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Muchos padres y profesores tienen dificultades para distinguir entre los problemas de aprendizaje específicos que afectan a las habilidades de lectura y escritura. Esta confusión se agrava aún más cuando tienen nombres tan parecidos. Mientras que la dislexia se asocia tradicionalmente con la lectura, la disgrafía afecta a la escritura. Ambos son trastornos del lenguaje que pueden hacer que un niño tenga dificultades en el aula, pero son condiciones separadas con perfiles neurológicos y conductuales únicos (1).

Los niños con disgrafía pueden tener problemas con la formación de las letras y el espaciado de las palabras en la escritura. Pueden tener dificultades con la expresión escrita, desde la traducción de ideas al lenguaje y la organización de sus pensamientos, hasta el uso correcto de la gramática, las mayúsculas y la puntuación. Para los estudiantes con dislexia, a menudo lo que resulta problemático es la ortografía en inglés y la pronunciación de las palabras en la lectura.

Los estudios de imágenes cerebrales en los que participaron grupos de individuos disléxicos y disgráficos han mostrado diferentes patrones de conectividad funcional por resonancia magnética funcional y han sugerido que la integridad de la materia cerebral blanca y gris también es única para cada grupo (2).

Sin embargo, la investigación también ha indicado que ambas condiciones causan retrasos en el procesamiento del hemisferio izquierdo en comparación con los niños que se clasifican como lectores y escritores «típicos» (3). Lo que complica aún más la situación es que algunos niños pueden presentar tanto dislexia como disgrafía. También es posible que un alumno tenga TDAH y disgrafía.

Tenga en cuenta que cada alumno es único y que no hay dos individuos que tengan el mismo conjunto o la misma gravedad de síntomas. Dependiendo de las dificultades que experimente un niño, las adaptaciones en el aula y el entrenamiento de estrategias pueden ayudar.

La fonética y el entrenamiento con palabras a la vista pueden mejorar la fluidez de la lectura en la dislexia y ciertos tipos de letra adaptados a la dislexia pueden facilitar la lectura de las palabras impresas. En el caso de los alumnos con disgrafía, puede ser útil explorar alternativas a la escritura a mano, como enseñar a los niños a teclear en un ordenador.

Cuanto antes se aborde una dificultad de aprendizaje específica, mejor, ya que los niños con dificultades de aprendizaje basadas en el lenguaje que no se diagnostican pueden quedarse rápidamente atrás respecto a sus compañeros. También corren el riesgo de desarrollar una baja autoestima y una actitud negativa hacia la escuela y el aprendizaje que puede acompañarles hasta la edad adulta.

Dislexia

La Asociación Británica de Dislexia explica que «la dislexia es una discapacidad oculta que se cree que afecta a alrededor del 10% de la población, el 4% de forma grave». La dislexia no es una medida de la inteligencia, es simplemente el resultado de diferencias en la forma en que el cerebro procesa el lenguaje. De hecho, muchos individuos ven su dislexia como una de sus mayores fortalezas.

Incluso se ha asociado con el pensamiento fuera de lo común, la creatividad y la mejora de las habilidades para resolver problemas. Sin embargo, la forma más común de dislexia también provoca dificultades para identificar los sonidos que componen las palabras, lo que puede provocar problemas de lectura y ortografía. Esto es el resultado de problemas con la conciencia fonémica o la capacidad de segmentar el habla en los sonidos que la componen.

La ortografía en inglés se complica aún más por la opacidad del idioma. Las palabras no siempre se escriben como suenan y hay muchas excepciones a las reglas.
Aprenda más sobre los puntos fuertes de la dislexia, la ortografía en inglés y cómo ayudar a los alumnos con dislexia.

¿Qué es la disgrafía?

La disgrafía puede afectar a la capacidad de un niño para formar letras por escrito. También puede afectar a su expresión escrita y a su capacidad para plasmar ideas en el lenguaje. Los niños con disgrafía pueden producir trabajos escritos ilegibles. Las letras pueden estar mal formadas y las palabras escritas a lo largo de una página sin prestar atención al espacio entre líneas y márgenes.

Desgraciadamente, hay muchos menos estudios de investigación sobre la disgrafía que sobre la dislexia (4), por lo que se sabe menos sobre sus causas. Dada la cantidad de tensión cognitiva que las actividades de escritura provocan en los niños con disgrafía, los alumnos pueden sentirse frustrados durante las actividades de clase. Pueden perderse el contenido de la lección debido a las dificultades para tomar notas. Como es el caso de muchos estudiantes con problemas específicos de aprendizaje, el rendimiento en las pruebas y exámenes escritos puede no reflejar con exactitud los conocimientos del niño.

Aprenda más sobre las estrategias para las personas que tienen disgrafía.

