La creciente constatación de que las benzodiacepinas tienen el potencial de causar daños graves ha causado preocupación debido a su amplio y común uso.
Este documento es una revisión de los efectos adversos de las benzodiacepinas, y se concentra en cuatro áreas de especial preocupación: la dependencia de la droga con los consiguientes síntomas de abstinencia; los efectos psicológicos mientras se consumen los fármacos; el uso por parte de las personas mayores; y la tolerancia a los efectos de la droga.
Aunque el fenómeno del síndrome de abstinencia de las benzodiacepinas está generalmente aceptado, sigue habiendo controversia sobre la frecuencia entre los usuarios. Aquí se revisan varios estudios importantes y se discuten las principales cuestiones metodológicas. Entre ellos se encuentran la definición de los síntomas de abstinencia, la selección de los sujetos y el uso de condiciones doblemente ciegas y controladas con placebo.
Los estudios que investigan el deterioro psicológico con el uso de las benzodiacepinas se refieren principalmente al rendimiento motor y a la coordinación, aunque hay un grupo numeroso de estudios que analizan el efecto de los fármacos sobre la memoria.
Aunque los estudios revisados contribuyen considerablemente a la comprensión de los efectos de las benzodiacepinas, se centran en variables fisiológicas y psicológicas específicas, más que en medidas más globales del funcionamiento y del comportamiento. Se sugiere aquí que este énfasis debe cambiar para obtener una imagen más clara de cómo las benzodiacepinas afectan a la calidad de vida. Los estudios futuros también deberían tener un diseño prospectivo e incluir criterios claros para la selección de los sujetos y para la definición de los síntomas de abstinencia.