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¿Qué son los dispositivos de vaping?

Los dispositivos de vaping, también conocidos como e-cigarrillos, e-vaporizadores o sistemas electrónicos de suministro de nicotina, son dispositivos que funcionan con pilas y que la gente utiliza para inhalar un aerosol, que normalmente contiene nicotina (aunque no siempre), aromas y otras sustancias químicas. Pueden parecerse a los cigarrillos de tabaco tradicionales (cig-a-likes), a los puros o a las pipas, o incluso a objetos cotidianos como bolígrafos o memorias USB. Otros dispositivos, como los que tienen tanques rellenables, pueden tener un aspecto diferente. Independientemente de su diseño y apariencia, estos dispositivos suelen funcionar de manera similar y están fabricados con componentes parecidos. Actualmente hay más de 460 marcas de cigarrillos electrónicos en el mercado.1 Algunos apodos comunes para los cigarrillos electrónicos son:

• e-cigs
• e-hookahs
• hookah pens
• vapes
• vape pens
• mods (personalizables, vaporizadores más potentes)

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Imagen utilizada con permiso de los CDC

¿Cómo funcionan los dispositivos de vaping?

La mayoría de los cigarrillos electrónicos constan de cuatro componentes diferentes, que incluyen:

• un cartucho o depósito o vaina, que contiene una solución líquida (e-líquido o e-juice) con cantidades variables de nicotina, aromas, y otras sustancias químicas
• un elemento calefactor (atomizador)
• una fuente de energía (normalmente una batería)
• una boquilla que la persona utiliza para inhalar

En muchos cigarrillos electrónicos, al dar una calada se activa el dispositivo calefactor alimentado por la batería, que vaporiza el líquido del cartucho. A continuación, la persona inhala el aerosol o vapor resultante (llamado vaping).

El vaping entre los adolescentes

Los dispositivos de vaping son populares entre los adolescentes y son ahora la forma de nicotina más utilizada entre los jóvenes en los Estados Unidos. Algunas investigaciones muestran que muchos adolescentes ni siquiera se dan cuenta de que los cartuchos de vaping contienen nicotina, y asumen que las cápsulas sólo contienen saborizantes. La fácil disponibilidad de estos dispositivos, los atractivos anuncios, los distintos sabores de e-líquidos y la creencia de que son más seguros que los cigarrillos han contribuido a hacerlos atractivos para este grupo de edad. Además, son fáciles de ocultar a los profesores y a los padres porque no dejan el olor de los cigarrillos de tabaco, y a menudo se disfrazan de unidades flash. Además, un estudio de estudiantes de secundaria descubrió que uno de cada cuatro adolescentes declaró utilizar los cigarrillos electrónicos para el goteo, una práctica en la que las personas producen e inhalan vapores colocando gotas de e-líquido directamente en las bobinas del atomizador calentadas. Los adolescentes informaron de las siguientes razones para el goteo: para crear un vapor más espeso (63,5 por ciento), para mejorar los sabores (38,7 por ciento) y para producir un golpe de garganta más fuerte, una sensación placentera que el vapor crea cuando hace que la garganta se contraiga (27,7 por ciento).2 Se necesita más investigación sobre los riesgos de esta práctica.

Además de los efectos desconocidos sobre la salud, las primeras pruebas sugieren que el vapeo podría servir como producto de iniciación para preadolescentes y adolescentes que luego pasan a usar otros productos de nicotina, incluidos los cigarrillos, que se sabe que causan enfermedades y muerte prematura. Un estudio demostró que los estudiantes que habían consumido cigarrillos electrónicos al comenzar el noveno grado tenían más probabilidades que los demás de empezar a fumar cigarrillos y otros productos de tabaco fumables en el año siguiente.3 Otro estudio respalda estas conclusiones, ya que muestra que los estudiantes de secundaria que habían consumido cigarrillos electrónicos en el último mes tenían unas 7 veces más probabilidades de declarar que fumaban cigarrillos cuando se les preguntaba aproximadamente 6 meses después, en comparación con los estudiantes que decían no haber consumido cigarrillos electrónicos. Notablemente, lo contrario no fue cierto: los estudiantes que dijeron que fumaban cigarrillos no eran más propensos a reportar el uso de cigarrillos electrónicos cuando se les preguntó aproximadamente 6 meses después. Al igual que el estudio anterior, estos resultados sugieren que los adolescentes que consumen cigarrillos electrónicos corren un mayor riesgo de fumar cigarrillos en el futuro.4 Otro estudio ha mostrado una asociación entre el consumo de cigarrillos electrónicos y la progresión hacia el consumo de cigarrillos reales.5 Este estudio sugiere que el consumo de nicotina podría fomentar el consumo de cigarrillos en los adolescentes.

Además, un estudio de fumadores adultos en Europa descubrió que los que consumían nicotina eran menos propensos a dejar de fumar que los que no lo hacían. Los que usaban cigarrillos electrónicos también fumaban más cigarrillos que los que no lo hacían.6 En otro estudio de más de 800 personas que dijeron que se habían inyectado nicotina para ayudarles a dejar de fumar el cigarrillo tradicional, sólo el nueve por ciento dijo haber dejado de fumar cuando se les preguntó un año después.7 Sin embargo, todavía se necesita más investigación para entender si la experimentación con los cigarrillos electrónicos conduce al uso regular del tabaco fumable.

