Las parejas deberían hablar sobre si es mejor dormir separadas si lo necesitan, y evitar sentir que es un signo de una relación sin amor o sin sexo, dice un experto en trastornos del sueño.
Una nueva investigación publicada en Neuroscience News por científicos alemanes sugiere que las personas que duermen una al lado de la otra tienen un mayor sueño REM y menos interrupciones del sueño que las parejas que dormían individualmente.
Foto: 123RF
El estudio, Bed-sharing in couples is associated with increased and stabilised REM sleep and sleep-stage synchronisation, no sólo midió los movimientos corporales, sino que evaluó las ondas cerebrales, la respiración, los movimientos de tensión muscular y la actividad cardíaca.
Se ha descubierto que el sueño REM ayuda a la regulación emocional, la consolidación de la memoria, la interacción social y la resolución creativa de problemas.
Sin embargo, la doctora Wendy Troxel, psicóloga clínica licenciada y especializada en tratamientos conductuales para el insomnio y otros trastornos del sueño, afirma que, aunque el estudio alemán contiene datos científicos, dormir juntos puede no funcionar para todos.
«Se suma a una pequeña literatura existente que es francamente una bolsa mixta cuando se trata de esta perenne pregunta: ‘¿es mejor si duermo con mi pareja o separado? Lo que encontraron fue alrededor de un 10 por ciento de aumento en el sueño de movimiento ocular rápido -de nuevo, el sueño de los sueños- cuando las parejas dormían con su pareja, en comparación con cuando dormían separados.
«Esto es diferente de la literatura existente… algunos de esos estudios han mostrado en realidad el hallazgo opuesto: que cuando duermen juntos las parejas en realidad duermen un poco peor que cuando duermen separados.»
El Dr. Troxel dice que no es necesariamente algo malo que las parejas duerman separadas si les funciona mejor, y se debe disipar la ansiedad en torno a lo que podría inferirse sobre el estado más amplio de su relación.
«Durante mucho tiempo, la gente ha sentido vergüenza de admitir que duerme separada de su pareja porque existe la creencia de que hay una unión sin amor o sin sexo.
«Pero al igual que dormir juntos no garantiza que vayas a tener una relación feliz, dormir separados no garantiza que vayas a tener una relación infeliz.»
La confluencia del sexo, el amor y el hecho de dormir juntos físicamente es una norma cultural relativamente nueva en la sociedad occidental y que ha hecho que las parejas se cansen de explorar si dormir separados podría, de hecho, ser lo mejor para ellos, dice el Dr. Troxel.
Los impulsores culturales de esta visión normativa se pusieron en marcha después de la revolución sexual de la década de 1960. Antes de eso, las imágenes en los medios de comunicación de parejas enamoradas durmiendo en camas individuales separadas eran omnipresentes en la década de 1950.
Más atrás, durante la época victoriana, eran sobre todo los campesinos y la clase trabajadora industrializada, incapaces de permitirse dos camas, los que dormían juntos por necesidad.
La Fundación Nacional del Sueño de EE.UU. ha descubierto que aproximadamente el 60 por ciento de los miembros de la pareja duermen juntos cuando pueden elegir, y la Dra. Troxel afirma que esta cifra refleja una tendencia creciente a que las parejas duerman separadas.
Hay muchas razones por las que la gente decide dormir separada, pero la principal sigue siendo el ronquido, afirma.
«Es una molestia y dificulta mucho el sueño del compañero de cama. Pero la primera estrategia para una pareja si los ronquidos están causando un problema es asegurarse de que el individuo que ronca es evaluado adecuadamente para ver si tiene un trastorno existente».
Otras razones incluyen a los niños pequeños que entran y salen de la cama, así como las diferencias de horarios. Las parejas con desajustes en los ritmos biológicos y horarios de trabajo diferentes pueden optar por dormir separadas para no causar angustia o trastornos.
