Los mejores días de José Bautista han quedado atrás, pero eso no significa que el veterano jardinero deba ser ignorado. Si se le da la oportunidad como agente libre de la MLB, podría sorprenderte.
Decir que el agente libre de la MLB José Bautista tuvo una temporada extraña el año pasado sería quedarse corto. Tras ser liberado de los Braves en mayo, muchos pensaron que a Bautista le costaría volver a las grandes ligas. Entonces, los Mets, en un movimiento muy de los Mets, lo ficharon de la nada.
Las cosas fueron sorprendentemente bien. A sólo unas horas de su vuelo a Nueva York, Bautista hizo un doblete en su primer bateo y fue el único de los Mets que anotó en el partido. Durante gran parte del resto de la temporada fue uno de los jugadores más capaces del equipo, consiguiendo un OPS+ de 104 en 302 apariciones en el plato.
Este rendimiento fue suficiente para llamar la atención de los Phillies, que lo traspasaron con la esperanza de que pudiera reforzar la profundidad de su potencial lista de playoffs. Así es, pasó de ser un jugador liberado en mayo a un jugador digno de una lista de playoffs en sólo tres meses. Los Phillies no llegaron a los playoffs, pero Bautista se lució con ellos, y terminó la temporada con un OPS de .727, que estaba justo en el promedio de la liga.
Todo esto fue muy confuso. Además de la rareza de la temporada, Bautista, de 37 años, volvió a sus raíces utilitarias, jugando en todas las posiciones del campo excepto en la corta, así como en las dos esquinas del campo a lo largo de la temporada.
Entonces, ¿qué es lo siguiente?
Actualmente, Joey Bats es un agente libre. Su nombre no ha estado rebotando en la fábrica de rumores, pero sería sorprendente que no le ofrecieran al menos un contrato de liga menor. En mi opinión, incluso vale la pena un acuerdo de un año en las ligas mayores.
Veamos algunos números de Statcast para Bautista. Desafortunadamente, Statcast sólo ha estado en todos los estadios desde 2015, por lo que no nos proporcionará datos de gran parte del mejor momento de Bautista, pero nos muestra lo suficiente para poner sus números de 2018 en contexto.
2015 fue la última temporada realmente buena de Bautista, y esto se refleja en Statcast; su velocidad de salida promedio de 92 MPH lo colocó en el 5% superior de la liga. Esto, combinado con su ángulo de lanzamiento promedio de 16,7 grados, se tradujo en toneladas de barriles, y Bautista bateó 40 jonrones y tuvo una racha de .250/.377/.536.
Por el contrario, 2017 fue la temporada que hizo pensar que Bautista estaba acabado. Statcast también nos muestra este descenso; su velocidad media de salida cayó a 88,3 MPH, lo que se produjo mientras su K% aumentó al 24,8% desde el 15,9% de 2015. Más ponches mientras se golpea la bola más suave es un beso de la muerte; es lo peor de ambos mundos y fue un factor importante en Bautista registrando el peor OPS+ de su carrera.
Los números de 2018 de Bautista son prometedores porque una vez más comenzó a golpear la bola con fuerza, llevando su velocidad de salida promedio a 90,8 MPH. Su K% también subió (de nuevo) al 27,9%, pero esto es más excusable con el aumento de la velocidad de salida. Bautista también dibujó más caminatas para contrarrestar esto, y su OBP en realidad aumentó en 40 puntos desde 2017.
Estos números no significan una tonelada por sí mismos, no quieres concluir demasiado de una temporada, pero muestra que la forma abismal de Bautista en 2017 no fue necesariamente un beso de muerte permanente. Tiene el potencial de recuperarse, aunque sea por una o dos temporadas más.
El hecho de que la velocidad de salida de Bautista no haya caído en picado es también una buena señal en cuanto a la preocupación por su envejecimiento. Por lo general, la velocidad de sprint y la velocidad de salida disminuyen drásticamente a medida que un jugador comienza a sentir los efectos del envejecimiento, pero ninguna de las dos ha bajado drásticamente para José.
Otro dato extraño sobre el 2018 de Bautista fue que no le afectó mucho enfrentar el turno. La temporada pasada la defensa desplegó el turno en el 41,4% de sus apariciones en el plato, frente a sólo el 19,4% en 2017. A pesar de esto, hubo una diferencia súper mínima en su wOBA contra el turno en comparación con su wOBA cuando no había turno. Esta es una gran señal para un jugador que quiere jugar otra temporada en una liga que se está volviendo más pesada en cuanto a turnos.
Todo esto, más su decente UZR en el jardín izquierdo y en la tercera base, indican que vale la pena firmar a Bautista. Probablemente no debería ser un titular de todos los días, pero yo diría que estaría por encima de la media como refuerzo en cualquiera de las dos posiciones. Ya no será un tipo con el que se pueda contar para los jonrones, pero el 47% de sus hits fueron para bases extra el año pasado, lo que también aumenta su valor.
Así que, con todo esto dicho, incluso yo admitiré que Joey Bats está lejos de ser un valor seguro. Su bajón de 2017 no es totalmente explicable, y no es imposible que pueda retroceder de nuevo en 2019. Por suerte, Bautista no va a buscar un gran pago como agente libre de la MLB; va a buscar una temporada más. La etiqueta de bajo precio significa que tomar una «apuesta» en Bautista no es una apuesta en absoluto, y con su potencial de alza, vale la pena intentarlo.