La actividad física se define como un movimiento que implica la contracción de los músculos. Cualquiera de las actividades que realizamos a lo largo del día y que implican movimiento -las tareas domésticas, la jardinería, caminar, subir escaleras- son ejemplos de actividad física.
El ejercicio es una forma específica de actividad física -una actividad física planificada e intencionada que se realiza con la intención de adquirir una buena forma física u otros beneficios para la salud-, afirma el doctor David Bassett, profesor del departamento de estudios sobre el ejercicio, el deporte y el ocio de la Universidad de Tennessee, en Knoxville. Hacer ejercicio en un gimnasio, nadar, montar en bicicleta, correr y practicar deportes, como el golf y el tenis, son todas formas de ejercicio.
Actividad física y ejercicio: Entender la diferencia
La mayor parte de la actividad física diaria se considera de intensidad ligera a moderada. Sin embargo, hay ciertos beneficios para la salud que sólo pueden conseguirse con una actividad física más intensa. La mejora de la condición física cardiovascular es un ejemplo. Correr o hacer footing proporciona un mayor beneficio cardiovascular que caminar a un ritmo tranquilo, por ejemplo. Además, la mejora de la forma física no sólo depende de la actividad física que se realice, sino también del vigor y la duración de la misma. Por eso es importante ejercitarse dentro de su rango de frecuencia cardíaca objetivo al hacer cardio, por ejemplo, para alcanzar un determinado nivel de intensidad.
Actividad física y ejercicio: Entender la intensidad
¿Cómo puede saber si una actividad se considera de intensidad moderada o vigorosa? Si puede hablar mientras la realiza, es moderada. Si necesita detenerse para recuperar el aliento después de decir unas pocas palabras, es vigorosa. Dependiendo de tu nivel de fitness, un partido de tenis de dobles sería probablemente de intensidad moderada, mientras que un partido individual sería más vigoroso. Del mismo modo, el baile de salón sería moderado, pero el baile aeróbico se consideraría vigoroso. De nuevo, no se trata sólo de la elección de la actividad, sino del esfuerzo que requiere.