Jordan Crawford estaba de vuelta a casa en Detroit este verano, trabajando en su negocio familiar después de concluir una temporada con las Ballenas Azules de Sichuan en la Asociación China de Baloncesto. En junio, se tomó un descanso para vestirse con el Ejército de Boeheim, el equipo de ex alumnos de Syracuse que juega en la edición 2019 del Torneo de Baloncesto. Ha estado ocupado, pero no del tipo que podría competir por la atención de un mundo del baloncesto obsesionado con la llegada a la NBA de Zion Williamson y otro verano loco de la agencia libre y los intercambios.
Hace diez años, gracias a un momento surrealista e infame que casi nadie vio realmente, era una historia muy diferente.
En el verano de 2009, Crawford era un estudiante de segundo año de 20 años en Xavier, con ganas de dejar su marca después de sentarse un año de transferencia. Recluta de tres estrellas de la Academia Militar Hargrave, había promediado casi 10 puntos por partido como estudiante de primer año en Indiana antes de ser transferido. Después de una temporada en el purgatorio del baloncesto, finalmente tuvo la oportunidad de mostrarse cuando fue invitado a la Academia de Habilidades Deron Williams de Nike. Haciendo ejercicios y simulacros junto a chicos como Avery Bradley, Iman Shumpert e Isaiah Thomas, jugó lo suficientemente bien como para ganarse un viaje a lo que entonces era el principal evento de baloncesto de verano de Swoosh para jugadores de secundaria y universitarios: La Academia de Habilidades de LeBron James en Akron, Ohio.
Fue una gran semana para un chico que no había jugado un partido que importara en más de un año, entre otras cosas porque, como recuerda Crawford, «escuchamos que LeBron iba a traer a un montón de chicos de la NBA, así que eso es lo que esperábamos.»
No tenía ni idea.
Era una cálida tarde de julio cuando LeBron y un grupo cuidadosamente seleccionado de antiguos, futuros y casi compañeros de equipo salieron a la cancha del James A. Rhodes Arena de la Universidad de Akron, cariñosamente conocido como The JAR. Su antiguo compañero de instituto Romeo Travis estaba allí, al igual que el entonces Cav Tarence Kinsey y las recientes selecciones del draft Danny Green y Christian Eyenga. Sus oponentes serían un elenco rotativo de universitarios, los cinco primeros de los cuales fueron el gran jugador de Kansas Cole Aldrich, el escolta de Virginia Tech Malcolm Delaney, el alero de Michigan DeShawn Sims, el escolta de Cal Patrick Christopher y Crawford.
Como veterano asistente al campamento de LeBron, y uno de las pocas docenas de observadores en el gimnasio esa noche, puedo decir que estas carreras nocturnas eran siempre lo mejor de la semana. Nunca sabías lo que ibas a ver, pero podías contar con dos cosas: el que posiblemente sea el mejor jugador vivo yendo a media velocidad, pero aún así haciendo algunos momentos destacados, y un grupo de jóvenes hambrientos tratando de aprovechar lo que podría ser la única vez que compartirían la pista con LeBron James.
Así fue, a los pocos minutos de una carrera del primero al séptimo, que Crawford recibió el balón en una jugada de entrada y condujo con fuerza alrededor de su defensor y hacia la pintura. LeBron estaba debajo de la canasta -Crawford no era su hombre- y mientras el universitario se lanzaba hacia la canasta, el actual MVP de la NBA intentaba contestar. Crawford fue demasiado rápido. LeBron llegó medio segundo tarde.
«No pensé que fuera gran cosa», dice ahora Crawford, «hasta que volví a mi habitación esa noche y gente que ni siquiera estaba allí ya me estaba pegando en mi teléfono.»
Cuando se echa la vista atrás y se recuerda la noche en la que un anónimo estudiante de segundo año de universidad hizo un póster al mejor jugador del planeta, y la hilarante controversia que siguió, es útil recordar el estado de las redes sociales y la tecnología móvil en ese momento. Aunque había algunas cámaras de vídeo en el gimnasio, no había docenas de teléfonos con cámara de alta definición apuntando a este partido de julio. Incluso si lo hubiera habido, la mayoría de nosotros no estaba en Twitter e Instagram todavía no existía. La noticia del momento, sin vídeo, se difundió a través de mensajes de texto entre los estudiantes de secundaria y universitarios presentes.