En relación con Inglaterra y Gales, la expresión «juicio sumario» significa un juicio en el tribunal de magistrados. En estos procedimientos no hay jurado; el juez designado, o un panel de tres magistrados legos, decide la culpabilidad o inocencia del acusado. Cada delito sumario se especifica en un estatuto que describe el delito (generalmente menor) y el juez que lo conoce. Un procedimiento sumario puede dar lugar a una condena sumaria. Un «delito sumario» es aquel que, si se imputa a un adulto, sólo puede ser juzgado por un procedimiento sumario. En Escocia también se utilizan procedimientos similares.
Ciertos delitos que pueden ser juzgados en un Tribunal de la Corona (con jurado) pueden ser juzgados de forma sumaria si el valor involucrado es pequeño; tales delitos siguen siendo considerados como delitos de ida y vuelta, por lo que no son por lo tanto «delitos sumarios» en el sentido de ese término definido por la ley. Por el contrario, algunos delitos sumarios pueden, en determinadas circunstancias, ser juzgados por acusación junto con otros delitos que son a su vez enjuiciables; no se convierten así en «delitos enjuiciables» ni en «delitos de cualquier tipo», sino que siguen siendo «delitos sumarios», aunque sean juzgados por un jurado.
Sir William Blackstone, en sus Commentaries on the Laws of England (1765-1769), describió los delitos sumarios de la siguiente manera:
Por procedimiento sumario entiendo principalmente el dirigido por varias leyes del parlamento (ya que el derecho común es ajeno a él, salvo en el caso de los desacatos) para la condena de los delincuentes y la imposición de ciertas penas creadas por esas leyes del parlamento. En ellos no interviene un jurado, sino que la parte acusada es absuelta o condenada por el sufragio de la persona que la ley haya designado como juez. Una institución concebida supuestamente para la mayor facilidad del sujeto, haciéndole justicia rápida y no acosando a los propietarios con frecuentes y molestas asistencias para juzgar cada mínimo delito. Pero últimamente se ha extendido tanto que, si no se pone un freno a tiempo, amenaza con el desuso de nuestro admirable y verdaderamente inglés juicio con jurado, a menos que sea en casos capitales.
En el Reino Unido, los juicios por delitos sumarios se celebran en uno de los diversos tipos de tribunales inferiores. En Inglaterra y Gales se trata del Magistrates’ Court. En Escocia, es el Sheriff Court o el Justice of the peace court, dependiendo del delito (este último es principalmente para los delitos más leves). Irlanda del Norte tiene su propio sistema de Magistrates’ Court.