Un nuevo informe del economista Ben Zipperer, del Instituto de Política Económica, y de Jesse Rothstein, del Instituto de Investigación sobre el Trabajo y el Empleo de la Universidad de California, Berkeley, demuestra que el Crédito Fiscal por Ingreso del Trabajo (EITC) y el salario mínimo son políticas fuertemente complementarias que, juntas, ayudan a aumentar los ingresos de los trabajadores con bajos salarios.
Las dos políticas, en muchos casos, pueden ser más eficaces juntas que cualquiera de ellas por separado, afirma el informe. Un padre soltero a tiempo completo que gane el salario mínimo federal de 7,25 dólares por hora gana unos 15.000 dólares al año, muy poco para mantener a una familia con dos hijos. Sin embargo, el actual reembolso del EITC para ese padre añade un 39% a los ingresos antes de impuestos, elevando a la familia por encima del umbral de la pobreza.
El EITC pretende complementar los ingresos de los trabajadores, pero corre el riesgo de diluirse si los empleadores con salarios bajos reaccionan ante él reduciendo los salarios. Sin embargo, un salario mínimo suficientemente alto puede evitar esta dilución, garantizando que los trabajadores con salarios bajos reciban todos los beneficios del EITC. En la otra dirección, un EITC puede elevar los ingresos por encima del bajo piso garantizado por el salario mínimo, que no puede aumentarse de forma plausible lo suficiente como para generar unos ingresos dignos para muchas familias sin un suplemento adicional.
«Los debates políticos suelen tratar la ampliación del EITC y el aumento del salario mínimo como alternativas, entre las que deberíamos elegir sólo una. Sin embargo, este es un concepto erróneo», dijo Rothstein. «Las políticas del EITC y del salario mínimo se complementan entre sí para impulsar los ingresos de un trabajador más de lo que pueden hacerlo los salarios por sí solos.»
En 2018, más de 22 millones de familias e individuos trabajadores recibieron el crédito, con un valor medio de 3.191 dólares para las familias con hijos. La estructura del reembolso del EITC está diseñada para aumentar el incentivo para trabajar. Investigaciones anteriores han demostrado que el EITC contribuyó sustancialmente a un aumento espectacular de la participación de las madres solteras en la fuerza de trabajo en la década de 1990. Y la evidencia indica que mejora la salud materna e infantil, así como los resultados educativos de los niños.
Los autores señalan que algunos estados ya han tomado medidas. En 2019, los seis estados que ampliaron sus EITC a nivel estatal también han aumentado -o pronto aumentarán- su salario mínimo estatal significativamente por encima del piso federal.
«Al pensar en políticas para reducir la pobreza, los legisladores deben considerar tanto el aumento del salario mínimo como la ampliación del EITC, para ayudar a la mayor cantidad de personas trabajadoras posible», dijo Zipperer. «Si se utilizan conjuntamente, los puntos fuertes de estas dos políticas se complementan entre sí y mejoran significativamente la vida de las familias de bajos ingresos».
El Instituto de Investigación sobre el Trabajo y el Empleo (IRLE) de la UC Berkeley conecta la investigación de clase mundial con la política para mejorar la vida de los trabajadores, las comunidades y la sociedad.