Los pilotos operan y aterrizan aviones para transportar personas y carga a través de distancias. Las aerolíneas comerciales, las compañías navieras, las pistas de aterrizaje privadas y las empresas que poseen aviones privados contratan a los pilotos para que trabajen a tiempo completo durante todos los turnos, incluidos los horarios nocturnos, los fines de semana y los días festivos. Los pilotos arriesgan su vida para operar las aeronaves y son responsables en última instancia de las vidas de toda la tripulación, la carga y los pasajeros a bordo de la nave. Los pilotos viajan para realizar su trabajo, y a veces pasan uno o más días fuera de casa para completar los vuelos que se les asignan.
Deberes y responsabilidades de los pilotos
Los deberes diarios de los pilotos varían enormemente en función de la aeronave que operan, las rutas de vuelo que toman y su empleador. Sin embargo, hay varias tareas básicas asociadas a este trabajo:
Comprobar la aeronave
Los pilotos inspeccionan la aeronave y sus controles antes del vuelo. Hacen un recorrido completo de la aeronave antes del despegue para realizar esta inspección.
Hacer cálculos
Los pilotos tienen en cuenta la velocidad del viento, la temperatura, el peso del avión y la trayectoria de vuelo para determinar cuánta velocidad se necesita para despegar.
Monitorear el clima
Los pilotos monitorean las condiciones climáticas para determinar si el ambiente y la atmósfera a lo largo de la ruta de vuelo son lo suficientemente seguros para viajar.
Seguir todas las regulaciones federales
Los pilotos deben seguir todas las regulaciones federales de aviación en todo momento. Esto incluye la comunicación con las torres de control, el registro de los planes de vuelo y el mantenimiento de manifiestos precisos de la tripulación, la carga y los pasajeros. Los pilotos también observan las leyes y reglamentos de aviación de todos los países en cuyo espacio aéreo viajan.
Planificar la ruta de vuelo
Los pilotos planifican las rutas de vuelo antes del despegue para encontrar la ruta y la velocidad óptimas para que la aeronave complete el viaje previsto de forma eficiente y segura.
Registrar información en los registros
Los pilotos rellenan los registros de vuelo de cada viaje.
Monitorear la aeronave
Además de monitorear todos los instrumentos y controles para asegurarse de que la aeronave funciona normalmente, los pilotos también monitorean los niveles de combustible en todo momento.
Colaborar con la tripulación de vuelo
Los pilotos colaboran y se comunican con otros miembros de la tripulación de vuelo para mantener una operación segura de la aeronave y garantizar la seguridad de todas las personas y objetos a bordo.
Habilidades y cualificaciones del piloto
Los pilotos son profesionales orientados a los detalles, con excelentes habilidades de comunicación y sólidos conocimientos sobre cómo operar con seguridad las aeronaves. Hacen cálculos para completar planes de vuelo seguros mientras siguen las leyes federales e internacionales de aviación. Además, los empleadores también buscan pilotos que muestren las siguientes habilidades:
- Atención a los detalles – los pilotos mantienen una gran atención a los detalles para supervisar todos los diales y medidores de la cabina, el clima y la atmósfera que rodea a la nave, y las condiciones a bordo de la nave
- Habilidades de comunicación – los pilotos utilizan con frecuencia habilidades de comunicación verbal para hablar con las torres de control, el control de tierra y otros miembros de la tripulación de vuelo. Utilizan las habilidades de comunicación escrita para rellenar los registros de vuelo
- Matemáticas – dado que los pilotos realizan cálculos relativos a la velocidad del viento, la temperatura, el uso de combustible, la velocidad de la aeronave y muchos otros factores, son esenciales unas excelentes habilidades matemáticas para esta carrera
- Habilidades motoras – los pilotos necesitan una excelente destreza manual, coordinación mano-ojo, y habilidades motoras para operar numerosos interruptores y controles en la cabina
