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Medicamentos para la diabetes de tipo 2

La diabetes de tipo 2 es una enfermedad progresiva y suele empeorar con el tiempo. Hacer cambios en el estilo de vida, como ajustar la dieta y hacer más ejercicio, puede ayudarle a controlar sus niveles de glucosa en sangre al principio, pero puede no ser suficiente a largo plazo.

Es posible que finalmente necesite tomar medicación para ayudar a controlar sus niveles de glucosa en sangre.

Al principio, esto será normalmente en forma de comprimidos y a veces puede ser una combinación de más de un tipo de comprimido. También puede incluir insulina u otro medicamento que se inyecta.

Metformina

La metformina suele ser el primer medicamento utilizado para tratar la diabetes de tipo 2. Actúa reduciendo la cantidad de glucosa que el hígado libera en el torrente sanguíneo. También hace que las células del organismo respondan mejor a la insulina.

Si tiene sobrepeso, también es probable que le receten metformina. A diferencia de otros medicamentos utilizados para tratar la diabetes de tipo 2, la metformina no debería provocar un aumento de peso adicional.

Sin embargo, a veces puede provocar efectos secundarios leves, como náuseas y diarrea, y es posible que no pueda tomarla si tiene daños en los riñones.

Los inhibidores de la SGLT2

Los inhibidores de la SGLT2 actúan aumentando la cantidad de glucosa excretada en la orina. Son especialmente útiles en personas con diabetes de tipo 2 y que padecen enfermedades cardíacas.

Los tres inhibidores de SGLT2 que pueden recetarse son:

• dapagliflozina
• canagliflozina
• empagliflozina

Cada medicamento se toma en forma de comprimido una vez al día. El principal efecto secundario es un mayor riesgo de infecciones genitales y del tracto urinario.

Si se encuentra mal y tiene una enfermedad deshidratante (por ejemplo, fiebre, vómitos o diarrea), es importante que suspenda estos medicamentos. Haga que su profesional sanitario controle su nivel de glucosa y cetonas para evitar que se produzca una cetoacidosis diabética.

Los agonistas del GLP-1

Los agonistas del GLP-1 actúan de forma similar a la hormona natural GLP-1 (véase la sección sobre gliptinas, más adelante).

Se administran por inyección y potencian la producción de insulina propia cuando hay niveles elevados de glucosa en sangre, reduciendo la glucemia sin riesgo de episodios de hipoglucemia («hypos»). También son especialmente útiles para las personas con diabetes de tipo 2 y enfermedades cardíacas.

Las sulfonilureas

Las sulfonilureas aumentan la cantidad de insulina que produce el páncreas.

Los ejemplos incluyen:

• glibenclamida
• gliclazida
• glimepirida
• glipizida
• gliquidona

Se le puede recetar uno de estos medicamentos si no puede tomar metformina.

Alternativamente, se le puede recetar sulfonilurea y metformina si la metformina no controla la glucosa en sangre por sí sola.

Las sulfonilureas pueden aumentar el riesgo de hipoglucemia (nivel bajo de glucosa en sangre) porque aumentan la cantidad de insulina en su organismo. A veces pueden causar efectos secundarios, como aumento de peso, náuseas y diarrea.

Pioglitazona

La pioglitazona es un tipo de medicamento de tiazolidinediona (TZD), que hace que las células de su cuerpo sean más sensibles a la insulina, por lo que se extrae más glucosa de la sangre.

Suele utilizarse en combinación con otros medicamentos orales para la diabetes. Puede causar aumento de peso e hinchazón de tobillos (edema).

No debe tomar pioglitazona si tiene insuficiencia cardíaca o un alto riesgo de fractura ósea.

Las gliptinas (inhibidores de la DPP-4)

Las gliptinas actúan impidiendo la descomposición de una hormona natural llamada GLP-1.

La GLP-1 ayuda al organismo a producir insulina en respuesta a los niveles elevados de glucosa en sangre, pero se descompone rápidamente.

