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Los efectos disponibles van desde volutas de humo hasta nubes impenetrables, desde una misteriosa niebla baja hasta una fina niebla en el aire que revela dramáticos haces de luz. Las dos «tecnologías» que se utilizan hoy en día para crear efectos de niebla teatrales consisten en 1) sublimar hielo seco (dióxido de carbono congelado) y 2) vaporizar un fluido especialmente formulado (normalmente una mezcla de glicol y agua).

Niebla de hielo seco

Cómo funciona

El hielo seco se deja caer en agua caliente donde el dióxido de carbono congelado (hielo seco) se sublima en gas de dióxido de carbono frío que se mezcla con el aire húmedo dando lugar a la condensación y la formación de la niebla. (Para aquellos que han olvidado su ciencia de la escuela secundaria, la sublimación es el proceso por el cual un sólido se convierte en un gas directamente, sin pasar por un estado líquido.)

Características de la niebla de hielo seco

• Mentira baja – debido a que la niebla es más fría que el aire circundante, cae, enroscándose en los bordes del escenario, por las escaleras, etc, no se eleva
• No es tóxica – sin embargo, como cualquier gas que desplaza la cantidad de oxígeno en un espacio, hay un riesgo asociado con una concentración demasiado alta
• Se disipa rápidamente – a medida que la niebla se mezcla con el aire circundante, se calienta y evapora rápidamente

Máquinas de niebla de hielo seco

Típicamente, en un escenario teatral, una máquina de niebla de hielo seco es un gran barril cerrado (tradicionalmente un barril de 55 galones convertido) con un elemento de calentamiento de agua, una manguera o salida de ventilación con un ventilador de escape y una manera de bajar una cantidad de hielo seco en el agua en el momento. Se utilizan grandes mangueras o conductos para hacer llegar la niebla al escenario.

Aplicaciones

La niebla de hielo seco crea un ambiente mágico – no muy diferente de la niebla sobre una masa de agua en una mañana fresca – ya que se arremolina alrededor de los pies de los artistas, girando y cambiando dramáticamente en reacción al movimiento en el escenario.

Desventajas

• Puede requerir cantidades significativas de hielo seco que, idealmente, debe comprarse diariamente, ya que el hielo seco almacenado pierde volumen con bastante rapidez. Una aplicación corta puede requerir fácilmente 50 libras de hielo.
• La niebla de hielo seco se disipa rápidamente. Prácticamente tan pronto como se crea, comienza a disiparse. Esto se contrarresta con la creación continua de niebla.
• El hielo seco requiere una manipulación cuidadosa. A -109,3 °F, incluso un breve contacto con la piel puede causar daños significativos.
• La niebla de hielo seco se ve algo menos afectada por la iluminación del escenario. Dado que se extiende por el suelo, no «revela» los haces de luz que «llueven» desde arriba.
• La niebla de hielo seco no es apropiada para las escenas en las que se requiera que un actor esté tumbado en el suelo durante un largo periodo de tiempo. La fuerte concentración de dióxido de carbono a nivel del suelo desplaza el oxígeno y, como resultado, podría crear un peligro.

Positivos

• Aunque, varios fabricantes han desarrollado soluciones que intentan simular el efecto producido por un nebulizador de hielo seco, ninguna de estas soluciones realmente iguala el efecto mágico y místico de la niebla baja producida por un nebulizador de hielo seco.

Máquinas de niebla de base líquida

Cómo funciona

Hoy en día, la mayoría de las máquinas de niebla de base líquida funcionan calentando rápidamente una mezcla de agua y glicol, produciendo un vapor. El vapor que se expande es forzado a salir por una boquilla donde el vapor cálido y húmedo se mezcla con el aire más frío para formar la niebla.

Características de la niebla basada en fluidos

• Debido a que la niebla producida por este método es más cálida que la atmósfera circundante, tiende a elevarse mientras se dispersa.
• La niebla típica producida de esta manera es algo más pesada en apariencia que la niebla producida por el hielo seco – es decir, no se arremolina tan fácilmente cuando alguien se mueve a través de ella.
• Controlando el tiempo de «encendido» de una máquina de niebla, la cantidad de niebla puede ser controlada creando efectos que van desde una brizna hasta una nube prácticamente opaca.
• En general, la niebla generada por una máquina basada en fluidos permanecerá – o persistirá – durante un tiempo significativo.

Máquinas de niebla basadas en fluidos

Las máquinas basadas en fluidos son fabricadas por un número de compañías incluyendo Rosco, Ultratec, y High End. Aunque hay una serie de innovaciones y variaciones menores, en su mayor parte son similares en que consisten en un depósito de fluido y una bomba para mover el fluido al intercambiador de calor y una boquilla a través de la cual el vapor sale de la máquina. Muchas máquinas son más pequeñas que un típico horno microondas, bastante portátiles y funcionan con una sola toma de corriente de 15 amperios. Los fabricantes han desarrollado una serie de accesorios o modificaciones para adaptar estas máquinas para satisfacer necesidades específicas.

Aplicaciones

Con los diversos accesorios y adaptaciones (descritos a continuación), las máquinas de niebla basadas en fluidos se utilizan para crear una amplia gama de efectos, desde nubes bajas hasta gruesas, desde finas volutas hasta brumas omnipresentes. Además del uso teatral, tienen muchas aplicaciones industriales, como la formación de trabajadores de emergencias, pruebas de aerodinámica en túneles de viento, etc.

Variaciones

Las máquinas de niebla utilizan aire comprimido en lugar de calor para vaporizar una variación especialmente formulada de los fluidos a base de glicol. Utilizados con mayor frecuencia en conciertos, producen un efecto fino, similar a la niebla, que se utiliza para revelar de forma espectacular los haces de luz y los efectos especiales.

Módulos de refrigeración

La niebla de baja intensidad, similar a la producida por las máquinas de niebla de hielo seco, se consigue haciendo pasar la salida de la máquina de niebla por una unidad de refrigeración que reduce la temperatura del vapor.

Instalaciones permanentes

Además de las versiones fácilmente portátiles de sus máquinas de niebla, la mayoría de los fabricantes también producen unidades más grandes y menos portátiles para aplicaciones en parques temáticos o conciertos en estadios. Estas máquinas son capaces de producir enormes volúmenes de niebla o bruma de forma continua durante largos períodos de tiempo.

Desventajas

• El vapor de los nebulizadores a base de fluidos puede ser irritante o alergénico en algunas personas con sensibilidad.
• Aunque hay una variedad de fluidos similares disponibles de varios fabricantes, es aconsejable, y en algunos casos, esencial utilizar el fluido para el que está diseñada una máquina en particular.
• Aunque es mínimo, las máquinas de niebla requieren cierto mantenimiento periódico. Por ejemplo, la reducción de la producción puede indicar que el intercambiador de calor está empezando a obstruirse y necesita ser limpiado.

Positivos

• Las máquinas basadas en fluidos están disponibles hoy en día en una gama de tamaños, capaces de producir desde una voluta de humo hasta volúmenes extraordinarios de niebla o bruma. En general, son bastante «embarcables», lo que las convierte en buenas soluciones para las giras, o accesibles para las producciones alejadas de las grandes casas de alquiler. Los fluidos están disponibles por correo y pueden almacenarse indefinidamente.

La mayoría de los pedidos de artículos en stock, realizados antes del mediodía, se envían el mismo día.