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Cómo se relacionan la depresión y la enfermedad cardíaca

La depresión y la enfermedad cardíaca se encuentran entre las enfermedades más incapacitantes a las que nos enfrentamos. Ambas están muy extendidas entre la población general y a menudo se presentan simultáneamente en el mismo individuo.

Se cree que existe una relación bidireccional entre la enfermedad cardíaca y la depresión:

Un porcentaje de personas sin antecedentes de depresión se deprime después de un ataque cardíaco o tras desarrollar una insuficiencia cardíaca. Y las personas con depresión, pero sin que se les haya detectado previamente una enfermedad cardíaca, parecen desarrollar una enfermedad cardíaca a un ritmo mayor que la población general.

Es algo difícil de probar que la enfermedad cardíaca conduzca directamente al desarrollo de un primer episodio de depresión. Esto se debe a que algunas personas que han tenido episodios anteriores de depresión pueden no tenerla diagnosticada formalmente hasta que acuden al médico por problemas cardíacos.

«Lo que podemos decir con certeza es que la depresión y la enfermedad cardíaca suelen darse juntas», dice el doctor Roy Ziegelstein, vicedecano de educación de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins . «Aproximadamente uno de cada cinco que sufre un infarto tiene depresión poco después del infarto. Y es al menos igual de frecuente en las personas que sufren una insuficiencia cardíaca.»

Impacto psicológico de un ataque cardíaco

Un ataque cardíaco puede afectar a mucho más que al corazón de una persona. Puede afectar a muchos otros aspectos de la vida de una persona, incluyendo:

• Actitud y estado de ánimo
• Sentido de certeza sobre el futuro
• Confianza en la propia capacidad para cumplir con los roles de empleado productivo, madre, padre, hija, o hijo
• Sentimientos de culpa por los hábitos anteriores que podrían haber aumentado el riesgo de infarto de la persona
• Avergonzarse y dudar de las capacidades físicas disminuidas

La mayoría de los supervivientes de un infarto son capaces de volver a desempeñar las funciones y responsabilidades que tenían antes de su infarto. Cuando la incertidumbre y la ansiedad se vuelven debilitantes e interfieren con las funciones diarias de la vida, entonces el proceso de rehabilitación y recuperación tras el infarto puede necesitar incluir apoyo psicológico y psiquiátrico, y quizás medicación para la depresión.

Recuperación del infarto y depresión: Tipos de apoyo

Las personas que se recuperan de un infarto u otro acontecimiento cardíaco grave pueden encontrar muchos tipos de apoyo. Entre ellos se encuentran la rehabilitación cardíaca, los grupos sociales y una evaluación y tratamiento más especializados por parte de psicólogos, psiquiatras y trabajadores sociales psiquiátricos.

• Rehabilitación cardíaca: puede encontrar formas de ejercicio supervisadas en muchos centros de ejercicio clínico de todo el país, incluido el Johns Hopkins. Su programa, estrechamente supervisado, puede incluir un plan de actividad y nutrición desarrollado específicamente para la recuperación del infarto. Los estudios han demostrado que volver a la actividad normal y ver los progresos de otras personas que se recuperan de un infarto mejora significativamente el estado de ánimo y la confianza.
• Apoyo social – Es natural retraerse y perder la confianza social después de un infarto. Pero según algunos estudios, hacer un esfuerzo adicional para volver a relacionarse y socializar con los amigos puede ayudarle a volver a ser la persona que era antes, lo que puede ser vital para la recuperación del infarto.
• Formas más formales de apoyo – A veces, volver a una vida normal después de un infarto requiere la orientación de un psiquiatra, un psicólogo o un trabajador social psiquiátrico. Muchas formas más leves de depresión pueden tratarse con éxito mediante terapia conductual o «de conversación», ya sea de forma individual o en un grupo de pacientes en recuperación de un infarto. Para algunos, los síntomas de la depresión pueden requerir medicación antidepresiva.

