Alai

En Estados Unidos, 1 de cada 5 adultos padece una enfermedad mental.

A pesar de la prevalencia de los trastornos de depresión y ansiedad, el «estigma» de las enfermedades mentales puede impedir que las personas busquen y obtengan la ayuda que necesitan, incluso de sus propias familias. De hecho, aproximadamente el 60% de los adultos con una enfermedad mental no reciben ningún servicio de salud mental.

Entonces, ¿qué contribuye al estigma que rodea a las enfermedades mentales? La lista es larga, pero uno de los mayores factores es la desinformación sobre las condiciones de salud mental y quienes las padecen. Una encuesta publicada en 2015 reveló que solo el 7% de los encuestados de los países desarrollados creía que las enfermedades mentales podían superarse. Con este tipo de conceptos erróneos, es fácil ver por qué el estigma que rodea a la salud mental es rampante.

Queríamos averiguar qué regiones y grupos demográficos de Estados Unidos tienen la mejor comprensión de la realidad de las enfermedades mentales, así que encuestamos a más de 2.000 personas para averiguar en qué lugar se clasifican cuando se trata de información precisa sobre el tema. Echa un vistazo a nuestros resultados a continuación.

Las enfermedades mentales en los Estados Unidos: Informados frente a desinformados

Cuando pedimos a los participantes en la encuesta que calificaran su grado de información sobre las enfermedades mentales en una escala de 1 (menos informado) a 5 (más informado), la respuesta media fue de 3,5, lo que significa que la persona media se considera sólo ligeramente informada sobre las enfermedades mentales.

Mississippi se situó en el extremo superior del espectro con una media de 4.2, considerándose el estado más informado sobre el tema de las enfermedades mentales; sin embargo, cuando se trata del acceso a la atención de la salud mental considerado junto con la prevalencia de las enfermedades mentales, Mississippi ocupa el puesto 43 del país: el estado gastó sólo 56 dólares per cápita al año en servicios de salud mental.

Por otro lado, Dakota del Sur, que se clasificó a sí mismo como el estado menos informado, está en realidad entre los 10 primeros cuando se trata del tratamiento de la salud mental. Y aunque es posible que los habitantes de Mississippi sean realmente los más informados, otra explicación puede ser el efecto Dunning-Kruger, que demuestra que aquellos que son los peores en algo son también los peores en la estimación de su propia capacidad (es decir, creen que son mucho mejores de lo que son).

Percepción de uno mismo y de los demás

Cuando se les preguntó sobre su propio conocimiento de las enfermedades mentales, el 55 por ciento de los encuestados cree estar al menos ligeramente informado sobre el tema. Sin embargo, cuando se les pregunta por los conocimientos de los demás, sólo el 9% de los encuestados cree que sus vecinos están informados sobre las enfermedades mentales. Esto deja una asombrosa brecha del 46 por ciento en la percepción e implica que la gente simplemente no está hablando de la enfermedad mental lo suficiente como para realmente calificarse a sí mismos, o a los demás, con precisión.

Y si esa discrepancia en la percepción le parece grande, considere que un estudio publicado por el CDC encontró algo similar: Mientras que el 57 por ciento de los adultos creía que la gente se preocupaba y simpatizaba con las personas con enfermedades mentales, sólo el 25 por ciento de los adultos que sufren de enfermedades mentales sentía que la gente se preocupaba y simpatizaba con ellos. ¿La conclusión? Tanto si se puede señalar el efecto Dunning-Kruger como si no, está claro que la gente tiende a sobrestimar sus capacidades y conocimientos cuando se trata de la realidad de la salud mental en este país.

Percepción de la enfermedad mental, por rango de edad

Desglosando los datos por edad, las generaciones mayores tienden a considerarse menos informadas que las más jóvenes. El 63% de los jóvenes de 18 a 24 años se consideran al menos ligeramente informados sobre las enfermedades mentales, y sólo el 48% de los mayores de 55 años piensan lo mismo. Aunque puede haber muchas explicaciones para esto, una puede ser el cambio en la forma en que las sucesivas generaciones han visto las enfermedades mentales. En la década de 1950, la gente tendía a considerar como enfermedades mentales sólo las condiciones muy obvias como la psicosis; enfermedades como la depresión no se distinguían de la infelicidad ordinaria. Pero con el tiempo, a medida que Estados Unidos avanzaba en el campo de los productos farmacéuticos y la tecnología médica (por ejemplo, los escáneres cerebrales, las plataformas móviles y web, etc.), la sutileza y la distinción de las enfermedades mentales pudieron reconocerse más plenamente. Estos avances pueden haber venido acompañados de un mayor conocimiento y una disminución del estigma.

Hablar de la enfermedad mental

Cuando se les pidió que consideraran su nivel de comodidad a la hora de hablar de su propia salud mental con amigos, familiares y empleadores, los encuestados informaron de que se sentían mayormente incómodos. El 56% dice que se sentiría incómodo hablando de ello con sus amigos y familiares, y el 84% dice que se sentiría incómodo hablando con su empleador. Aunque todos esperaríamos que las personas más cercanas a nosotros fueran amables con nuestra condición, el hecho de que el 26 por ciento de los adultos que viven en refugios para personas sin hogar tengan un historial de enfermedad mental parece indicar que no todos tienen el apoyo que necesitan.

