Cuando se investiga la infidelidad, la depresión aparece con frecuencia. Aunque he escrito en otros posts que la infidelidad tiene poco que ver con la infelicidad en una relación, hay bastantes pruebas de que el sexo extramatrimonial sí tiene vínculos indirectos con los sentimientos de tristeza, infelicidad y depresión.
En la mayoría de las personas, la depresión disminuye la libido y el interés por el sexo.
John Bancroft ha propuesto, sin embargo, que hay un pequeño número de personas que experimentan un aumento del deseo sexual cuando sienten los efectos de la depresión.
La pobreza y sus efectos emocionales afectan de forma diferente a hombres y mujeres. Cuando la pobreza aumenta y los ingresos bajan, la infidelidad masculina aumenta, mientras que la femenina disminuye. Esto puede muy bien ser debido al injusto desequilibrio de la realidad de que mientras los hombres utilizan el sexo como un escape de sus cargas emocionales de las luchas financieras, el riesgo de una mayor lucha financiera aumenta para las mujeres que engañan si son descubiertas.
En el siglo XIX, Madame Germaine de Stael, escritora política francesa y opositora a Napoleón, sufrió una grave depresión. Al parecer, durante la mayor parte de su vida, recurrió al sexo extramatrimonial como forma de alejar la depresión.
Afligida por la muerte de su primer hijo, se sumergió en aventuras con varios hombres diferentes. La leyenda cuenta que no era tan bella como deseaba, pero su agudo ingenio atraía a los hombres como las moscas a la miel.
Buscar amantes para calmar su dolor se convirtió en su mecanismo de supervivencia.
En una carta a un amante, le explicaba que estaba buscando a otro hombre para encontrar «una especie de excitación que aliviara por un momento el terrible peso que me oprimía el corazón».
En mi investigación sobre las parejas en las que la esposa era infiel, he entrevistado a muchas personas sobre la forma en que la depresión afectaba a su búsqueda de relaciones extramatrimoniales.
No es que estas mujeres experimentaran un aumento del deseo sexual durante su depresión, sino que identificaban el sexo fuera del matrimonio como uno de los únicos medios eficaces para gestionar sus emociones negativas.
En contraste con las teorías existentes de que la depresión provoca comportamientos sexuales fuera de los límites, como la infidelidad, este comportamiento sexual era en realidad adaptativo – un medio por el cual estas mujeres podían realmente ajustar su propia química corporal para obtener un resultado positivo.
Creo que la infidelidad puede afectar positivamente a las mujeres con depresión al menos de estas tres maneras:
1. Las mujeres se cuidan más físicamente cuando están en medio de una aventura.
Cuando las mujeres tienen o persiguen una aventura, se esfuerzan más por parecer atractivas. Se cuidan a sí mismas y a su cuerpo, lo que las lleva a estar más sanas en general. Tienen más relaciones sexuales, hacen más ejercicio y se comportan de forma que contrarrestan el letargo y la inactividad asociados a la mayoría de las depresiones.
Al tener más sexo, el cuerpo de las mujeres puede estar recibiendo algo más que combate la depresión: el semen. Lo creas o no, una investigación de Gallup y Burch revela que los hombres han estado utilizando un arma química secreta en la «guerra del sexo».
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Cuando se analiza, se demuestra que el semen de los hombres contiene niveles elevados (más altos que un mero accidente) de numerosas hormonas y sustancias psicoactivas, incluida la testosterona (que aumenta la libido de la mujer y su interés por tener más sexo), así como sustancias neuroquímicas como la epinefrina, la norepinefrina, la oxitocina, la vasopresina, la melatonina y otros opioides. Todos ellos tienen un impacto significativo en el estado de ánimo, la cognición y la memoria. De hecho, las investigaciones demuestran que las mujeres que utilizan preservativos durante las relaciones sexuales tienen mayores niveles de depresión. A medida que el cuerpo de la mujer absorbe las sustancias químicas del semen de su pareja, experimenta un verdadero efecto antidepresivo.
2. Las relaciones desencadenan la liberación de sustancias neuroquímicas que actúan como un contrapeso natural a la depresión.
Neuroquímicamente, el cerebro de la mujer reacciona a las nuevas relaciones sexuales con una tremenda avalancha de potentes sustancias que afectan a su estado de ánimo y energía. Los niveles de serotonina descienden.
Aunque esta es una condición que también se asocia con la depresión, la serotonina también nos ayuda a contener los impulsos y a ser más reflexivos en nuestra planificación. Los niveles bajos de serotonina en un nuevo amor contribuyen a que sintamos un interés similar a la obsesión por nuestra nueva pareja, mientras que los niveles altos de serotonina disminuyen la libido y pueden interferir con la excitación sexual. Esta puede ser una de las razones por las que las rupturas de una relación apasionada pueden desencadenar episodios depresivos, ya que los niveles de serotonina ya son bajos.
Cuando una mujer encuentra un nuevo amor como forma de gestionar el dolor, otras potentes sustancias químicas aumentan, llevando los efectos de la serotonina hacia una dirección positiva y apasionada. Los niveles de oxitocina aumentan, provocando sentimientos de excitación y una mayor sensibilidad a la estimulación física.La dopamina surge a través del cerebro, actuando como un disparador químico para los sentimientos de placer y recompensa en el cerebro.
La química cerebral de la mujer cambia positivamente, y con ello su estado de ánimo.
3. Tener una aventura suele provocar cambios psicológicos positivos en la mentalidad de la mujer.
Los efectos psicológicos de las relaciones sexuales extramatrimoniales suelen incluir un aumento de la autoestima y de la percepción del atractivo, cualidades que los hombres encuentran atractivas en las mujeres. Por lo tanto, la atención que recibe la mujer, junto con la emoción de una nueva relación -e incluso la excitación por el riesgo que supone el engaño- pueden contribuir a reducir los sentimientos de depresión.
Por supuesto, las consecuencias negativas de ser descubierto podrían ciertamente conducir a un retroceso en la depresión, pero durante las primeras etapas de la aventura, esos síntomas podrían seguir siendo reducidos.
Así que, a través de muchas dimensiones fisiológicas y psicológicas diferentes, una mujer que comienza una nueva relación experimenta un aumento de los sentimientos de placer, excitación, energía e interés en su propia vida.
¿Puedo recomendar que las mujeres deprimidas busquen aventuras para automedicarse un cerebro, cuerpo y psique deprimidos?
No, no puedo decir eso. Los impactos sociales y relacionales de la infidelidad y el engaño parecen demasiado devastadores y arriesgados, al menos dentro de la mayoría de los matrimonios y relaciones tradicionales.
Pero sí puedo decir que hay mujeres y hombres que mantienen relaciones sexuales extramatrimoniales cuando están deprimidos, no como resultado de la depresión, sino en un intento inconsciente de superar esos sentimientos utilizando una de las armas biológicas más poderosas del arsenal emocional humano: el sexo.
Este artículo fue publicado originalmente en Psychology Today. Reproducido con permiso del autor.