Religión
Cuando Isabel llegó al trono, Inglaterra había experimentado una serie de convulsiones religiosas. Era vital para ella calmar a todo el mundo, asegurándoles que le importaba, al tiempo que evitaba reacciones violentas. Este era un camino que sólo un brillante estratega podía recorrer con éxito.
Es imposible saber cuáles eran sus propias convicciones religiosas. Los católicos se aferraban apasionadamente a la creencia en la transubstanciación: que el pan y el vino de la misa eran realmente el cuerpo y la sangre de Cristo. ¿Qué creía ella? Isabel circunnavegó brillantemente esto –
Su palabra fue la que lo dijo,
Tomó el pan y lo partió,
Y lo que esa palabra hizo,
Eso creo, y lo tomo.
Como gobernante,
no buscó hacer ventanas en las almas de los hombres. Así que mientras te conformaras, decente y públicamente, podías creer en privado lo que quisieras.
Una guía útil para la conformidad se publicó como el Libro de Oración Común, ligeramente modificado desde la versión publicada por primera vez en el reinado de Eduardo VI. Había 39 Artículos de Religión, algunos más oscuros que otros. La transubstanciación se descartó por ser «repugnante a las palabras claras de las Escrituras… y ha dado lugar a muchas supersticiones». La superstición era justo lo que la nueva Iglesia de Inglaterra quería eliminar. Con ella se fueron «el purgatorio, los indultos, el culto y la adoración de imágenes y reliquias, y también la invocación de los santos». Para alguien nacido antes de que Enrique VIII se desvinculara de Roma en 1531, que había sobrevivido a la breve pesadilla del protestantismo extremo de Eduardo y que había acogido con satisfacción el regreso a Roma bajo María Tudor, este desprendimiento masivo de ritos, reliquias y santos familiares debió ser realmente traumático. Y las desnudas paredes blancas de la iglesia parroquial no eran un gran consuelo, comparadas con las parábolas y los santos que habían enriquecido el colorido de una iglesia católica. El único color que se escapó del cepillo de encalado fue el de las vidrieras de las ventanas, que habrían sido demasiado caras de reemplazar.
Pero la nueva religión tenía sus ventajas. El servicio era en inglés, hablado claramente por el sacerdote, frente a su congregación desde un púlpito, en lugar del antiguo e incomprensible latín que se murmuraba alrededor del altar. La congregación estaba ahora muy alfabetizada y podía seguir el servicio en el Libro de Oración Común. Había una copia disponible en cada iglesia, así como la Biblia en inglés y las Paráfrasis de Erasmo sobre los Evangelios, que juntas eran suficiente alimento espiritual para cualquier hombre.