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La posición estándar para la medición del diámetro en árboles en pie es a la altura del pecho, definida a la altura de 1,30m en la mayoría de los países. Pero hay muchos países en los que el diámetro a la altura del pecho se mide a diferentes alturas. Por lo tanto, siempre es bueno averiguar dónde se mide el dbh antes de emprender el análisis de los datos. En Estados Unidos, por ejemplo, el dbh se mide a 1,37 m del suelo, y en Corea a 1,20 m. La razón por la que la altura del pecho se convirtió en una medida estándar tiene probablemente que ver con la facilidad y la comodidad de la medición.

Reglas

Sin embargo, las irregularidades y anomalías de los tallos de los árboles impiden a veces la medición de un diámetro a la altura definida. Para estos casos, es necesario definir reglas de actuación. Esto se suele hacer con gráficos que describen estas situaciones específicas y cómo proceder entonces con las mediciones del dbh. Es importante que todos los equipos de campo que realicen las mediciones sigan las mismas definiciones e instrucciones. A continuación, se enumeran algunas situaciones típicas y cómo se suelen realizar entonces las mediciones del dbh:

• Árbol en pendiente: Si un árbol se encuentra en un terreno inclinado, el dbh se mide a la altura estándar sobre el suelo del bosque en el lado ascendente del árbol.

• Al medir la altura del pecho desde el nivel del suelo, hay que prestar atención a que el nivel desde el que se mide sea en realidad el suelo y no la superficie de un montón de restos leñosos.

• Si el árbol está inclinado, la altura del pecho se mide paralelamente a la inclinación en la parte superior del árbol, mientras que el diámetro se mide perpendicularmente al eje longitudinal del tronco.

• En el caso de un árbol con contrafuerte, si la altura del contrafuerte es superior a 1m, entonces la altura del pecho se mide desde el punto donde termina el contrafuerte. En este caso, a veces se aplican modelos de reducción con los que el diámetro a la altura del pecho se estima a partir de la medición de un diámetro a otra altura.

• Cuando hay una anormalidad a la altura del pecho, como torceduras, hinchazones o nudos, el dbh se mide por encima o por debajo de la anormalidad. A veces, se define la regla de que las mediciones de diámetro se hacen a distancias iguales por encima y por debajo de la altura del pecho y el dbh se estima simplemente tomando la media de las dos mediciones.

• Si un árbol se bifurca por encima de la altura del pecho, entonces se mide el dbh como de costumbre. Si la bifurcación está por debajo de la altura del pecho, se mide y se cuenta cada tallo por separado.

Instrumentos para medir el diámetro a la altura del pecho

Los instrumentos más utilizados para medir los diámetros a la altura del pecho son los calibres y las cintas diamétricas. Otros instrumentos son interesantes en principio pero se utilizan relativamente poco; ejemplos de ello son la varilla de Biltmore y la horquilla de sector de Bitterlich. Aunque algunos de estos instrumentos pueden utilizarse para medir diámetros en otros puntos definidos del árbol, hay otros instrumentos que son más eficaces para este fin, como los calibradores ópticos.