Diego Simeone es ampliamente considerado como uno de los mejores entrenadores de su generación y esto no se puede discutir, ya que su transformación del Atlético de Madrid desde su nombramiento ha sido realmente legendaria.
Cuando el equipo español lo nombró en diciembre de 2011, el club estaba algo en crisis, considerado un equipo medio en España, y aparte de un triunfo en la Europa League un año antes, no había mucho más que celebrar.
Diego Simeone se había distinguido durante sus días de jugador y representó a algunos de los clubes más grandes del mundo, mientras que también se retiró como el jugador con más partidos en la historia de la selección argentina.
Diego Simeone era un entrenador no probado cuando llegó a Europa
Sin embargo, su carrera como entrenador hasta ese momento no era glamurosa y, aunque había guiado a Estudiantes de La Plata a un primer título de liga en 23 años, además de ganar otro título de liga con River Plate, no estaba muy probado en Europa.
Su único trabajo en el continente había sido en Italia, donde ayudó al humilde Catania a evitar el descenso, y su nombramiento por parte del Atlético era un riesgo en muchos sentidos.
Sin embargo, cualquier duda sobre sus habilidades como entrenador se desvaneció pronto cuando guió a los Colchoneros a la Europa League en mayo y luego avergonzó al campeón de la Liga de Campeones, el Chelsea, por 4-1 en la Supercopa de la UEFA 2012.
Nueve meses después, Diego Simeone condujo al Atlético de Madrid a un tercer puesto en la liga -que en ese momento era su mejor resultado en la liga en 17 años- y al final de la temporada derrotó al rival de la ciudad, el Real Madrid, en la final de la Copa del Rey, lo que supuso la primera vez que el Atleti conseguía la victoria sobre los blancos en el Santiago Bernabéu desde 1999.
Diego Simeone guió al Atlético a un improbable título de LaLiga en 2014
Este fue solo el comienzo de los tiempos gloriosos bajo el mando del argentino, y Simeone consiguió que los aficionados del club volvieran a creer en el equipo.
En mayo de 2014, el club ganó un improbable título de LaLiga, consiguiendo el resultado necesario en la última jornada contra el Barcelona en un Camp Nou repleto.
La diferencia de calidad entre los dos primeros de España y el resto de la competición se sumó a la incredibilidad de esta hazaña y que el Atlético de Madrid ganara el título de LaLiga de 2014 sólo tiene como rival al Leicester City ganando la EPL como las hazañas directivas más improbables de la última década.
Una semana después, el club cayó ante el Real Madrid en la final de la Liga de Campeones, con un gol de Sergio Ramos en el último suspiro que impidió a Diego Simeone levantar el trofeo a pocos segundos del final.
El hecho de que el equipo titular del Atlético de Madrid en esa final costara menos de 70 millones de euros en total (cada uno de los fichajes de Cristiano Ronaldo y Gareth Bale costó más) es una prueba de lo superados que estaban.
Desde entonces, el club ha luchado por igualar esos elevados niveles de exigencia y, aunque se ha establecido firmemente en los escalones superiores del fútbol europeo y nacional, el Atlético no ha traducido esto en trofeos tangibles.
Se llegó a una segunda final de la Liga de Campeones, que se perdió ante el mismo rival en 2016, y se consiguió la Europa League y la Supercopa de la UEFA (tras una temprana eliminación de la Liga de Campeones) en 2018.
Sin embargo, hay un cierto estancamiento sobre el Atlético de Madrid en los últimos años.
La temporada pasada, terminó la campaña en la tercera posición, a 17 puntos del campeón, el Real Madrid, mientras que su total de puntos de 70 y 51 goles marcados fueron los más bajos desde 2013.
Diego Simeone ha aumentado su gasto en los últimos años
Diego Simeone y el aumento del gasto pero los resultados limitados
Como ya se ha comentado, Simeone se hizo un nombre al principio de su carrera como entrenador del Atlético por sacar lo mejor de las compras a precio de ganga, pero en los últimos tres años, el equipo madrileño ha sido uno de los que más ha gastado en el continente.
