El explorador y empresario Victor Vescovo descendió 10.927 metros en el Océano Pacífico, batiendo el récord de inmersión más profunda.
En el fondo, encontró coloridas estructuras rocosas, extrañas criaturas y la siempre omnipresente marca de la humanidad: el plástico.
Hasta ahora, sólo dos personas han logrado llegar al fondo del Abismo Challenger, el punto más profundo del planeta en el extremo sur de la Fosa de las Marianas. En 1960, el oceanógrafo Don Walsh fue el primero en llegar al fondo de la fosa con éxito, alcanzando unos 35.814 pies (10.916 m). Realizó el viaje con el oceanógrafo e ingeniero suizo Jacques Piccard.
Más de 50 años después, el explorador y cineasta canadiense (guionista y director de películas como «Avatar» y el «»Titanic») James Cameron realizó la primera inmersión en solitario y alcanzó una profundidad de 35.787 pies (10.908 m).
En la reciente inmersión, Walsh acompañó a un equipo de arriba en el barco, mientras Vescovo descendía solo en un sumergible llamado DSV Limiting Factor. Tardó entre 3,5 y 4 horas en alcanzar la profundidad récord, una cuenca plana y beige cubierta por una gruesa capa de limo.
Desde el interior del sumergible diseñado para soportar presiones extremas, pasó horas observando y documentando el tranquilo y oscuro mundo extraterrestre.
Hacía frío; estaba tranquilo; y «había mucha paz», dijo a Live Science. «Estaba rodeado de una enorme presión, pero estaba a salvo en mi burbuja tecnológica». La presión a esa profundidad es de unas 16.000 libras por pulgada cuadrada, más de mil veces más que la presión a nivel del mar. Después de la inmersión récord de Vescovo, otros miembros del equipo realizaron otras cuatro inmersiones posteriores en la fosa.
En las profundidades, durante esas cinco inmersiones, descubrieron afloramientos rocosos rojos y amarillos que podrían ser depósitos químicos o tapetes bacterianos, que están formados por microbios quimiosintéticos, lo que significa que pueden convertir moléculas que contienen carbono en materia orgánica.
También observaron una variedad de bichos. Vescovo dijo que «había algunos animales pequeños y translúcidos» que se movían suavemente.
Vieron anguilas de diente de flecha a 3.000 metros de altura y un pequeño y retorcido gusano de cuchara (Echuria) a 7.000 metros de altura. A 8.000 m, observaron peces caracol de las Marianas y anfípodos supergigantes (especie Alicella), criaturas 20 veces más grandes que los anfípodos típicos.
El equipo también encontró lo que creen que son cuatro nuevas especies de anfípodos, o crustáceos sin caparazón. Encontraron uno a 8.530 pies (2.600 m) bajo la superficie, otro a 14.600 pies (4.450 m) y dos en el punto más profundo que alcanzaron.
En el punto más profundo, les acompañaban unos pepinos de mar transparentes que viven en el fondo (Holoturias) y un anfípodo llamado Hirondellia gigas. Como en misiones anteriores se ha descubierto que estos anfípodos tienen microplásticos en sus intestinos, el equipo recogió muestras para comprobar la cantidad. Sentado allí, en el punto más profundo del planeta, Vescovo también se topó con una bolsa de plástico y con envoltorios de caramelos.
Después de pasar horas surcando el fondo de la Fosa de las Marianas, recopilando pruebas en vídeo de distinta fauna, formaciones geológicas y objetos artificiales, Vescovo se detuvo un segundo.
«Sinceramente, hacia el final, simplemente apagué los propulsores, me recosté en la cabina y disfruté de un sándwich de atún mientras me alejaba muy lentamente del fondo del lugar más profundo de la Tierra, disfrutando de la vista y apreciando lo que el equipo había hecho técnicamente», dijo Vescovo. «Fue un momento muy feliz y tranquilo para mí».
En los meses previos a esta inmersión, el explorador alcanzó los puntos más profundos de los océanos Atlántico, Meridional e Índico como parte de la Expedición de las Cinco Profundidades, cuyo objetivo es llegar al fondo de todos los océanos del planeta. La expedición está siendo filmada para «Deep Planet», una serie documental que se emitirá en Discovery Channel a finales de este año.
- En fotos: Espeluznantes criaturas de las profundidades marinas
- Imágenes: La inmersión de Cameron en el punto más profundo de la Tierra
- Fotos: La expedición a las profundidades del mar descubre una metrópolis de pulpos
Publicado originalmente en Live Science.
Noticias recientes