Cuando se trata de empleo, aquellos que luchan con una enfermedad mental deben ser conscientes de que tienen derechos: La Ley de Estadounidenses con Discapacidades prohíbe a los empleadores discriminar por motivos de enfermedad mental, siempre que el empleado sea capaz de realizar las funciones esenciales. También les da derecho a «adaptaciones razonables» para ayudarles en su trabajo.

¿Influye la edad en las conversaciones sobre salud mental?

A pesar de ser el mismo grupo que se autocalificó como menos informado sobre el tema de las enfermedades mentales, los individuos de 55 años o más son los más propensos a hablar con amigos y familiares sobre su propia salud. Por otro lado, los encuestados de entre 18 y 24 años son los que menos se sienten cómodos hablando de su salud mental con sus seres queridos, a pesar de que la edad media de inicio de muchos trastornos se sitúa en esa franja. Sin embargo, los más jóvenes también son los más propensos a hablar de su salud mental con un empleador, lo que quizás demuestra el hecho de que los millennials, a diferencia de algunas generaciones anteriores, tienden a valorar su bienestar personal más que sus carreras y se esfuerzan por lograr un mayor respeto mutuo en el lugar de trabajo.

Estigmatización de la salud mental

Las preguntas detalladas de la encuesta sobre los estigmas que rodean a las enfermedades mentales demuestran que aún nos queda mucho camino por recorrer como sociedad. El 15% de los encuestados califica a las personas con enfermedades mentales como «una carga para la sociedad», y el 18% está en desacuerdo con la afirmación de que las personas con enfermedades mentales son menos peligrosas de lo que se supone en general.

Otros estudios a lo largo de los años también han mostrado una conexión entre las enfermedades mentales y nuestra percepción del peligro y la violencia. Un estudio longitudinal demostró que el porcentaje de estadounidenses que describieron la enfermedad mental junto con el comportamiento violento casi se duplicó en el transcurso de los 46 años que duró el estudio. Y un informe de 1999 demostró que el 60% de los personajes de la televisión que aparecían con una enfermedad mental también aparecían involucrados en delitos o violencia. En realidad, las personas que luchan contra las enfermedades mentales tienen más probabilidades de ser víctimas de delitos que autores de los mismos, y la relación entre la salud mental y la violencia es escasa.

Otro dato importante: el 67 por ciento de los encuestados cree que los servicios existentes para las personas con enfermedades mentales son insuficientes. Y es probable que tengan razón. Según un estudio de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI), sólo un 40% de los adultos y un 50% de los niños con enfermedades mentales reciben realmente tratamiento; otra fuente indica que los afroamericanos y los hispanos estadounidenses utilizan los servicios de salud mental con la mitad de frecuencia que los caucásicos. A pesar de que casi dos tercios de los encuestados dicen que creen que los servicios de salud mental son insuficientes, solo 30 de los 51 estados (incluido Washington D.C.) aumentaron el gasto en servicios de salud mental para el año fiscal 2015. Otros estados, como Rhode Island, recortaron sus presupuestos de salud mental hasta en 33 millones de dólares.

¿Las redes sociales han aumentado o disminuido el estigma de las enfermedades mentales?

Por último, preguntamos a los encuestados sobre el tema favorito de todos, las redes sociales, y los resultados son dispares. El 43 por ciento de los encuestados cree que los medios sociales han aumentado la incidencia de las enfermedades mentales (sólo el 3 por ciento cree que han ayudado a disminuir el problema). Hay pruebas que sugieren que tienen razón, como los estudios que muestran una conexión entre el uso de Internet y las redes sociales y el comportamiento suicida. Otros informes afirman que los adolescentes pueden sufrir algo llamado «depresión de Facebook», que es una depresión estándar que se desencadena cuando los adolescentes pasan una cantidad excesiva de tiempo en los medios sociales.

Sin embargo, cuando se trata del estigma, el jurado todavía está muy dividido: aproximadamente el mismo número de encuestados cree que el uso de los medios sociales aumentó y disminuyó el nivel de estigma asociado con la enfermedad mental. Y ambos podrían estar en lo cierto: las redes sociales pueden ser una herramienta muy poderosa para difundir la concienciación y ayudar a las personas a sentir que no están solas, pero también se puede abusar de ellas y utilizarlas para el ciberacoso y la difusión de información errónea o de estereotipos.

Conseguir la ayuda necesaria

Aunque el estigma que rodea a las enfermedades mentales está muy vivo en Estados Unidos, no debería impedir que usted o un ser querido obtengan la ayuda que necesitan. Puede tomar el control de su salud mental y convertirse en parte de la solución visitando MentalHelp.net o llamando al 1-888-993-3112¿Quién responde? hoy mismo y dar los primeros pasos para tratar su enfermedad y cambiar el resto de su vida.

Metodología

Encuestamos a 2.053 encuestados de Estados Unidos sobre cuestiones relacionadas con la salud mental y el estigma que la rodea. 1.193 encuestados se identificaron como hombres y 860 como mujeres. Los estados representados por menos de cinco encuestados se omitieron en los resultados del mapa.

Fuentes