Relación entre el estado de ánimo, la enfermedad cardíaca y la recuperación del infarto

Las personas con depresión o que se están recuperando de un infarto tienen una menor probabilidad de recuperación y un mayor riesgo de muerte que las personas sin depresión. Las razones van desde cómo se comporta el individuo hasta cómo reacciona el cuerpo:

• En los pacientes deprimidos por un ataque cardíaco, la disminución de la motivación para seguir rutinas diarias saludables puede hacer que se omitan medicamentos importantes para el corazón, que se evite el ejercicio y una dieta adecuada, y que se continúe o se intensifiquen los hábitos de fumar y beber.
• Los individuos con depresión también pueden experimentar cambios en su sistema nervioso y en su equilibrio hormonal, lo que puede hacer más probable que se produzca una alteración del ritmo cardíaco (llamada «arritmia»). La combinación de la depresión y un corazón dañado (por un ataque cardíaco), parece hacer que las personas sean especialmente susceptibles de sufrir anomalías del ritmo cardíaco potencialmente mortales.
• Las personas con depresión pueden tener unas plaquetas poco comunes, las diminutas células que hacen que la sangre se coagule. En los pacientes con enfermedades cardíacas, esto puede acelerar la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) y aumentar la posibilidad de sufrir un ataque cardíaco. Algunos estudios demuestran que el tratamiento de la depresión hace que las plaquetas vuelvan a ser menos pegajosas.

Efecto de un estado mental positivo en las enfermedades del corazón

Mantener una actitud positiva ante el tratamiento y creer que nuestras acciones pueden tener un efecto beneficioso en nuestra propia salud son muy importantes. La actitud de una persona parece tener un poderoso efecto favorable en su capacidad para realizar cambios de comportamiento y de estilo de vida que a menudo son necesarios para reducir el riesgo de tener futuros problemas cardíacos. La actitud de una persona también influye en la respuesta al tratamiento. Dos términos que se utilizan cuando se habla del efecto de un estado mental positivo sobre las enfermedades del corazón que incluyen:

• Adherente saludable – Varios estudios han examinado lo bien o mal que las personas toman sus medicamentos. Los que toman sus medicamentos según las indicaciones (también conocidos como «buenos cumplidores») tienen una tasa de mortalidad menor que los que no lo hacen (malos cumplidores). Las personas con una actitud positiva respecto a la toma de medicamentos también pueden seguir con diligencia los hábitos diarios que son saludables para el corazón, como la dieta adecuada y el ejercicio.
• Autoeficacia: describe las creencias de una persona sobre su capacidad para hacer ciertas cosas con el fin de alcanzar un resultado deseado, o para influir en los acontecimientos de su vida. La autoconfianza en que nuestras acciones pueden tener un efecto positivo en nuestra salud (por ejemplo, perder peso y hacer ejercicio puede reducir el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca) es muy importante para determinar el grado de motivación que tenemos para llevar a cabo conductas que son buenas para nosotros.

Desafíos para reconocer los síntomas de la depresión

Las enfermedades cardíacas y la depresión a menudo conllevan síntomas que se solapan, como la fatiga, la baja energía y la dificultad para dormir y llevar el ritmo de vida diario. Por lo tanto, no es de extrañar que a veces el paciente, su familia y el cardiólogo piensen que los síntomas de la depresión se deben a la enfermedad cardíaca.

Muchos miembros de la comunidad médica han destacado la importancia de que los pacientes, las familias y los médicos adquieran una mayor conciencia de la prevalencia de la depresión después de un ataque cardíaco. Los médicos deben comprender la importancia de tratar la depresión, ya que se trata de forma diferente a la enfermedad cardíaca.

Enfrentarse a este reto puede dar lugar a una comunicación vital entre el paciente y el médico que puede comenzar con algo tan sencillo como: «Me pregunto si lo que siento es por la depresión».

La enfermedad cardíaca y la depresión en las mujeres

La depresión suele ser más común en las mujeres que en los hombres, por lo que las mujeres con enfermedad cardíaca son más propensas a desarrollar depresión. Las enfermedades cardíacas tienden a afectar a los individuos de mayor edad, y aproximadamente un tercio de las mujeres que se recuperan de un ataque cardíaco viven solas, sin un familiar inmediato o un cónyuge al que acudir para recibir apoyo físico y emocional.

«Es importante que todos nosotros, como proveedores de atención médica, reconozcamos que, aunque no podemos cambiar necesariamente la situación de vida o el nivel de estrés de alguien, podemos reconocer sus circunstancias únicas», dice Ziegelstein. «Podemos trabajar con nuestros pacientes a este nivel individual para ayudarles a afrontar la vida de forma más saludable».