Esta historia fue publicada originalmente el 12 de febrero de 2018.
A mediados de enero, un hombre necesitaba un consejo sobre un pequeño problema amoroso, así que acudió a la fuente más lógica: reddit. r/relationships, un subreddit dedicado exclusivamente a repartir consejos sobre relaciones, tiene casi 1 millón de lectores, y como dicen los chicos, allí se puede volver bastante salvaje. Nuestro chico de 28 años tenía un problema bastante anodino: estaba pasando una época un poco dura, que incluía beber y conducir y estrellar el coche que compartía con su novia. Ah, y pensaba que su novia de 28 años debía dejar su «horrible trabajo», porque él podía permitirse mantenerla con su trabajo en una startup financiera y su inversión en «criptomonedas». (Para los no iniciados, eso es «criptomoneda», actualmente sujeta a una inminente burbuja de inversión.)
Okay así que tal vez mentí: El problema de este tipo es, de hecho, totalmente salvaje. La gente rápidamente lo asó en Twitter y él borró la publicación original, pero afortunadamente, Internet es rápido con las capturas de pantalla. Para muchos, el «chico de las criptomonedas» puede haber sido el primer contacto con el laberíntico, y en realidad profundamente fascinante, mundo de r/relationships. Dejando a un lado el mojado de Twitter, el subreddit tiene su propia sintaxis, comunidad y cultura. Reddit ha sido noticia durante mucho tiempo por su cultura vil y abusiva, pero r/relationships es un extraño ejemplo de moderación comunitaria muy eficaz que crea un espacio tolerable para conversaciones complicadas.
No es de extrañar que la gente acuda a Internet en busca de consejos sobre las relaciones, normalmente con mangos desechables e identidades oscurecidas. Cuando nos esforzamos por saber cómo relacionarnos con los demás, o cómo resolver situaciones que van terriblemente mal, acudimos a otros seres humanos en busca de consuelo, ya sea para respaldar nuestra justa indignación, proporcionar un consejo realmente útil o utilizarlo como caja de resonancia. Hay algo en los consejos de los desconocidos que puede ser extrañamente reconfortante, como demuestra Ask Metafilter, una comunidad similar que responde a preguntas de todo tipo. Pero, ¿qué pasa con las personas que leen r/relationships religiosamente, sin enviar ni participar nunca? «Leo r/relationships porque mi matrimonio es feliz y aburrido y disfruto del schadenfreude», comentó la usuaria de Twitter Courtney Imbert. «Pasatiempos favoritos: llorar en público con episodios de Modern Love, desplazarse por r/relationships durante horas, observar a la gente», comentó la usuaria de Twitter Trinity Chapa.
«A veces leo r/relationships sólo para sentir que mi vida está bien», dice otra.
Nos encantan las columnas de consejos. Y en una época en la que las columnas de consejos amateurs surgen aparentemente todos los días, r/relationships ofrece una deliciosa oportunidad para ofrecer y criticar consejos, a la vez que se leen historias de desdicha (o, a veces, de alegría) que nos permiten echar un vistazo a las vidas y luchas de otras personas. Está el adolescente sincero que pide consejo para invitar a salir a un compañero de clase trans, el tipo con el «amigo» racista que llamó a ICE por su novia, el tipo que quería obligar a su mujer a abortar después de un posible diagnóstico fetal de síndrome de Down. (Y mi favorito personal: La mujer con una relación que suena bastante bien, excepto por el hecho de que su prometido «sube las escaleras como un perro»). Incluso cuando se vuelven repetitivos, como observa el autor Morgan Jerkins de los mensajes de los jóvenes que se inician en el mundo de las citas y las relaciones, proporcionan momentos de humanidad compartida, o un «vaya, me alegro de no ser yo». Aquellos que se alimentan de la naturaleza del choque de trenes de r/relationships no están solos: La investigación sugiere que la gente realmente obtiene una profunda satisfacción al observar las desgracias de los demás. Entrar en r/relationships durante la pausa del almuerzo o mientras se viaja en tren a la escuela puede proporcionar un breve momento de escapismo: alguien, en algún lugar, está teniendo un día peor que el tuyo.
