Los dermatólogos del NYU Langone diagnostican a las personas con psoriasis, una enfermedad de la piel que puede afectar a personas de cualquier edad. Por lo general, una persona con psoriasis tiene manchas cutáneas gruesas, rojas y escamosas, también llamadas placas. Estas placas tienen bordes bien definidos y pueden estar cubiertas por una capa de piel de aspecto blanco o plateado.
Para algunas personas, las placas producen un intenso picor. Pueden afectar a la piel de cualquier parte del cuerpo, pero aparecen con más frecuencia en la parte exterior de los codos y las rodillas, la parte inferior de la espalda, la cara y el cuero cabelludo. La psoriasis también puede afectar a las palmas de las manos y las plantas de los pies, y puede hacer que las uñas de las manos y los pies se vuelvan gruesas y blancas. La enfermedad también puede afectar a la piel de los genitales.
La psoriasis en placas es el tipo más común, pero existen otros tipos principales. La psoriasis guttata provoca lesiones cutáneas que aparecen como numerosos círculos pequeños y rojos. La psoriasis pustulosa causa manchas rojas en la piel cubiertas de protuberancias blancas, o pústulas, que pueden unirse en «lagos» de pus -una sustancia que contiene glóbulos blancos- o parecer una costra. La psoriasis inversa causa manchas rojas que afectan a los pliegues de la piel, como las axilas, la parte posterior de las rodillas y la ingle, y pueden no ser escamosas. La piel seca, incluido el cuero cabelludo seco o la caspa, también puede ser consecuencia de la psoriasis.
La psoriasis se considera de leve a moderada si las lesiones cubren menos del 10 por ciento del cuerpo. La psoriasis grave afecta al 10 por ciento del cuerpo o más.
Hasta el 30 por ciento de las personas que padecen psoriasis experimentan también hinchazón, rigidez o dolor en las articulaciones, incluida la columna vertebral, una enfermedad denominada artritis psoriásica. Si experimenta rigidez o dolor en las articulaciones, los dermatólogos y reumatólogos del NYU Langone, especializados en afecciones que causan hinchazón dolorosa en las articulaciones y los músculos, colaboran para determinar si tiene artritis psoriásica. Si la padece, le ayudarán a controlar los síntomas.
Se desconoce la causa de la psoriasis, pero los investigadores teorizan que se produce cuando una respuesta hiperactiva del sistema inmunitario provoca una inflamación. Esta reacción inflamatoria acelera la producción de células de la piel, dando lugar a una cantidad excesiva de células cutáneas. Éstas se acumulan en las diversas lesiones cutáneas -más comúnmente placas gruesas y escamosas- que los médicos reconocen como psoriasis.
Es posible que algunas personas nazcan con una predisposición genética a la psoriasis o que ésta se dé en algunas familias. Además, los investigadores han relacionado ciertos factores desencadenantes con el desarrollo de la psoriasis en las personas predispuestas. Entre ellos se encuentran el estrés, las lesiones cutáneas y ciertos medicamentos como el litio.
Los dermatólogos del NYU Langone pueden identificar las lesiones de psoriasis y diagnosticar la enfermedad durante un examen físico. Ocasionalmente, su médico puede recomendar una biopsia -en la que se extrae una pequeña cantidad de piel para realizar pruebas de laboratorio- para distinguir la psoriasis de otra causa de erupción, como el eczema.
Examen físico
Un dermatólogo examina su piel y observa la ubicación, distribución, tamaño, forma y aspecto de las lesiones. Durante el examen físico, también le preguntará sobre sus síntomas y su historial médico, incluyendo si algún otro miembro de su familia ha sido diagnosticado de psoriasis.
El médico también le pedirá detalles sobre cuándo aparecieron las lesiones de la piel por primera vez, si aparecen y desaparecen o si le pican o duelen, y si tiene dolor o hinchazón en las articulaciones. Si le han diagnosticado y tratado la psoriasis con anterioridad, dígale a su médico qué tratamiento probó, para que pueda recomendarle las opciones de tratamiento más apropiadas.
Comunicarle a su médico cualquier otra enfermedad que le hayan diagnosticado y si está tomando medicación también ayuda a diagnosticar la psoriasis. Algunas enfermedades, como el VIH y el SIDA, pueden debilitar el sistema inmunitario y aumentar el riesgo de padecer psoriasis.
Biopsia de piel
La mayoría de las veces, su dermatólogo puede diagnosticar la psoriasis simplemente examinando su piel. Pero si necesita más información para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas de los síntomas, como el eczema o el lupus cutáneo, puede realizar una biopsia de piel.
La biopsia es una prueba en la que un patólogo examina las células de la piel al microscopio para determinar si la psoriasis es la causa de los síntomas. Los dermatólogos suelen realizar lo que se conoce como biopsia en sacabocados. El nombre «punch» describe la técnica: el médico utiliza un dispositivo del tamaño y la forma de un lápiz para pinchar la piel y extraer una pequeña muestra de tejido. La incisión redonda se cierra con uno o dos puntos de sutura.
Los resultados de una biopsia de piel están disponibles en aproximadamente una semana.