La pulga de agua espinosa (Bythotrephes longimanus) es un zooplancton acuático invasor nativo del norte de Europa y Asia. Se descubrió por primera vez en el lago George en 2012.
No es un insecto como podría sonar su nombre, sino que en realidad es un cladócer, que es un tipo de crustáceo.
Aunque no es un peligro para los seres humanos o los animales domésticos, las pulgas de agua espinosas pueden tener un gran impacto en la vida acuática de los lagos y estanques debido a sus rápidas tasas de reproducción.
No se conocen opciones de gestión actuales para las infestaciones, aparte de la prevención de la propagación.
La amenaza
Las pulgas de agua espinosas se producen rápidamente a través de la partenogénesis, comúnmente conocida como reproducción asexual, lo que significa que no se requieren machos y las poblaciones pueden explotar en número.
Durante el verano, cuando el agua está caliente, las pulgas de agua espinosas se reproducen rápidamente, y cada pulga de agua espinosa puede producir hasta 10 nuevas en sólo dos semanas. Esta rápida tasa de reproducción puede tener un gran impacto en la vida acuática y en las actividades recreativas de los lagos y estanques por varias razones:
- Competencia directa – Las pulgas de agua espinosas son voraces depredadores de pequeño zooplancton, como la Daphnia, un importante alimento para los peces jóvenes nativos y otros organismos acuáticos autóctonos. El zooplancton es también una importante fuente de alimento para los peces forrajeros que, a su vez, son consumidos por peces deportivos y comerciales de mayor tamaño. De este modo, los cambios en la comunidad de zooplancton pueden tener un efecto a través de la cadena alimentaria. Y debido a su capacidad de reproducirse rápidamente, esta característica les permite monopolizar el suministro de alimentos.
- Desventajas ecológicas – Aunque la pulga de agua espinosa puede ser presa de los peces, su espina parece frustrar a la mayoría de los peces pequeños, que tienden a experimentar una gran dificultad para tragar al animal. Las pulgas de agua espinosas afectan negativamente a las tasas de crecimiento y supervivencia de los peces jóvenes, debido a la competencia por el alimento.
- Acumulación de molestias – Las pulgas de agua espinosas se acumulan en masas en las líneas de pesca y en los cables del profundizador. Estas masas pueden obstruir el primer ojal de las cañas, dañar el sistema de arrastre de un carrete e impedir el desembarco de los peces.
Identificación de la pulga de agua espinosa
Vea nuestra hoja informativa sobre la pulga de agua espinosa. Las pulgas de agua espinosas son difíciles de distinguir sin una ampliación, y suelen tener una longitud total de 5 a 13 mm.
Tienen un largo filamento de cola con púas que constituye el 70% de la longitud total de su cuerpo. La cola puede tener de 1 a 4 pares de púas que la recorren. Al ser tan pequeñas, las pulgas de agua individuales suelen pasar desapercibidas. Sin embargo, las masas de pulgas de agua son fácilmente visibles en los aparejos de pesca y otros equipos.
Localizaciones y hábitat conocidos de la pulga de agua espinosa
La pulga de agua espinosa se encontró por primera vez en Norteamérica en 1984 en el lago Hurón. Se cree que llegó en el agua de lastre y se extendió rápidamente por los Grandes Lagos. Se confirmó su presencia en los lagos Ontario y Erie en 1985, en el lago Michigan en 1986 y en el lago Superior en 1987.
La pulga de agua espinosa no había sido confirmada en el este de Nueva York hasta 2008, cuando se encontró en el embalse de Great Sacandaga, cuya desembocadura se encuentra a sólo 20 millas al oeste del lago George. Luego se encontró en el lago Peck en 2009, en el embalse Stewarts Bridge en 2010 y en el lago Sacandaga en 2010. En julio de 2012, se confirmó la presencia de la pulga de agua espinosa en el canal de alimentación de Glens Falls y en el canal del lago Champlain, apenas unas semanas antes de ser encontrada en el lago George. En julio de 2014 se encontró la pulga de agua espinosa en el lago Piseco y en el lago Pleasant.
La pulga de agua espinosa sigue a sus presas (plancton), permaneciendo en aguas más profundas durante el día y subiendo a la superficie por la noche para alimentarse en una migración vertical diaria a través de la columna de agua. Encontrada por primera vez cerca de la isla Mallory, en el lado este de la cuenca norte del lago, lo más probable es que se encuentre a unos 10-20 metros de profundidad en el lago George, en la parte principal de la cuenca norte del lago.
La literatura científica muestra que la pulga de agua espinosa se limita a regiones donde la temperatura del agua oscila entre 4 y 30°C y los valores de salinidad entre 0,04 y 8,0%, pero prefiere una temperatura entre 10 y 24°C y una salinidad entre 0,04 y 0,4% (Grigorovich et al. 1998).
La salinidad del lago George está en torno al 1,8% y la temperatura del agua oscila entre los 4°C y los 30°C, por lo que, desgraciadamente, parece que esta invasora se desenvolverá bien aquí en el lago George.
Actualmente, no existen medios exitosos para controlar o erradicar esta y muchas otras especies acuáticas invasoras, por lo que prevenir su propagación es el único medio para reducir sus impactos en las comunidades acuáticas nativas. El equipo de pesca y de navegación es el medio de propagación más probable, por lo que hay que limpiar, drenar y secar las embarcaciones.
Información adicional
- Pulga de agua espinosa: Adirondack Park Invasive Plant Program
- Minnesota Sea Grant: Pulgas de agua espinosas y de anzuelo