La mayoría de la gente que conoces probablemente habla de que no duerme lo suficiente, pero el porcentaje de adultos estadounidenses que duermen más de nueve horas por noche en realidad está aumentando, según sugiere un nuevo estudio.
Entre 1970 y 2007, el porcentaje de participantes en la encuesta que declararon dormir más de nueve horas en un período de 24 horas aumentó del 28 por ciento en 1985 al 37 por ciento en 2007, según el estudio. La tendencia se observó en los informes de los participantes sobre sus hábitos de sueño tanto en días laborables como en fines de semana.
Además, el porcentaje de personas que dormían menos de seis horas por noche disminuyó, pasando del 11 por ciento en 1985 al 9 por ciento en 2007, según los investigadores.
«Esto le da la vuelta al concepto actual de una ‘sociedad cada vez más privada de sueño'», escriben los investigadores en el número del 22 de marzo de la revista American Journal of Epidemiology.
Aunque se ha hablado mucho de que la sociedad duerme demasiado poco, no se ha prestado mucha atención al problema del exceso de sueño. Sin embargo, los estudios demuestran que dormir más de nueve horas por noche está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, problemas de pensamiento y muerte prematura, señalan los investigadores.
Un estudio de 2010 publicado en la revista Sleep también descubrió que no ha habido un aumento general en el porcentaje de adultos estadounidenses que duermen menos de seis horas, aunque sí hubo un aumento entre los trabajadores a tiempo completo.
El nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Sidney, examinó la información de encuestas realizadas en 10 países en las que se pedía a los participantes que registraran el tiempo que dedicaban a diferentes tareas en un periodo de 24 horas. El estudio incluyó encuestas de más de tres décadas. (Las encuestas de cada país procedían de una muestra representativa a nivel nacional de la población de ese país).
Los participantes estadounidenses eran aproximadamente 1,5 veces más propensos a declarar que dormían más de nueve horas por noche, y un 15 por ciento menos a declarar que dormían menos de seis horas, en 2007 en comparación con 1985.
El estudio encontró una tendencia similar en otros países: Australia, Finlandia, Suecia y el Reino Unido informaron de un aumento en el porcentaje de personas que dormían más de nueve horas al día (sólo Canadá e Italia informaron de un descenso). En Suecia y el Reino Unido también disminuyó el porcentaje de personas que dormían más de seis horas, mientras que en Italia y Noruega aumentó.
«Se oye una y otra vez… que la gente duerme menos que antes. Nunca ha habido una buena prueba de ello», dijo Diane S. Lauderdale, profesora de epidemiología en el Departamento de Estudios de la Salud de la Universidad de Chicago, que no participó en el estudio.
Una de las razones por las que puede parecer que dormimos menos es que, a medida que crecemos, de hecho, dormimos menos que en la infancia o en la adolescencia. «Tiene sentido para la gente, porque todo el mundo ha experimentado eso» al madurar, dijo Lauderdale.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la forma en que la gente define el «sueño» puede ser ambigua, y es posible que en el estudio los participantes registraran el tiempo que pasaban en la cama, en lugar de cuánto tiempo pasaban realmente durmiendo, dijeron los investigadores. Es probable que las personas duerman la mayor parte de las horas que indicaron en la encuesta, pero no todas, dijo Lauderdale.
No está claro si la larga duración del sueño es en sí misma responsable de los malos resultados de salud, o si es un signo de otros problemas, como la depresión o la reducción de la actividad física. Es posible que las personas del estudio que parecían dormir durante mucho tiempo tuvieran en realidad problemas para conciliar el sueño, por lo que permanecieron más tiempo en la cama, dijo Lauderdale. Se necesita más investigación para investigar la relación entre la larga duración del sueño y la mala salud, dijo.
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