Chipotle Mexican Grill, la popular cadena de burritos que cuenta con más de 1.500 restaurantes en todo el mundo, dio un golpe de efecto publicitario a principios de este mes cuando lanzó un anuncio al estilo de Pixar que se hizo viral y convirtió al restaurante en el niño del cartel de la comida sostenible de la noche a la mañana. El anuncio, ambientado con una lúgubre canción de Fiona Apple, muestra a un espantapájaros animado que descubre la verdad sobre las granjas industriales y decide crear su propia granja (la granja del espantapájaros es aparentemente vegetariana, porque los animales desaparecen mágicamente).
La cadena de restaurantes se ha esforzado por separar su imagen de la de McDonald’s, antiguo inversor de la empresa, y renovarse como una opción alimentaria sostenible para los estadounidenses que están en contra del calentamiento global y los antibióticos, y a favor de los alimentos frescos y de origen local. En sus anuncios, la empresa utiliza mucho la palabra «natural», pero, a diferencia de «orgánico», ésta no tiene una definición real del USDA. Entonces, ¿cuál es la situación real de Chipotle? En un correo electrónico, Chris Arnold, un portavoz de Chipotle, dice a Mother Jones que «Chipotle es probablemente más transparente sobre los ingredientes que utilizamos que cualquier otra empresa nacional de restauración. Nunca hemos pretendido ser perfectos. Más bien, el compromiso que hemos asumido es el de mejorar constantemente, y siempre estamos trabajando para encontrar fuentes mejores y más sostenibles para todos los ingredientes que utilizamos».
Aquí hay cinco preguntas que se plantean en los anuncios de Chipotle:
1. ¿Apoya Chipotle a los organismos genéticamente modificados (OGM)?
Uno de los personajes principales del vídeo del espantapájaros de Chipotle es un pájaro espeluznante que vuela por la granja de la fábrica y parece ser una especie de híbrido entre un cuervo y un robot. En otra escena, los pájaros-robots están bombeando misteriosas sustancias químicas en un pollo, inflándolo como una pelota de playa. El vídeo implica claramente que meterse con la madre naturaleza es una mala noticia, y Chipotle no lo hace. Arnold dice que «la película trata de una serie de problemas en la agricultura y la producción industrial de alimentos: el uso excesivo de antibióticos, el duro hacinamiento de los animales y el alto grado de procesamiento de tantos alimentos». Pero no hay referencias a los OGM, ni literales ni simbólicas».
Según su página web, la mayoría de los productos de Chipotle contienen organismos genéticamente modificados (OGM), que aceleran la carrera armamentística de los pesticidas y no han sido probados adecuadamente en cuanto a sus efectos sobre la salud a largo plazo. Chipotle ha dado el loable paso de respaldar públicamente el etiquetado de OGM y de aspirar a «eliminar los OGM de los ingredientes de Chipotle», pero el restaurante aún no lo ha conseguido. Según el sitio web de Chipotle, todo el aceite de soja y los productos de maíz contienen OMG. Eso no suena tan mal, excepto que el pollo, el bistec, las fajitas, el arroz, los chips de tortilla y las tortillas de Chipotle contienen uno o ambos elementos. (Los restaurantes del área metropolitana de Nueva York son una excepción; no utilizan aceite de soja). Además, Arnold dice a Mother Jones que los piensos que se dan a las vacas y a los cerdos «bien podrían ser OGM, dada la prevalencia de los cultivos OGM en este país». Los piensos no transgénicos no forman parte de nuestro protocolo»
2. ¿Los cerdos, pollos y vacas de Chipotle retozan en grandes campos de hierba?
El anuncio del espantapájaros no fue la primera vez que Chipotle ha impulsado el mensaje de que sus animales retozan en los campos (al ritmo de la música pop.) En 2011, lanzó el anuncio animado de arriba, ambientado con una canción de Coldplay. Arnold, el portavoz de Chipotle, dice: «Creo que la forma en que retratamos a nuestros proveedores es muy coherente con la forma en que operan en la realidad» y que Chipotle utiliza «una serie de proveedores de carne criada naturalmente.» Los proveedores de carne de cerdo que entran en la categoría de «carne criada de forma natural» son Niman Ranch Pork Company y Du Breton (puede ver un vídeo de Chipotle con el fundador de Niman Ranch aquí). El sitio web de Niman Ranch dice que la granja toma muchas medidas admirables para asegurar que sus cerdos sean criados éticamente, como darles una dieta 100% vegetariana, atención veterinaria y permitir que las cerdas tengan 64 pies cuadrados para compartir con sus crías. Pero la imagen que aparece en el anuncio, en la que todos los cerdos están en una dehesa, podría no ser exacta. Los cerdos de Niman Ranch no están obligados a tener acceso al exterior. En su lugar, pueden alojarse en naves con luz solar. «A los cerdos de crecimiento y acabado -los que se comen- sólo se les exige que tengan de 8 a 18 pies cuadrados de espacio cada uno, dependiendo del peso, si están alojados en una estructura que permita el acceso al exterior. En los casos en los que los cerdos se alojan en naves con aros, sólo tienen de 5 a 14 pies cuadrados. El acceso a los pastos o campos es «recomendable» pero no obligatorio. Drew Calvert, director de comunicaciones de Niman Ranch, dice a Mother Jones que «no podemos hablar de la publicidad, las afirmaciones o los vídeos de Chipotle» y que «el número de granjeros que crían cerdos para Niman Ranch fluctúa, pero la mayoría de los granjeros crían a los animales al aire libre».