Pero dentro del aparente caos del subreddit, hay reglas muy estrictas, detalladas en un post en constante evolución que establece normas específicas para la comunidad. Estas reglas estandarizan los requisitos de formato, incluyendo la provisión de títulos sucintos y claros como: «Iba a tomar el apellido de mi prometido, mis amigos y mi familia me están haciendo la vida imposible», con el consiguiente post en el que se esboza la historia pero también se incluye un resumen de lo que ocurre, precedido adecuadamente por tl;dr («demasiado largo; no lo leí», un acrónimo de Internet con orígenes en los foros de principios de la década de 2000). A los mensajes también se les asigna una etiqueta, como «infidelidad», «citas» o «problemas personales». Este formato rígido es necesario para un sitio con miles y miles de envíos, y crea una experiencia de navegación casi calmada y normalizada para los visitantes. Se puede clasificar de cualquier manera, pero se presenta una lista limpia y ordenada de las catástrofes románticas de la gente. Este estrecho alcance, según dicen los moderadores en su página de política, es por diseño: Este es un lugar de aterrizaje para las conversaciones sobre las relaciones. Eso es todo.
Los moderadores del subreddit pretenden crear un «espacio seguro», y teniendo en cuenta el tamaño y el alcance de r/relationships, hacen un trabajo razonable para cumplir esa promesa. Eso es posible no sólo por las estrictas políticas de moderación, sino por un acuerdo colectivo general. Si se revisa una serie de mensajes, se encontrará, en general, gente que da consejos y comentarios constructivos, que se reafirma mutuamente o que ofrece ejemplos de su propia experiencia para ayudar a la gente a tomar decisiones. r/relationships no es un paraíso utópico, como demuestran los comentarios que se eliminan u ocultan, así como los amplios ejemplos de comentarios críticos, desagradables o inapropiados que aparecen. Pero es sorprendente encontrarse con un hilo con cientos de publicaciones y no sentir la necesidad de verlo con las manos extendidas sobre la cara, mirando a través de los dedos el horror.
A los usuarios de r/relationships les encanta vivir a través de los traumas de otras personas, al igual que disfrutamos leyendo Miss Manners y Dear Abby. Y para algunos, eso se extiende al deseo de opinar, ya sea por una preocupación genuina o por un simple afán de meterse en el drama. Pero el verdadero potencial de r/relationships puede residir no en lo que la gente habla, sino en cómo lo hace. Llevamos años diciéndonos que no leamos los comentarios y calificando los comentarios de los principales sitios web, incluido (y quizás especialmente) reddit, de pozos negros. Algunas organizaciones de noticias han eliminado por completo sus secciones de comentarios, mientras que otras han instituido políticas de comentarios draconianas en un intento de controlar las voces viciosas y odiosas. Los sitios de años pasados con comentarios particularmente agradables (y muy bien moderados), como Shapely Prose, se recuerdan con cariño: esto, nos decimos, es lo que deberían ser los comentarios.
Lo que hemos aprendido sobre los comentarios en Internet es que no basta con tener una política de comentarios severa con moderadores que desplieguen agresivamente sus martillos de prohibición. Tenemos que cultivar deliberadamente comunidades solidarias y respetuosas que puedan desarrollar sus propias estructuras internas para mantener las secciones de comentarios no sólo soportables, sino activamente agradables y legibles. Cuanto más grandes y amplias sean estas comunidades, más difícil será esto. En r/relationships, los usuarios han trabajado juntos para construir la sección de comentarios que quieren ver. Han prohibido la política, aunque a veces es inevitable hablar de ella en el contexto de determinadas historias. En su lugar, los malos comentarios son descalificados y, en algunos casos, los miembros pueden disciplinarse entre sí antes de que los moderadores tengan la oportunidad de actuar.
«No seas grosero» es uno de los principios rectores de r/relationships. Mantener los estándares de decencia humana básica, sin embargo, es algo que las secciones de comentarios de sitios web muy grandes, con moderadores pagados, todavía no parecen poder manejar. Yo leo absolutamente r/relationships para mirar los posts dramáticos; puede que tenga un mal día, pero al menos no tengo que contarle a mi mujer lo de mi novia embarazada. Sin embargo, también lo leo porque proporciona un núcleo de esperanza para el futuro de Internet. Tal vez sea posible que los comentarios no sean malos. Quizás es posible que la gente en internet se preocupe por los demás, incluso cuando están rodeados de embobados.