Aunque la mayoría de los fichajes se han financiado con ventas caras (incluyendo las de Antoine Griezmann, Rodri y Lucas Hernández), eso no quita que Simeone haya cambiado su modus-operandi en el mercado de fichajes.
Dado que hay que gastar para estar a la altura de los equipos punteros, pero el Ateti no ha conseguido rentabilizar el dinero gastado en el mercado.
El año pasado se tomaron decisiones desacertadas al fichar a Diego Costa y a Álvaro Morata por más de 50 millones de euros cada uno, pero entre los dos sólo consiguieron 16 goles en la liga y no es de extrañar que el club pasara apuros de cara al gol.
Alvarao Morata ha regresado a la Juventus después de sus problemas en el Atlético de Madrid
Sin embargo, no fue sólo en el ataque donde se gastaron enormes sumas, Thomas Lemar llegó desde el Mónaco por una cifra récord para el club de 70 millones de euros, pero el fichaje del francés no ha salido bien y se ha quedado fuera del equipo titular, mientras que no marcó ni asistió un gol la temporada pasada.
El actual fichaje del club, Joao Félix, llegó con grandes expectativas al Benfica, pero tuvo una temporada de debut desigual y, aunque su talento no se pone en duda, el internacional portugués tiene poco tiempo para empezar a mostrarlo con regularidad en la capital española.
Joao Félix es el fichaje récord del Atlético de Madrid
Sin embargo, no todo ha sido pesimismo para el Atleti, su defensa sigue siendo tan resolutiva como siempre, mientras que Jan Oblak es ampliamente considerado como el número uno del continente.
Sin embargo, dada la mejora de la posición del Atleti en el juego, los aficionados esperarían que el enfoque se haya desplazado de su compacta línea de fondo a un ataque mejorado, teniendo en cuenta la abundancia de talento presente en el ataque.
Los que esperan esto están haciendo un gran daño a los logros de Diego Simeone y a lo que representa como entrenador.
Al principio de su mandato en el Atleti, abordó su proyecto y estilo de juego, diciendo:
«Puedes decir: ‘Quiero jugar como el Barcelona’. Pero no somos el Barcelona, y nunca lo seremos. La gente está obsesionada con la posesión, pero a mí no me gusta tanto porque sirve para que el rival se sienta cómodo. La posesión es buena cuando hace sufrir al rival con un cambio de ritmo»
‘El Cholo’ fue un centrocampista muy combativo en su época de esplendor, que se lo dejaba todo en el campo con su entrega y empuje y es un rasgo que ha trasladado a la gestión del fútbol.
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10 grandes futbolistas que fracasaron como entrenadores
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Se dio cuenta pronto de sus limitaciones y optó por centrarse en sus puntos fuertes, convirtiendo a su equipo en una máquina de ganar colectivamente que se esfuerza al máximo en cada partido que juega.
Diego Simeone llevaba su corazón en la manga durante sus días de jugador
En sus palabras:
«Debe tratarse del equipo, no del individuo, «¿Cuánto tiempo tiene un individuo el balón en sus pies en un partido? Cuatro minutos como máximo y eso para los centrales, Si el individuo se acomoda y no se puede adaptar, no sirve de nada»
El resultado de esto es que el Atlético de Madrid ha sido entrenado para ser indiscutiblemente el equipo más compacto del continente en la última década y una de las mejores unidades defensivas de la historia.
Aunque no sea bonito a la vista, consiguen hacer el trabajo la mayoría de las veces.
Se ha ganado la etiqueta de villano de pantomima del fútbol (no es que a Simeone le importe) y los partidos contra su equipo son siempre asuntos monótonos, con sus jugadores asegurándose de que no dan a sus oponentes una pulgada para explotar.
Pero ya han pasado los días en los que el Atlético de Madrid era considerado como un equipo modesto (y aunque su entrenador siempre intenta restarle importancia), los Colchoneros tienen ahora un pedigrí que rivaliza con el de los equipos más grandes del continente.
Así que el hecho de que el equipo siga jugando con un planteamiento de espaldas a las paredes no sienta muy bien al público en general.