Lo que tienen en común la dislexia y la disgrafía

Los estudiantes con dislexia y los alumnos con disgrafía producen regularmente trabajos escritos que están por debajo de su nivel de capacidad. Puede ser bastante desordenado y difícil de leer. El uso del vocabulario y las habilidades ortográficas pueden ser pobres en comparación con sus compañeros. Los alumnos también pueden evitar las actividades que implican la lectura y la escritura, y pueden desarrollar una falta de confianza y una baja autoestima.
Cuando la ortografía es especialmente problemática, la dislexia puede afectar a la fluidez de la expresión escrita de un niño de la misma manera que lo hace la disgrafía. También puede repercutir en la forma de organizar la información dentro de los párrafos y en la composición en su conjunto. Además, algunos alumnos con dislexia luchan contra la dislexia visual, que puede interrumpir la formación de las letras e imitar los síntomas de la disgrafía. Aprenda más sobre los diferentes tipos de dislexia y cómo distinguir la dislexia de las dificultades de procesamiento visual.

Reconociendo las dificultades de aprendizaje específicas relacionadas con la escritura

Es importante reconocer los trastornos del lenguaje que afectan a la escritura antes de que repercutan negativamente en la confianza y la autoestima del niño. He aquí algunas cosas que hay que tener en cuenta:

Postura y agarre incorrectos al escribir

Cuando los problemas de escritura son el resultado de un control muscular deficiente o de la coordinación de las habilidades motoras finas, como en la disgrafía y la dispraxia, el acto físico de agarrar los utensilios de escritura puede ser doloroso. Los alumnos pueden sujetar los brazos y las muñecas de forma inusual. Los profesores también observarán que se aplica una presión desigual con trozos de texto más oscuros y más claros, o que el papel se les escapa y se mueve por el escritorio. La dispraxia no está clasificada como una dificultad de aprendizaje, pero puede afectar a los alumnos del mismo modo que la disgrafía.

Los trabajos escritos no reflejan los conocimientos ni la capacidad

Si un alumno rinde sistemáticamente menos de lo esperado en los ejercicios escritos, puede ser un signo de una dificultad de aprendizaje específica. Un niño puede utilizar una gama limitada de palabras que no coincide con su vocabulario hablado o puede no ser capaz de expresarse por escrito y dar respuestas de la misma manera que puede hacerlo oralmente.

Uso inconsistente de la ortografía, las mayúsculas o la puntuación

Puede ser frustrante que un alumno deletree las palabras correctamente un día y al siguiente no, pero esto puede ser un indicador de que existe una dificultad de aprendizaje. La ortografía incoherente es habitual en la dislexia. El uso incorrecto de las mayúsculas también puede ser un signo de disgrafía o de trastornos del procesamiento visual y a veces está relacionado con la dificultad para formar las minúsculas. Más información sobre la escritura de las mayúsculas frente a las minúsculas.

Evitación de los deberes y trabajos escritos

Uno de los signos más evidentes de las dificultades de escritura es el rechazo a hacer los deberes o a sentarse a componer trabajos escritos. Los estudiantes pueden estar demasiado inquietos o ansiosos antes de escribir y pueden actuar o negarse a participar. Tenga en cuenta que los niños que tienen problemas de atención, como los que padecen TDAH o TDA, pueden tener dificultades para empezar a escribir y pueden beneficiarse de las actividades de lluvia de ideas para ayudarles a ponerse en marcha.

Actitud negativa hacia la escuela

Tener una actitud negativa hacia la escuela y el aprendizaje puede ser un signo de que existe una dificultad de aprendizaje. Los niños pueden sentirse avergonzados frente a sus compañeros por las deficiencias que perciben en la escritura, la ortografía o la lectura. Pueden sentirse avergonzados, faltos de confianza y con sentimientos de baja autoestima. Además, pueden carecer de la capacidad de expresar estos sentimientos a través de la expresión escrita y la redacción de un diario. Por eso es tan importante identificar una dificultad de aprendizaje desde el principio y proporcionar las adaptaciones adecuadas en el aula.

Aprenda más sobre cómo reconocer los signos de disgrafía en los niños.

5 Consejos para los profesores

Aquí tiene algunas cosas que debe tener en cuenta cuando trabaje con niños y alumnos mayores que tengan disgrafía y/o dislexia.

1. Preste atención a la hora del día. Evite programar las actividades de escritura al final del día, después de la comida o en cualquier otro momento en el que los alumnos con problemas específicos de aprendizaje puedan estar cansados y tengan dificultades para concentrarse. Para los alumnos con dislexia y dispraxia, la lectura y la escritura pueden ser especialmente agotadoras y esto es aún más cierto si están cansados para empezar.

2. Mantenga las tareas de escritura breves. En los casos de disgrafía grave, los alumnos encontrarán el acto de escribir cognitivamente agotador. Reducir la cantidad de texto que se espera que produzcan puede ayudar. Programe una franja de tiempo más corta para la escritura y/o proporcione descansos frecuentes para que los alumnos puedan levantarse y pasear por el aula.

