El lupus cutáneo es una enfermedad crónica de la piel en la que aparecen erupciones o llagas en la cara, el cuero cabelludo, el pecho, los brazos y otras partes del cuerpo expuestas al sol. Es un trastorno autoinmune, lo que significa que los síntomas se desarrollan porque el sistema inmunitario del organismo ataca por error a las células sanas de la piel. La afección puede ser un signo de lupus eritematoso sistémico, también una enfermedad autoinmune, que causa inflamación en las articulaciones y otras partes del cuerpo.
Para diagnosticar el lupus cutáneo, un dermatólogo del NYU Langone examina su piel y puede extraer una pequeña muestra de piel en un procedimiento llamado biopsia. Si sus síntomas sugieren un lupus sistémico, su dermatólogo puede recomendar un análisis de sangre para confirmar o descartar el diagnóstico.
Historia médica y examen físico
Para poner sus síntomas en contexto, un dermatólogo puede preguntarle cuándo notó por primera vez una erupción o llaga, con qué frecuencia aparecen los síntomas y si siente la piel caliente, con picor o dolor. También quiere saber si los síntomas empeoran después de haber estado al sol. El médico también le preguntará si algún miembro de su familia padece lupus sistémico o lupus cutáneo, o si experimenta algún otro síntoma, por ejemplo, dolores articulares.
El dermatólogo examinará detenidamente su piel para determinar el tipo, el patrón y la forma de las erupciones o llagas. A continuación, puede realizar pruebas antes de hacer un diagnóstico.
Biopsia
Un dermatólogo puede necesitar más información para confirmar que usted tiene lupus cutáneo y no otra enfermedad de la piel, como la rosácea o la psoriasis, que causan síntomas similares. Puede realizar una biopsia de la piel extrayendo un pequeño trozo de la piel afectada y enviándolo al laboratorio para su análisis.
Hay dos formas comunes en que su médico puede realizar una biopsia. Una técnica consiste en afeitar un pequeño trozo de piel con un bisturí, lo que se denomina biopsia por afeitado. En otro método, conocido como biopsia en sacabocados, el médico utiliza un dispositivo manual parecido a un lápiz para perforar varias capas de la piel.
La biopsia se realiza en la consulta del médico. El médico puede utilizar un anestésico local para reducir las molestias. Los resultados de la prueba suelen estar disponibles en un plazo de dos semanas.
Prueba de sangre
Si tiene signos o síntomas de lupus eritematoso sistémico, como una erupción en forma de mariposa en la cara o un dolor persistente en las articulaciones, su dermatólogo puede recomendarle una prueba de sangre para ayudar a determinar si tiene la enfermedad. El dermatólogo le extrae sangre y la envía al laboratorio. Los resultados de la prueba suelen llegar en un plazo de cinco a siete días, y su médico los analiza.
Si su dermatólogo sospecha que padece lupus sistémico, puede remitirle a un reumatólogo de la NYU Langone, un médico especializado en afecciones inflamatorias, para que le realice pruebas adicionales y le dé tratamiento.