Al impedir esta descomposición, las gliptinas (linagliptina, saxagliptina, sitagliptina y vildagliptina) evitan los niveles elevados de glucosa en sangre, pero no provocan episodios de hipoglucemia.

Se le puede recetar una gliptina si no puede tomar sulfonilureas o glitazonas, o en combinación con ellas. No se asocian con el aumento de peso y se utilizan a menudo con otros medicamentos orales para la diabetes en el caso de las personas obesas.

Tratamiento con insulina

Si los comprimidos para reducir la glucosa no son eficaces para controlar sus niveles de glucosa en sangre, es posible que necesite un tratamiento con insulina.

Esta puede tomarse en lugar de los comprimidos o junto a ellos, dependiendo de la dosis y de la forma en que se tome.

La insulina se presenta en varios preparados diferentes, y cada uno de ellos funciona de forma ligeramente distinta. Su tratamiento puede incluir una combinación de estos diferentes preparados de insulina.

Inyecciones de insulina

La insulina debe inyectarse porque se descompondría en su estómago como los alimentos y no podría entrar en su torrente sanguíneo si se tomara en forma de comprimidos.

Si necesita inyectarse insulina, su equipo de atención a la diabetes le aconsejará sobre cuándo debe hacerlo.

Le mostrarán cómo inyectarse usted mismo, y también le aconsejarán sobre cómo guardar la insulina y cómo deshacerse de las agujas correctamente.

Las inyecciones de insulina se administran utilizando una jeringa o una pluma de inyección, también llamada pluma de insulina (autoinyector). La mayoría de las personas necesitan entre dos y cuatro inyecciones de insulina al día.

La consulta del médico de cabecera o la enfermera especializada en diabetes también enseñarán a un familiar o a un amigo cercano a inyectarse la insulina correctamente.

Puede leer más sobre la insulina y cómo inyectársela en el sitio web de Diabetes UK.

Tratamiento de los niveles bajos de glucosa en sangre (hipoglucemia)

Si tiene diabetes de tipo 2 controlada con insulina o ciertos tipos de comprimidos (por ejemplo, sulfonilurea), puede experimentar episodios de hipoglucemia.

La hipoglucemia es cuando sus niveles de glucosa en sangre son muy bajos.

La hipoglucemia leve (una «hipo») puede hacer que se sienta tembloroso, débil y hambriento, pero normalmente puede controlarse comiendo o bebiendo algo azucarado.

Si tiene una hipo, debe tomar inicialmente una forma de carbohidrato que actúe rápidamente, como una bebida azucarada o comprimidos de glucosa.

Esto debe ir seguido de un carbohidrato de acción más prolongada, como una barrita de cereales, un sándwich o una pieza de fruta.

En la mayoría de los casos, estas medidas serán suficientes para elevar su nivel de glucosa en sangre a la normalidad. Debe tratar una hipo y volver a comprobar su nivel de glucosa en sangre en 15 minutos.

Si la glucosa en sangre sigue siendo inferior a 4 mmol/l, repita el tratamiento utilizando un carbohidrato de acción rápida. Cuando su nivel de glucosa en sangre vuelva a ser normal, tome su carbohidrato de acción prolongada.

Si desarrolla una hipoglucemia grave, puede sentirse somnoliento y confuso, e incluso puede perder el conocimiento.

Si esto ocurre, puede ser necesario inyectarle glucagón en el músculo o glucosa en una vena. El glucagón es una hormona que aumenta rápidamente sus niveles de glucosa en sangre.

Es posible que necesite la intervención de un profesional sanitario. Si el glucagón no tiene éxito, puede requerir una inyección de dextrosa en la vena.

Su equipo de atención a la diabetes puede aconsejarle sobre cómo evitar una hipo y qué hacer si la tiene.

Otros tratamientos

Si tiene diabetes de tipo 2, su riesgo de desarrollar enfermedades del corazón, derrames cerebrales, problemas en los pies, enfermedades de los ojos y de los riñones es mayor.

