Los Celtics abren la 2020-21 con una gira de guanteo por la parte alta de la Conferencia Este. 
A la apertura de la temporada de esta noche contra Milwaukee -el mejor equipo de temporada regular de la conferencia en las dos últimas temporadas- le seguirá Brooklyn el día de Navidad y dos partidos en Indianápolis. Basándose en su breve experiencia de pretemporada, podrían empezar fácilmente con un 0-4 contra ese tipo de competición.
«Acabamos de recibir una paliza de 30 en nuestro último partido de pretemporada», dijo Brad Stevens sobre el plano encuentro del viernes pasado con Brooklyn.
«Sólo me preocupan los primeros minutos de mañana por la noche», dijo el entrenador de los Celtics. «Cuando entrenas en Boston y juegas en Boston, hay un objetivo que nunca cambia año a año. Cada equipo es diferente, y veremos si somos lo suficientemente buenos para estar en esa conversación. Ciertamente no lo hemos estado todavía, pero no deberías estarlo en dos o tres semanas.
«Pero tenemos un largo, largo camino que recorrer para estar en esa conversación. Así que se trata más bien de demostrar que pertenecemos a ella con nuestro juego, y no con ninguna predicción o no con ningún pronóstico. Creo que ahí es donde estamos. Si tenemos la suerte de jugar bien a lo largo del año, entonces podré responder mejor a esa pregunta más adelante. Cada equipo es diferente. Cada equipo tiene sus propios retos».
Tal vez el mayor reto inicial para este grupo será llegar a mediados de enero, y el regreso de Kemba Walker de la rehabilitación de la rodilla. Basado en el estancamiento ofensivo tan evidente en sus dos derrotas de exhibición ante Filadelfia y Brooklyn, los Celtics necesitan conectividad en ambos extremos del piso.
Aquí hay un resumen de dónde se encuentra cada jugador en una nueva víspera de temporada.
Los cinco principales
Jayson Tatum: En consonancia con su estatus -una reciente lista de los 100 mejores del Washington Post lo situaba como el 12º mejor jugador de la NBA- Tatum tiene mucho que hacer. Quiere ser un defensor del calibre de la NBA, y sólo mostró esa capacidad en tramos durante los playoffs. Quiere ser un mejor director de juego, y tiene la oportunidad de ser grande en ese aspecto teniendo en cuenta los dobles equipos que le llegan cada noche. Tatum dará otro enorme estirón esta temporada. Ya es uno de los grandes talentos jóvenes de la NBA.
Jaylen Brown: El paquete ofensivo de Brown es de élite. Vuelve cada vez con algo nuevo, y es el mejor finalizador del aro que tienen los Celtics. Su tiro de 3 puntos ofrece un gran contrapeso, y su lanzamiento de tiros libres mejoró no solo en términos de porcentaje la temporada pasada (.729), sino también en términos de intentos (4,3 desde 2,7 en 2019-20). Su poderoso estallido considerado, esos intentos deberían subir de nuevo a medida que mejora en la atracción de contacto. Es un defensor potencialmente de élite que todavía tiene lapsos en ese extremo. Él mejorará allí, también.
Kemba Walker: Resulta que el verdadero Kemba Walker no ha sido visto desde diciembre pasado, cuando promedió 23,2 puntos en 13 partidos. Sus números fueron bajando a medida que las molestias en la rodilla se iban apoderando de él. Y ahora está fuera hasta algún momento de enero mientras el guardia rehabilita su rodilla en un programa de fortalecimiento diseñado para acabar con el dolor de una vez por todas. Los Celtics necesitan a ese Walker de diciembre para superar el bache de las finales de conferencia. Tatum, bajo una fuerte cobertura, necesita también a ese jugador para quitarse presión, especialmente ahora que Gordon Hayward se ha ido. Un Walker sano lo cambia todo.
