen asociaciones bien establecidas con determinados tipos de HLA. El análisis de vinculación ha identificado loci genéticos en los cromosomas 14q31, 20q11.2 y Xq21 que están asociados con la susceptibilidad a la enfermedad de Graves.
Los factores que pueden desencadenar la aparición de la enfermedad de Graves incluyen el estrés, el tabaquismo, la radiación en el cuello, los medicamentos (como la interleucina-2 y el interferón-alfa) y los organismos infecciosos como los virus.
El diagnóstico de la enfermedad de Graves se realiza mediante una gammagrafía tiroidea característica (que muestra un aumento difuso de la captación), la tríada característica de oftalmopatía, dermopatía e hipertiroidismo, o un análisis de sangre para la TSI (inmunoglobulina estimulante del tiroides) cuyo nivel es anormalmente alto.
Los tratamientos actuales para el hipertiroidismo de la enfermedad de Graves consisten en fármacos antitiroideos, yodo radiactivo y cirugía. Existe una variación regional en cuanto a cuál de estas medidas tiende a utilizarse; por ejemplo, el yodo radiactivo se favorece en Norteamérica y los fármacos antitiroideos en casi todo el resto. La cirugía, la tiroidectomía subtotal, está diseñada para extirpar la mayor parte de la glándula tiroidea hiperactiva.
La enfermedad lleva el nombre de Robert Graves, quien en 1835 identificó por primera vez la asociación de bocio, palpitaciones y exoftalmos.
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