Si se siguieran ganando trofeos, todo bien -no hace falta cambiar un sistema ganador- pero no es el caso y los detractores tienen razón al preguntarse por qué se sigue desplegando un sistema tan negativo después de todo el dinero gastado si ni siquiera puede ganar trofeos.
Diego Simeone ha sido criticado en los últimos meses
¿Es correcto sugerir que Simeone está en declive?
Desde su nombramiento como entrenador del Atlético en 2011, Diego Simeone se ha enfrentado a algunos de los mejores entrenadores de la historia y ha sacado lo mejor de prácticamente todos ellos.
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10 mejores entrenadores de fútbol de todos los tiempos
Jose Mourinho cayó con su equipo del Chelsea en la semifinal de la Champions League de 2014, Pep Guardiola con el Bayern de Múnich en la misma fase dos años después.
Carlo Ancelotti con el Real Madrid en LaLiga, Arsene Wenger con el Arsenal en 2018, e incluso Jurgen Klopp y su rampante equipo del Liverpool fueron derrotados en los dos partidos de su eliminatoria de la UCL la pasada temporada.
Ha habido una tendencia a lo largo de la historia para que los entrenadores de clase mundial caigan y luchen después de 10-15 años de revoluciones tácticas y, aunque hay pocas excepciones (léase Sir Alex Ferguson), en general, esta tendencia se mantiene (¡cuidado con Pep!).
Arsene Wenger revolucionó el Arsenal y ganó su primera Premier League en 1996, 15 años más tarde, estaba en medio de una sequía de trofeos de ocho años que terminó en la acrimonia con el Arsenal.
En 2004, José Mourinho era el ‘Special One’ que no podía hacer nada malo, en este momento, está tratando de reconstruir su reputación después de salidas enconadas en cada uno de sus últimos tres trabajos.
Diego Simeone ha derrotado a algunos de los mejores entrenadores de la historia
Carlo Ancelotti ganó una primera Liga de Campeones como entrenador en 2003 y una tercera en 2014, ahora mismo, está dirigiendo al Everton, y con todos los respetos a los Merseysiders pero no están precisamente en la parte alta del juego.
Cuando la Juventus fue eliminada de la Liga de Campeones por el Lyon, se habló mucho del hecho de que sólo un equipo dirigido por Cristiano Ronaldo había eliminado al Atlético de la competición y muchos señalaron que el estilo de partido único de la reanudación del torneo de la temporada pasada jugaba a favor del equipo español.
Sin embargo, se encontraron con una sorpresa, ya que un equipo joven, vibrante y sin afición, el RB Leipzig, sin sus dos mejores jugadores, les eliminó.
Diego Simeone fue burlado tácticamente por Julen Nagelsmann, un hombre que nació el año en que el técnico argentino comenzó su carrera profesional.
Julen Nagelsmann burló tácticamente a Simeone
La forma de la derrota fue clamorosa, ya que el Leipzig mostró una superioridad en la perforación táctica y en la versatilidad que los jugadores del Atleti simplemente no pudieron afrontar.
Sería demasiado simplista decir que los recientes problemas de Simeone se deben a que ha perdido el contacto con las tendencias actuales de los entrenadores y que el técnico de 50 años sigue estando entre los mejores entrenadores del mundo.
También hay que poner en perspectiva sus carencias de la temporada pasada.
Después de todo, perdió los servicios de Diego Godín, Filipe Luis, Rodri, Lucas Hernández y Antoine Griezmann (cinco pilares clave de su equipo) de un plumazo. Siempre iba a ser difícil.
Sin embargo, debe estar dispuesto a diversificar sus ideas y encontrar un sistema para sacar lo mejor de la abundancia de talentos que tiene a su disposición.
La condición de leyenda del Atlético de Madrid de Simeone es irreprochable. Sus actuaciones y su legado como jugador y entrenador lo avalan.
Los aficionados estarán siempre agradecidos por su increíble trabajo en los últimos siete años, pero la sensación generalizada es que el Atleti ha alcanzado su techo de cristal con él y que lo ha llevado hasta donde ha podido.
Debe, por tanto, empezar a dar un giro positivo a las cosas para evitar seguir el camino de otros grandes entrenadores cuyos mandatos terminaron en un nadir.