En las redes informáticas, la difusión se refiere a la transmisión de un paquete que será recibido por todos los dispositivos de la red. En la práctica, el alcance de la difusión se limita a un dominio de difusión. La difusión de un mensaje contrasta con el direccionamiento de unicast en el que un host envía datagramas a otro host único identificado por una dirección única.
La difusión es el método de comunicación más general, y es también el más intensivo en el sentido de que se pueden requerir muchos mensajes y muchos dispositivos de red están involucrados.
La difusión puede realizarse como all scatter en la que cada remitente realiza su propia difusión en la que los mensajes son distintos para cada receptor, o all broadcast en la que son los mismos.
El método de paso de mensajes MPI que es el estándar de facto en los grandes clusters de ordenadores incluye el método MPI_Alltoall.
No todas las tecnologías de red soportan el direccionamiento broadcast; por ejemplo, ni X.25 ni la retransmisión de tramas tienen capacidad de difusión. El protocolo de Internet versión 4 (IPv4), que es el principal protocolo de red que se utiliza hoy en día en Internet y en todas las redes conectadas a ella, admite la difusión, pero el dominio de difusión es la subred del host emisor, que suele ser pequeña; no hay forma de realizar una difusión a nivel de Internet. La difusión se limita en gran medida a las tecnologías de red de área local (LAN), sobre todo Ethernet y Token Ring, donde el impacto de la difusión en el rendimiento no es tan grande como lo sería en una red de área amplia.
El sucesor del Protocolo de Internet Versión 4 (IPv4), IPv6 tampoco implementa el método de difusión, para evitar molestar a todos los nodos de una red cuando sólo unos pocos pueden estar interesados en un servicio particular. En su lugar, se basa en el direccionamiento multicast, una metodología de enrutamiento de uno a muchos conceptualmente similar. Sin embargo, la multidifusión limita el conjunto de receptores a los que se unen a un grupo específico de receptores de multidifusión.
Tanto Ethernet como IPv4 utilizan una dirección de difusión de todos los tonos para indicar un paquete de difusión. Token Ring utiliza un valor especial en el campo de control IEEE 802.2.