De acuerdo con las regulaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) diseñadas para proteger la salud de los jóvenes estadounidenses, los menores ya no pueden comprar cigarrillos electrónicos en las tiendas o en línea (ver «Regulación gubernamental de los cigarrillos electrónicos»). La FDA regula ahora la fabricación, importación, envasado, etiquetado, publicidad, promoción, venta y distribución de los cigarrillos electrónicos. Esto incluye los componentes y partes de los cigarrillos electrónicos, pero excluye los accesorios.8

¿Cómo afecta el vapeo al cerebro?

La nicotina de los e-líquidos se absorbe fácilmente de los pulmones al torrente sanguíneo cuando una persona vapea un e-cigarrillo. Al entrar en la sangre, la nicotina estimula las glándulas suprarrenales para que liberen la hormona epinefrina (adrenalina). La epinefrina estimula el sistema nervioso central y aumenta la presión arterial, la respiración y el ritmo cardíaco. Como ocurre con la mayoría de las sustancias adictivas, la nicotina activa los circuitos de recompensa del cerebro y también aumenta los niveles de un mensajero químico del cerebro llamado dopamina, que refuerza los comportamientos gratificantes. El placer causado por la interacción de la nicotina con el circuito de recompensa motiva a algunas personas a consumir nicotina una y otra vez, a pesar de los riesgos para su salud y bienestar.

¿Cuáles son los efectos para la salud de vaping? ¿Es más seguro que fumar cigarrillos de tabaco?

Las investigaciones realizadas hasta ahora sugieren que los dispositivos vaping podrían ser menos perjudiciales que los cigarrillos de combustible cuando las personas que fuman habitualmente se pasan a ellos como sustitución completa. Pero la nicotina, en cualquiera de sus formas, es una droga altamente adictiva. Las investigaciones sugieren que incluso puede activar el sistema de recompensa del cerebro, lo que pone a los consumidores en riesgo de adicción a otras drogas.9

Además, el uso de los cigarrillos electrónicos expone a los pulmones a una serie de sustancias químicas, incluidas las añadidas a los líquidos electrónicos, y a otras sustancias químicas producidas durante el proceso de calentamiento/vaporización.10 Un estudio de algunos productos de cigarrillos electrónicos reveló que el vapor contiene carcinógenos y sustancias químicas tóxicas conocidas, así como nanopartículas metálicas potencialmente tóxicas procedentes del propio dispositivo. El estudio demostró que los líquidos electrónicos de ciertas marcas de cigarrillos contienen altos niveles de níquel y cromo, que pueden provenir de las bobinas de calentamiento de nicromo del dispositivo de vaporización. Los cigar-a-likes también pueden contener niveles bajos de cadmio, un metal tóxico que también se encuentra en el humo de los cigarrillos y que puede causar problemas respiratorios y enfermedades.11 Se necesita más investigación sobre las consecuencias para la salud de la exposición repetida a estas sustancias químicas. También hay informes de enfermedades pulmonares y muertes relacionadas con la inhalación de ciertos aceites de vapeo en los pulmones, que no tienen forma de filtrar los ingredientes tóxicos.

Efectos en la salud de los adolescentes

Los años de la adolescencia son críticos para el desarrollo del cerebro, que continúa hasta la edad adulta. Los jóvenes que utilizan productos de nicotina en cualquier forma, incluidos los cigarrillos electrónicos, corren un riesgo especial de sufrir efectos duraderos. Dado que la nicotina afecta al desarrollo del sistema de recompensa del cerebro, el consumo continuado de nicotina no sólo puede conducir a la adicción a la nicotina, sino que también puede hacer que otras drogas como la cocaína y la metanfetamina sean más placenteras para el cerebro en desarrollo de un adolescente.12

La nicotina también afecta al desarrollo de los circuitos cerebrales que controlan la atención y el aprendizaje. Otros riesgos son los trastornos del estado de ánimo y los problemas permanentes con el control de los impulsos, es decir, la incapacidad de luchar contra un impulso que puede perjudicar a uno mismo o a los demás.12

¿Puede el vapeo ayudar a una persona a dejar de fumar?

Algunas personas creen que los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a reducir las ansias de nicotina en quienes intentan dejar de fumar. Sin embargo, los cigarrillos electrónicos no son una ayuda para dejar de fumar aprobada por la FDA, y no hay pruebas científicas concluyentes sobre la eficacia del vapeo para dejar de fumar a largo plazo. Hay que tener en cuenta que hay siete ayudas para dejar de fumar aprobadas por la FDA que han demostrado ser seguras y pueden ser eficaces cuando se utilizan según las indicaciones.

El vapeo de nicotina no ha sido evaluado a fondo en estudios científicos. Por ahora, no existen suficientes datos sobre la seguridad de los cigarrillos electrónicos, cómo se comparan los efectos sobre la salud con los de los cigarrillos tradicionales y si son útiles para las personas que intentan dejar de fumar.