The New Yorker también informa de que parte de la carne de Chipotle se compra a Meyer Natural Foods, que termina de alimentar a las vacas en corrales de engorde, por lo que la carne no es 100% alimentada con hierba. (Arnold dijo por teléfono que la mayor parte de la carne de Chipotle es «criada en pastos», pero no 100 por ciento alimentada con hierba). El sitio web de Meyer no establece un requisito de espacio en pies cuadrados para el ganado, sino que dice que sus granjas deben cumplir la norma más subjetiva de «espacio adecuado para la comodidad». (Meyer no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios). Arnold también señaló que «los pollos se crían en gallineros, pero con más espacio por ave que los pollos criados convencionalmente»
3. ¿La mayoría de los ingredientes de Chipotle son de origen local?
Esta ingeniosa valla publicitaria da a entender que si Chipotle hablara de todos sus ingredientes «de origen local», no cabría en un anuncio publicitario (de nuevo, «natural» no tiene una definición regulada a nivel federal y puede significar prácticamente cualquier cosa). La definición de Chipotle de «origen local» significa que un ingrediente ha sido cultivado a no más de 350 millas de un restaurante, lo que supone 50 millas menos que la recomendación del USDA, un objetivo digno. Pero ahora mismo, los únicos ingredientes de origen local en Chipotle son las cebollas, los aguacates, los pimientos, los tomates, los jalapeños y el cilantro, todos los cuales se mezclan con elementos no locales para producir los artículos que se ven en el menú. Y todo ello podría caber en una valla publicitaria, con mucho espacio. Arnold dice que el uso de «local» en sus anuncios no es engañoso, porque «cuando anunciamos programas como éste (ya sea nuestro programa de productos locales o nuestro programa de carne criada de forma natural), lo hacemos sólo cuando esas cosas están disponibles. Por desgracia, no podemos conseguir productos locales todo el año». Sí señala que Chipotle habrá utilizado más de 15 millones de libras de productos locales este año.
4. ¿Utiliza Chipotle alguna vez animales a los que se les administran antibióticos?
Las granjas industriales utilizan antibióticos en los animales para promover el crecimiento, incluso ante las terribles condiciones de salud. Las «superbacterias» resultantes pueden tener incluso efectos nocivos en los seres humanos: por ejemplo, las mujeres han empezado a contraer infecciones del tracto urinario resistentes a los antibióticos, un problema que se atribuye a la cría industrial de pollos. Steve Ells, fundador, presidente y codirector general de Chipotle, declaró en agosto: «Hace más de una década que decidimos empezar a servir carne de animales a los que nunca se les han administrado antibióticos ni se les han añadido hormonas… Y seguimos comprometidos con la eliminación de los antibióticos que se utilizan para promover el crecimiento del ganado criado en confinamiento». Ahora mismo, Chipotle permite que los animales que están enfermos reciban antibióticos, pero no se les permite volver al suministro de Chipotle y, en cambio, se venden como carne convencional. Ells dijo que la empresa está «dispuesta a considerar» la posibilidad de permitir que los animales se reincorporen después de haber sido tratados con antibióticos. Sólo alrededor del 80% de la carne de Chipotle se cría sin antibióticos (ni hormonas de crecimiento) debido a la escasez de suministro; el resto procede de granjas convencionales, aunque Chipotle trata de notificar a los clientes cuando ese es el caso.
5. La mayoría de los alimentos de Chipotle son orgánicos?
Chipotle presume regularmente de su cilantro orgánico, de sus productos de algodón y de cómo está haciendo más que el resto de la industria para promover los alimentos orgánicos. Y puede que sea cierto, pero la oferta de productos ecológicos en Chipotle sigue siendo escasa. (Arnold, de Chipotle, dice: «Twitter es un poco limitado para las comunicaciones de este tipo debido al límite de 140 caracteres, pero no creo que nunca insinúen que nuestra comida es ‘orgánica'»). Según el sitio web de Chipotle, los únicos productos orgánicos -a diferencia de la palabra «natural», lo orgánico tiene una definición estricta del USDA- son los frijoles, el orégano, el aguacate y el cilantro, y potencialmente los jalapeños y el arroz. Y a juzgar por la cuenta de Chipotle en Twitter, Chipotle no revela en su sitio web que los ingredientes, como los frijoles, etiquetados como «orgánicos» no lo son del todo. (Arnold argumenta: «Somos muy cuidadosos en el etiquetado de estas cosas para que nuestros clientes sepan lo que tenemos y dónde»)
Así que si te diriges a almorzar después de leer este artículo, y quieres comer orgánico, evitar los transgénicos, y obtener alimentos que son de origen local, lo mejor es ir a una tienda de comestibles, leer las etiquetas con mucho cuidado, y hacer un sándwich. Pero si eso no es una opción, es mucho mejor ir a Chipotle que a McDonald’s, donde si pides una hamburguesa -literalmente sólo un pan, carne y salsa Big Mac- estás comiendo más de 60 ingredientes. Buena suerte, Estados Unidos.