El Dr. Troxel ha estudiado durante décadas la calidad de las relaciones íntimas en relación con la calidad del sueño y observa que, a pesar de las mediciones objetivas de trastornos del sueño, las parejas que duermen juntas pueden sentir lo contrario: que su sueño compartido es reparador y bueno.
Cree que esto puede estar relacionado con el hecho de que la cercanía física tiene un efecto somático en las personas y crea una sensación de bienestar, aliviando así cualquier ansiedad que, de otro modo, podría convertir el sueño en un problema.
«Para las personas, vale absolutamente la pena. Ni siquiera nos damos cuenta de que estamos sacrificando nuestro sueño porque nos beneficiamos psicológicamente de dormir junto a otra persona, por lo que sentimos que nuestra calidad de sueño es mejor.
«Lo más importante, sin embargo, para las parejas es encontrar lo que funciona para ustedes, ya que reconocer el sueño es vital para la salud de sus relaciones. Por lo tanto, averigüen lo que funciona y den prioridad al sueño… No puedo dar ningún tipo de receta, todo se reduce a lo bien que se duerme».
Una periodista veinteañera acudió a ella y admitió tímidamente que dormía separada de su pareja y se sintió aliviada cuando le dijeron que era una opción natural para muchos que buscaban resolver un problema de sueño y que no era signo de falta de compromiso o de una mala relación.
Un gran problema es la falta de comunicación de las parejas al respecto, la incapacidad de negociar racionalmente un acuerdo nocturno en beneficio de su salud individual y de la calidad y el futuro de su relación con el otro, afirma el doctor Troxel.
«En la mayoría de las terapias matrimoniales o prematrimoniales se habla de todos los aspectos de la relación durante el día, pero se dedica muy poco tiempo, si es que se dedica alguno, a cómo vamos a negociar nuestras noches y cómo vamos a dormir juntos.
«Con demasiada frecuencia, cuando las parejas toman decisiones sobre dormir juntos o separados, no son realmente decisiones proactivas, sino que son actos de desesperación, cuando una persona abandona el dormitorio. Ese tipo de abandono puede ser sentido por el otro miembro de la pareja literalmente como un abandono. Eso es muy diferente a tener una conversación con tu pareja».
La Dra. Troxel y sus colegas de investigación también han descubierto que algunas parejas consiguen sincronización cuando duermen juntas, despertándose a la misma hora y durmiendo al mismo tiempo durante la noche.
«Hay absolutamente datos que sugieren que las parejas están sincronizadas en sus patrones de sueño, en particular cuando duermen juntas y también hay algunas pruebas que sugieren que el grado de sincronía depende en parte de las características de la relación, como las cualidades de la relación o el grado de desapego a su pareja.»La experiencia de las mujeres durante el día puede establecer el estado de ánimo y determinar el tipo de sueño que se experimentará durante la noche, añade.
Para quienes padecen insomnio, la decisión obvia de acostarse temprano para «ponerse al día» puede no ser la más beneficiosa.
«En cuanto al tratamiento más eficaz para el insomnio, la terapia cognitivo-conductual, una de las estrategias clave era limitar el tiempo en la cama y mantener un horario de sueño-vigilia muy consistente. A veces, la respuesta intuitiva puede no ser la que solucione el problema».
El insomnio puede estar relacionado con el estrés, y los factores estresantes de las modalidades de trabajo modernas y la forma en que están estructuradas nuestras economías de libre mercado nos privan del sueño a escala masiva. El Dr. Troxel dice que es un problema moderno que nos está matando literalmente y que hay que resolver.
«Esta idea de que ‘dormirás cuando estés muerto’ es francamente una creencia mortalmente defectuosa, porque sabemos que la pérdida de sueño aumenta el riesgo de mortalidad, así como todo tipo de problemas de salud mental y física…
«Sí, puede haber momentos en los que hay que sacrificar el sueño, pero esta idea de que debemos hacerlo de forma crónica, o que nos está ayudando a alcanzar algunos objetivos elevados es francamente errónea… Tenemos que romper ese mito.»