- Habilidades mecánicas – los pilotos operan aeronaves e instrumentos de aeronaves altamente técnicos e inspeccionan los motores y equipos de las aeronaves, todas las tareas que requieren excelentes habilidades mecánicas
- Multitarea – los pilotos mantienen la conciencia de todos los factores ambientales y de a bordo mientras operan aeronaves, lo que requiere una buena multitarea
Herramientas del oficio
Los pilotos trabajan regularmente con las siguientes herramientas y equipos:
- Herramientas de la aeronave (manómetros, medidores, encendidos, diales, interruptores)
- Herramientas de comunicación (radios, auriculares)
Educación y formación del piloto
Los empleadores tienen diversos requisitos de educación y formación para los pilotos dependiendo de la aeronave que se necesita operar y de la naturaleza de la empresa contratante. Los pilotos comerciales que transportan pasajeros en vuelos pagados, por ejemplo, deben tener una licencia de piloto comercial. Esta licencia no es necesaria para los pilotos de carga o para los pilotos que vuelan en aviones privados. Sin embargo, la mayoría de las empresas exigen que los pilotos hayan completado con éxito la escuela de vuelo y hayan registrado varios tipos de horas de vuelo. Esto puede incluir horas de vuelo registradas con aviones de tren retráctil, aeroplanos y aviones turbohélice, así como horas de vuelo por instrumentos y de vuelo nocturno sin ayuda. Todos los pilotos deben pasar un exhaustivo proceso de investigación de antecedentes y de drogas, y todos los pilotos deben tener una buena visión y la capacidad de distinguir los colores.
Típicamente no se proporciona formación a los pilotos, ya que estos profesionales ya han completado una amplia educación y formación antes de convertirse en pilotos con licencia. Sin embargo, algunos empleadores pueden exigir a los pilotos que registren horas específicas de actuación como copiloto antes de que se les dé la oportunidad de convertirse en el piloto principal de un vuelo. Este período de espera varía según el empleador y puede no ser requerido por algunos empleadores en absoluto.
Salario y perspectivas de los pilotos
Los pilotos de líneas aéreas y comerciales ganan 111.930 dólares en ingresos medios anuales, según información de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). Al igual que los pilotos, los pilotos de líneas aéreas y comerciales vuelan y navegan aviones de todo tipo, incluyendo aviones y helicópteros. Los datos de la BLS muestran que los pilotos de líneas aéreas y comerciales ocupan más de 100.000 puestos de trabajo. Prevé que esta cifra crecerá un 4 por ciento para 2026, un ritmo más lento que la media nacional.
La mayoría de los empleadores ofrecen amplios paquetes de beneficios a los pilotos que incluyen una completa cobertura sanitaria con seguro dental y de visión. También suelen ofrecer varias semanas de vacaciones y permisos personales a los pilotos, junto con un seguro de vida y prestaciones de jubilación. Muchos empleadores ofrecen además incentivos de reembolso de matrícula y formación a los pilotos que siguen registrando determinados tipos de horas de vuelo requeridas.
Recursos útiles
Utilice estos recursos para encontrar noticias actualizadas, consejos, estrategias e información educativa para pilotos:
Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas – este sitio web dedicado a los pilotos de todo el mundo proporciona recursos, noticias actualizadas, fechas de eventos e información
Manual de Conocimientos Aeronáuticos del Piloto – este manual oficial de la FAA proporciona los conocimientos básicos que necesitan saber los pilotos de todos los niveles de habilidad. El texto incluye información sobre la obtención de la certificación, la búsqueda de escuelas de vuelo y otros temas esenciales
La Asociación Americana de Pilotos – busca en este sitio web noticias, consejos sobre las mejores prácticas, publicaciones y otros recursos
Todo explicado para el piloto profesional – este libro proporciona información que los pilotos necesitan saber, incluyendo listas de comprobación, materiales de estudio y una discusión sobre el pilotaje de diferentes tipos de aviones