Aprenda más

Para obtener más información sobre los cigarrillos electrónicos, visite:

• Un estudio financiado por el NIH descubre que los adolescentes prefieren los sabores de menta y mango para vaping (Science Spotlight, noviembre de 2019)
• NIDA Live: The Science of Vaping (30:19) (septiembre de 2019)
• El foco televisivo del NIDA sobre los cigarrillos electrónicos
• Un foco científico del NIDA sobre la asociación entre el uso de los cigarrillos electrónicos y el futuro uso de los cigarrillos de tabaco
• la página web de la FDA, Vaporizadores, cigarrillos electrónicos y otros sistemas electrónicos de administración de nicotina (ENDS)
• la página web, Conoce los riesgos: E-cigarettes & Young People, basado en el Informe del Cirujano General de los Estados Unidos sobre el uso de los cigarrillos electrónicos entre los jóvenes y los adultos jóvenes; incluye varios recursos como una hoja de consejos para los padres, una tarjeta de conversación para los proveedores de atención médica y preguntas frecuentes
• Notas desde el terreno: Uso de cigarrillos electrónicos y cualquier producto de tabaco entre estudiantes de secundaria y preparatoria – Estados Unidos, 2011-2018 (MMRW) (CDC, noviembre de 2018)

1. Zhu S-H, Sun JY, Bonnevie E, et al. Cuatrocientas sesenta marcas de cigarrillos electrónicos y contando: Implicaciones para la regulación del producto. Tob Control. 2014;23 Suppl 3:iii3-iii9. doi:10.1136/tobaccocontrol-2014-051670
2. Krishnan-Sarin S, Morean M, Kong G, et al. Cigarrillos electrónicos y «goteo» entre los jóvenes de secundaria. Pediatrics. 2017; 139(3). doi: https://doi.org/10.1542/peds.2016-3224
3. Leventhal AM, Strong DR, Kirkpatrick MG, et al. Asociación del uso de cigarrillos electrónicos con el inicio del consumo de productos de tabaco combustible en la adolescencia temprana. JAMA. 2015;314(7):700-707. doi:10.1001/jama.2015.8950
4. Bold KW, Kong G, Camenga DR, et al. Trayectorias de uso de cigarrillos electrónicos y convencionales entre los jóvenes. Pediatrics. Diciembre 2017:e20171832. doi:10.1542/peds.2017-1832
5. Chaffee BW, Watkins SL, Glantz SA. Uso de cigarrillos electrónicos y progresión de la experimentación al tabaquismo establecido. Pediatrics. Marzo 2018:e20173594. doi:10.1542/peds.2017-3594
6. Kulik MC, Lisha NE, Glantz SA. Cigarrillos electrónicos asociados con la depresión para dejar de fumar: Un estudio transversal de 28 países de la Unión Europea. Am J Prev Med. 2018;54(4):603-609. doi:10.1016/j.amepre.2017.12.017
7. Weaver SR, Huang J, Pechacek TF, Heath JW, Ashley DL, Eriksen MP. Los sistemas electrónicos de administración de nicotina, ¿ayudan a los fumadores de cigarrillos a dejar de fumar? Evidencia de un estudio de cohorte prospectivo de fumadores adultos de Estados Unidos, 2015-2016. PLOS ONE. 2018;13(7):e0198047. doi:10.1371/journal.pone.0198047
8. Productos C de T. Productos, ingredientes & Componentes – Vaporizadores, cigarrillos electrónicos y otros sistemas electrónicos de administración de nicotina (ENDS). https://www.fda.gov/TobaccoProducts/Labeling/ProductsIngredientsComponents/ucm456610.htm. Consultado el 17 de abril de 2017.
9. Levine A, Huang Y, Drisaldi B, et al. Molecular mechanism for a gateway drug: Los cambios epigenéticos iniciados por la nicotina priman la expresión génica por la cocaína. Sci Transl Med. 2011;3(107):107ra109. doi:10.1126/scitranslmed.3003062
10. Sleiman M, Logue JM, Montesinos VN, et al. Emisiones de los cigarrillos electrónicos: Parámetros clave que afectan a la liberación de sustancias químicas nocivas. Environ Sci Technol. 2016;50(17):9644-9651. doi:10.1021/acs.est.6b01741
11. Hess CA, Olmedo P, Navas-Acien A, Goessler W, Cohen JE, Rule AM. E-cigarrillos como fuente de metales tóxicos y potencialmente cancerígenos. Environ Res. 2017;152:221-225. doi:10.1016/j.envres.2016.09.026
12. Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Centro Nacional de Enfermedades Crónicas, Prevención y Promoción de la Salud, Oficina de Tabaquismo y Salud. E-Cigarette Use Among Youth And Young Adults: Un informe del Cirujano General – Resumen Ejecutivo; 2016. https://e-cigarettes.surgeongeneral.gov/documents/2016_SGR_Exec_Summ_508.pdf. Consultado el 21 de febrero de 2017.