Para reducir su riesgo de desarrollar otras condiciones de salud graves, se le puede aconsejar que tome otros medicamentos, incluyendo:

• medicamentos antihipertensivos para controlar la presión arterial alta
• una estatina, como simvastatina o atorvastatina, para reducir el colesterol alto
• una dosis baja de aspirina para prevenir un accidente cerebrovascular
• un inhibidor de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), como el enalapril, el lisinopril o el ramipril, si presenta los primeros signos de enfermedad renal diabética

La enfermedad renal diabética se identifica por la presencia de pequeñas cantidades de albúmina (una proteína) en la orina. Si se trata a tiempo, puede ser reversible.

Monitoreo de los niveles de glucosa en sangre

Si tiene diabetes tipo 2, su médico de cabecera o el equipo de atención a la diabetes deberá tomar una lectura de su nivel de glucosa en sangre aproximadamente cada dos a seis meses.

Esto mostrará lo estables que han sido sus niveles de glucosa en el pasado reciente y lo bien que está funcionando su plan de tratamiento.

La prueba HbA1c se utiliza para medir los niveles de glucosa en sangre durante los dos o tres meses anteriores.

La HbA1c es una forma de hemoglobina, la sustancia química que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos, que también tiene glucosa unida a ella.

Un nivel alto de HbA1c significa que su nivel de glucosa en sangre ha sido sistemáticamente alto durante las últimas semanas, y puede ser necesario cambiar su plan de tratamiento de la diabetes.

Su equipo de atención a la diabetes puede ayudarle a establecer un nivel de HbA1c objetivo. Por lo general, será inferior a 53 mmol/mol (7%) o se individualizará según lo acordado con su equipo de diabetes.

Lea más sobre la prueba de HbA1c

Monitoreo de su propia glucosa en sangre

Si tiene diabetes tipo 2, además de que un profesional de la salud le controle el nivel de glucosa en sangre cada dos a seis meses, se le puede aconsejar que controle sus propios niveles de glucosa en sangre en casa.

Incluso si sigue una dieta saludable y toma comprimidos o utiliza terapia de insulina, el ejercicio, las enfermedades y el estrés pueden afectar a sus niveles de glucosa en sangre.

Otros factores que pueden afectar a sus niveles de glucosa en sangre son el consumo de alcohol, la toma de otros medicamentos y, en el caso de las mujeres, los cambios hormonales durante el ciclo menstrual.

Un medidor de glucosa en sangre es un pequeño dispositivo que mide la concentración de glucosa en sangre. Puede ser útil para detectar un nivel alto de glucosa en la sangre (hiperglucemia) o un nivel bajo de glucosa en la sangre (hipoglucemia).

Si se recomienda la monitorización de la glucosa en la sangre, debe recibir formación sobre cómo utilizar un medidor de glucosa en la sangre y qué debe hacer si la lectura es demasiado alta o demasiado baja.

Los medidores de glucosa en la sangre no están actualmente disponibles de forma gratuita en el NHS pero, en algunos casos, las tiras de monitorización de la sangre pueden estarlo. Pregunte a un miembro de su equipo de atención a la diabetes si no está seguro.

Diabetes UK también proporciona más información sobre la disponibilidad de tiras reactivas de glucosa en sangre.

Monitorear regularmente sus niveles de glucosa en sangre asegurará que su glucosa en sangre sea lo más normal y estable posible.

Como es probable que su nivel de glucosa en sangre varíe a lo largo del día, es posible que tenga que comprobarlo varias veces al día, dependiendo del tratamiento que esté tomando.

En los análisis caseros, los niveles de glucosa en sangre suelen medirse por el número de milimoles de glucosa que hay en un litro de sangre.

Un milimol es una medida utilizada para definir la concentración de glucosa en la sangre. La medida se expresa como milimoles por litro, o mmol/l para abreviar.

Un nivel normal de glucosa en sangre es de 4-7 mmol/l antes de las comidas (preprandial) y menos de 8,5 mmol/l dos horas después de las comidas (postprandial), aunque esto puede variar de una persona a otra.

Su equipo de atención a la diabetes puede hablar con usted sobre su nivel de glucosa en sangre con más detalle. Es importante conocer sus objetivos individuales.