Lexi Thompson debutó como profesional en el ShopRite LPGA Classic hace 10 años, entrando en el circuito -literalmente- en un coche de exhibición de Red Bull Racing. Tenía 15 años, una estudiante de décimo grado en ascenso con todos los ingredientes que apuntan al estrellato.
«Sentía que yo le pegaba bastante fuerte cuando era más joven», dijo Brittany Lincicome, «pero ella era un nivel totalmente diferente de swing duro».
A Thompson le preguntaron esa primera semana como profesional si había una «línea Lexi» de ropa en preparación. Sería genial, respondió.
Una década después, tras un cambio en su equipo de gestión a GSE Worldwide, Inc, Thompson, 11 veces ganadora del tour, anunció la nueva marca «LEXI», con proyectos centrados en «LEXI Golf», «LEXI Fitness» y «LEXI Skin».
Su cuidado de la piel antienvejecimiento a base de cobre tendrá un lanzamiento suave en diciembre, con un despliegue completo en el primer trimestre de 2021.
«Estoy muy emocionada por tener algo que no sea el golf», dijo Thompson, «y algo que me interesa y que espero que pueda ayudar a la piel de la gente, y a la mía. El producto es estupendo. Ya lo estoy usando.»
El golf no durará para siempre, señala Thompson, aunque ha sido una de las jugadoras más constantes del circuito, ganando al menos una vez en cada una de las últimas siete temporadas.
La única victoria de la jugadora de 25 años en 2019 se produjo en el Bay Course de Seaview, cuando embocó un putt de 20 pies para águila en el último hoyo para superar a Jeongeun Lee6 por un golpe. Thompson dijo que tiene escalofríos cada vez que ve el clip, incluyendo varios visionados anoche.
El campo de 120 jugadores de esta semana competirá por 1,3 millones de dólares en el transcurso de cuatro días. Al no haber aficionados en la costa de Jersey y al no haber pro-am, los directivos decidieron ampliar el torneo a 72 hoyos por primera vez desde 1990. Otros campeones anteriores en el campo incluyen a Annie Park (2018), Anna Nordqvist (2015, 2016), Stacy Lewis (2012, 2014), Brittany Lincicome (2011), Cristie Kerr (2004) y Angela Stanford (2003).
Mientras que Thompson ha pasado tiempo en 2020 preparando su futuro, también ha mirado al pasado para volver al círculo de ganadores. Una sesión de choque con el instructor de la infancia, Jim McLean, antes de la ANA Inspiration, devolvió a Thompson a lo que se sentía como un prodigio del swing for the fences. Miraron viejas cintas, que se remontan a la escuela primaria, y volvieron a una forma de tiro familiar.
«Sé que puedo apuntar hacia arriba a la derecha y dibujarla hacia atrás», dijo. «Eso hace maravillas para mi mente».
Thompson vio resultados inmediatos, terminando a dos golpes del playoff en el ANA Inspiration. Luego se retiró del evento de la semana siguiente, el Cambia Portland Classic, debido a las condiciones de humo de los incendios forestales que redujeron el evento a 54 hoyos.
Después de dos semanas de preparación para el torneo en la calurosa Florida, se dirigió a la costa este temprano para dar una vuelta el domingo alrededor de Aronimink antes del KPMG Women’s PGA Championship de la próxima semana. Las condiciones eran suaves, dijo, y golpeó el driver en casi todos los hoyos.
No hay mejor marketing para el próximo lanzamiento de Thompson, por supuesto, que ganar torneos de golf.
Kerr, de 42 años, sabe lo que es equilibrar un negocio fuera del campo con la vida del tour. La 20 veces ganadora de la LPGA y madre de dos hijos lanzó Kerr Cellars en 2013 en asociación con Helen Keplinger. El mes pasado, Constellation Brands, Inc. anunció que había adquirido una participación minoritaria en la cartera de vinos de superlujo de Kerr Cellars en el Valle de Napa y el Condado de Sonoma.
También es una de las mayores filántropas del golf. Los beneficios de su marca de vino Curvature se destinan a la investigación del cáncer de mama. El Centro de Salud de la Mujer Cristie Kerr, en Jersey City (Nueva Jersey), abrió sus puertas hace 10 años y atiende a las mujeres independientemente de su capacidad de pago.
«El único consejo que creo que le daría (a Lexi)», dijo Kerr, «es que se asegure de que cualquier cosa que haga con su nombre, se asegure de que tiene el control de la misma».
El nuevo agente de Thompson, Brett Falkoff, también trabaja con Bryson DeChambeau. A principios de esta semana, Thompson se unió a DeChambeau como embajador de Bentley, posando con su nuevo y reluciente coche en Instagram.
La pareja de poderosos jugadores se ha reunido en ocasiones en los rodajes de Cobra Puma, y ella observó con interés la reciente paliza de DeChambeau en Winged foot. Dicho esto, se ceñirá a su único batido de proteínas al día.
«Creo que a todos no nos importa un poco de distancia extra», dijo Thompson, sonriendo, «pero no quiero engordar 12 kilos».