Marcus Smart: ¿Es simplemente una racha, o un artillero que no sabe cuándo retroceder? Smart admitió esta semana que está trabajando en su selección de tiro, y su rol cambiante puede dictarlo. Es el base titular con Walker fuera, y Brad Stevens quiere que dirija la ofensiva, por encima de todo. Es un equilibrio difícil para un jugador que confía plenamente en su tiro. Pero su papel más importante sigue siendo el de marcar la pauta defensiva. Su anotación no puede ser un obstáculo para ello.
Daniel Theis: Estuvo a punto de convertirse en el núcleo de los cuatro tras la marcha de Hayward, pero Theis se ha abierto camino hasta un papel fundamental con su versatilidad defensiva y su capacidad para correr el aro. La mejor alineación de los Celtics sigue siendo con Theis en el cinco. Busca una mejora en el tiro de 3 puntos este año.
LA PROFUNDIDAD
Tristan Thompson: Una amenaza de rebote ofensivo de élite que aporta la ventaja defensiva y la dureza no tan evidente en su nuevo equipo en los playoffs. Al igual que Walker, necesita el descanso adecuado para ser efectivo. Pero los Celtics necesitan todo lo que puedan obtener de él, porque su dureza está abierta al debate.
Jeff Teague: El único tirador eficiente de los Celtics durante la pretemporada. Jugará un papel importante desde el principio con Walker fuera, y puede mantener parte de la presión ofensiva. Al igual que Walker, por desgracia, no es un gran defensor. Pero es más agresivo con el balón y una mayor amenaza anotadora que el jugador al que sustituye, Brad Wanamaker.
Grant Williams: Aunque es probable que su papel de pívot disminuya debido a Thompson, a la hora de la verdad Stevens prefiere ir con ese tipo de alineación. Williams es un tipo de alto coeficiente intelectual de baloncesto cuya habilidad general y floreciente tiro de 3 puntos puede incluso aumentar su papel.
Robert Williams: Es difícil saber exactamente dónde estará Williams en la rotación. Su enorme talento pide minutos en el cinco, y ningún otro Celtic protege mejor el aro, pero también necesita trabajar en ambos extremos. Nunca ha jugado una temporada completa, y esta podría ser su oportunidad de mostrar un crecimiento real, siempre y cuando se mantenga en el suelo.
Aaron Nesmith: Tiene el don insustituible del tiro puro. Un puesto de rotación es suyo si el novato puede hacer sentir esa arma. Nesmith también ha parecido decente defensivamente, lo que, por supuesto, es un requisito previo en un equipo de Brad Stevens.
Semi Ojeleye: Su base basada en la defensa siempre tendrá a Stevens mirando hacia él. Pero la ofensiva de Ojeleye parece haber tocado su techo.
Javonte Green: A Stevens le gusta su carácter intrépido, y la explosión de Green lo convierte en una gran opción de transición.
Payton Pritchard: Recibió una parte decente de tiempo de juego en el campo de entrenamiento, y se ha ganado a sus compañeros con su dureza y voluntad de atacar en ataque. En la búsqueda de minutos en el fondo de la rotación, Pritchard ciertamente se ha convertido en un candidato.
EN LA SALA DE ESPERA
Carsen Edwards: Podría haber utilizado una buena carrera en la liga de verano, y no tuvo mucha oportunidad de dejar respirar su tiro de salto en el campo de entrenamiento. También parece haber perdido terreno frente a Pritchard, un base tirador.
Romeo Langford: En el momento en que se marchó definitivamente con una lesión en la ingle en las Finales de la Conferencia Este, Langford estaba teniendo éxito en la rotación. Ahora no se espera que vuelva hasta posiblemente febrero.
Tacko Fall: Podrá pasar todo el tiempo con el club matriz este invierno, y su presencia en los entrenamientos puede ser justo lo que Rob Williams necesita.
Tremont Waters: Siempre es un gran jugador para ver, y alguien que tuvo algunos momentos brillantes al final de esos dos partidos de exhibición. Pero al igual que Edwards, parece haber perdido algo de terreno frente a Pritchard.