3. Centrarse en la calidad por encima de la cantidad. Cada palabra cuenta para un estudiante que tiene dificultades con la expresión escrita. Júzgalo por la calidad frente a la cantidad de texto que produce para que pueda centrar su atención en la corrección de su trabajo.

4. Permita que los exámenes se realicen de forma oral. Si la lectura y la escritura son un problema, un examen oral suele proporcionar una evaluación más precisa de los conocimientos del niño y le permite demostrar mejor lo que ha aprendido. Además, los alumnos disgráficos que no tienen problemas con la lectura pueden obtener mejores resultados con los tipos de preguntas de opción múltiple frente a las de respuesta corta.

5. Enseñe a teclear. Utilizar el programa de mecanografía adecuado puede reforzar los conocimientos de fonética y aprovechar la memoria muscular de los dedos para ayudar a los alumnos disléxicos con la ortografía. Escribir en el ordenador también puede eliminar el esfuerzo físico de la escritura a mano para los niños con disgrafía. Además, permite acceder a correctores ortográficos, herramientas gramaticales y programas de esquemas. Adoptar un enfoque multisensorial a la hora de escribir puede ser especialmente eficaz para los alumnos que tienen dificultades con los trastornos del lenguaje.

Aprende más sobre los problemas de escritura habituales en los niños y sobre cómo ayudar a los alumnos a desarrollar habilidades de escritura sólidas.

Aprenda más

TOP TIP: Leer y Deletrear con Tacto es un curso multisensorial de mecanografía al tacto diseñado para ayudar a los estudiantes con dislexia y disgrafía a potenciar sus habilidades de lectoescritura.

Diagnosticar la dislexia y la disgrafía

Cuando un niño tiene problemas con las habilidades de lectoescritura, puede tener un efecto espiral y repercutir en todas las áreas de aprendizaje. La lectura y la escritura son necesarias en todas las asignaturas y, si no se ha diagnosticado la dislexia o la disgrafía, a un niño que entrega un trabajo desordenado con mala ortografía, puntuación y organización se le puede decir que es «vago» o que no se «esfuerza lo suficiente».

Esto es especialmente trágico cuando los alumnos con dificultades de aprendizaje han dedicado tiempo y esfuerzo extra a una tarea pero no ven una mejora en su rendimiento. Proporcionar un estímulo adicional y encontrar nuevas formas de motivar a los estudiantes puede dar a los niños con dificultades específicas de aprendizaje el apoyo que necesitan para alcanzar su máximo potencial en el aula.

¿Qué pasa con la dispraxia y los trastornos del procesamiento visual?

La dispraxia se caracteriza por la dificultad con las habilidades motoras finas. Puede dificultar a los alumnos el uso de tijeras y la sujeción de un bolígrafo o un lápiz al escribir. A veces, el uso de un bolígrafo más grueso puede ayudar. Al igual que con la disgrafía, la escritura dolorosa puede ser una experiencia frustrante que impide a los niños centrarse en el contenido de su composición. También distrae de la atención a la ortografía y la puntuación.

Los trastornos del procesamiento visual interrumpen el procesamiento cerebral de la información visual, incluido el lenguaje escrito, y pueden dar lugar a letras y palabras de forma irregular, como ocurre con la disgrafía.

Aprende más en estos artículos sobre la dispraxia frente a la dislexia y los trastornos del procesamiento visual.

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¿Tienes experiencia en la enseñanza o en la crianza de niños que luchan con trastornos del lenguaje que afectan a la escritura? Cómo reconociste por primera vez que había un problema? Por favor, comparte cualquier consejo que tengas para apoyar a los alumnos en los comentarios de abajo. Esperamos saber de ti!

1) Berninger, V., Richards, T. & Abbott, R. (2015). Diagnóstico diferencial de disgrafía, dislexia y OWL LD: evidencia conductual y de neuroimagen. Reading and Writing, 28(8), 1119-1153.
2) Richards, T. L., Grabowski, T.J., Boord, P., Yagle, K., Askren, M., Mestre, Z., Robinson, P. Welker, O., Gulliford, D., Nagy, W. & Berninger, V. (2015). Patrones cerebrales contrastantes de parámetros DTI relacionados con la escritura, conectividad fMRI y correlaciones de conectividad DTI-fMRI en niños con y sin disgrafía o dislexia. NeuroImage: Clinical, 8, 408-421.
3) Mather, D. (2003). More than written langauge difficulties in common. Journal of Learning Disabilities, 36(4), 307-317.
4) Dohla, D. & Heim, S. (2016). Dislexia del desarrollo y disgrafía: ¿qué podemos aprender de la una sobre la otra? Fronteras de la Psicología, 6.