19 de mayo de 2015
Contacto: Carol McKay, NCL, 412-945-3242, [email protected]
Paul Miller, Australian Olive Association, +61 41-285-4974, [email protected]
Mary Flynn, Brown University, 401-793-4707, [email protected]
Washington, DC- La Liga Nacional de Consumidores (NCL) ha dado a conocer los resultados de las pruebas realizadas a las marcas nacionales de productos de aceite de oliva virgen extra (AOVE), descubriendo que -de 11 productos muestreados- seis no cumplían las normas de AOVE cuando fueron evaluados por un laboratorio australiano altamente acreditado. A principios de enero de este año, el grupo de consumidores compró 11 variedades diferentes de aceite de oliva, todas ellas etiquetadas como virgen extra, en cuatro de los principales minoristas de la zona de Washington (Whole Foods Market, Trader Joe’s, Safeway y Giant). De esos 11 productos, seis no cumplían las normas del Consejo Oleícola Internacional (COI) requeridas para ser considerados de calidad virgen extra; sólo cinco resultaron ser verdaderos aceites de oliva virgen extra.
«Una de las prioridades de la NCL es evaluar si los alimentos de nuestros supermercados están etiquetados con precisión», dijo Sally Greenberg, directora ejecutiva de la NCL. «Los resultados de nuestras pruebas de aceite de oliva revelan que, aunque los consumidores compran y pagan más por el aceite de oliva etiquetado como AOVE, gran parte del aceite de oliva que se compra en las estanterías no es el auténtico. Está mal etiquetado o se ha degradado durante el proceso de transporte y almacenamiento. Cuando esto ocurre, los consumidores pagan mucho dinero por esa etiqueta de AOVE sin obtener los beneficios para la salud y el sabor».
Los aceites de oliva se clasifican en función de su composición química, perfil de sabor y presencia de defectos, y se etiquetan (de mejor a peor calidad) como virgen extra, virgen, normal y lampante. Un aceite de oliva que tenga algún defecto no puede ser clasificado como «virgen extra». En el otro extremo del espectro, lampante es una clasificación que el Departamento de Agricultura de EE.UU., junto con otras autoridades normativas, utiliza para indicar que el aceite no es apto para el consumo humano.
Poco después de la compra en enero, NCL envió las muestras al Australian Oil Research Laboratory (AORL), una de las principales instalaciones de ensayo del mundo acreditada por el COI y la American Oil Chemists’ Society. NCL encargó al AORL que analizara exhaustivamente los aceites con una serie de pruebas, incluida la evaluación sensorial (también conocida como evaluación organoléptica) para identificar los perfiles de sabor y los defectos de los aceites.
Se determinó que los siguientes cinco productos no tenían defectos de sabor y se clasificaron como vírgenes extra:
- California Olive Ranch «Extra Virgin Olive Oil»
- Colavita «Extra Virgin Olive Oil»
- Lucini «Premium Select Extra Virgin Olive Oil»
- Trader Joe’s «Extra Virgin California Estate Olive Oil»
- Trader Joe’s «100% Italian Organic Extra Virgin Olive Oil»
Algunas de las marcas compradas estaban disponibles en varios minoristas, mientras que otras se vendían bajo la etiqueta privada del minorista. Las botellas se seleccionaron de la parte trasera de los estantes inferiores para garantizar que no estuvieran dañadas por la exposición a la luz natural o artificial.
«Basándome en mi revisión de los datos, tanto las pruebas organolépticas (pruebas sensoriales o de sabor) como las químicas apoyan la misma conclusión, que sólo cinco de las 11 muestras analizadas eran «virgen extra» tal y como se representa en la etiqueta», dijo Richard Cantrill, director científico y técnico de la Sociedad Americana de Químicos del Aceite (AOCS), una red global de científicos del aceite considerada la principal asociación de grasas y aceites del mundo. «La autoridad encargada de realizar las pruebas de estas muestras de NCL, los Laboratorios Australianos de Investigación del Aceite, está plenamente acreditada en cuanto a los métodos sensoriales y químicos empleados, y esas metodologías son científicamente válidas y están referenciadas en diferentes normas de aceite de oliva de todo el mundo».
Varias otras fuentes autorizadas han analizado el AOVE en los últimos años y han llegado a conclusiones similares. En julio de 2010, el UC Davis Olive Center publicó un informe que mostraba que el 69 por ciento de los aceites de oliva importados etiquetados como «virgen extra» no cumplían la norma sensorial del COI, es decir, que estos aceites eran defectuosos y no cumplían la norma internacional para el aceite de oliva virgen extra. En septiembre de 2012, Consumer Reports publicó los resultados de sus pruebas con muestras etiquetadas como EVOO y descubrió que solo 9 de 23 cumplían las normas de EVOO. Una buena noticia es que todas las muestras analizadas por NCL resultaron ser 100% aceite de oliva, y ninguna estaba cortada con aceite refinado o de semillas, que es una forma de fraude del AOVE. Varias de las marcas que no cumplían las normas de AOVE en las pruebas de la NCL tampoco las superaron cuando fueron analizadas por estas otras entidades.
«Basándome en mi experiencia y en mis observaciones, creo que el etiquetado incorrecto del aceite de oliva virgen extra está muy extendido», dijo Paul Miller, presidente de la Australian Olive Association. «En muchos casos, los envasadores de productos de AOVE pueden distribuir a sabiendas aceites más antiguos que pueden haber sido vírgenes extra en un momento dado, pero que tienen pocas posibilidades de seguir siendo vírgenes extra en el momento en que el aceite llega a las estanterías de los supermercados. En el peor de los casos, es probable que el aceite no fuera ni de lejos virgen extra cuando se envasó. Las fechas de caducidad pueden ser inexactas, dejando a los consumidores con un aceite mal etiquetado como «virgen extra» que es de mala calidad, no es fresco ni sabroso y carece de todos los efectos positivos para la salud del verdadero aceite de oliva virgen extra. En los países en los que se aplica la ley, como Italia, Canadá, Australia y Alemania, estos problemas se reducen significativamente, pero Estados Unidos no es actualmente uno de esos países»
Los consumidores estadounidenses suelen buscar aceite de oliva virgen extra por sus beneficios para la salud. Las investigaciones también indican que el oleocanthal, uno de los compuestos fenólicos que se encuentran en el aceite de oliva virgen extra, puede ofrecer propiedades para combatir enfermedades.
«Los aceites de oliva virgen extra contienen unos compuestos llamados polifenoles, que son los responsables de muchos de sus supuestos beneficios para la salud. En general, cuanto más fresco es el aceite de oliva, mayor es su contenido en polifenoles», afirma Mary Flynn, una de las principales investigadoras del aceite de oliva de la Universidad de Brown. «A medida que el aceite envejece o se expone al calor, la luz o el oxígeno, el contenido en polifenoles disminuye. Varios estudios han demostrado que los aceites de oliva virgen extra con mayor contenido en polifenoles están asociados a mayores beneficios para la salud. El aceite clasificado como «ordinario», también conocido simplemente como «aceite de oliva», no tiene prácticamente ninguno de estos beneficios. ‘Lampante’ significa en italiano ‘aceite de lámpara’, y no es apto para el consumo humano».
«Cuando los consumidores compran botellas con la etiqueta «aceite de oliva virgen extra», esperan recibir plenamente efectos positivos para la salud y un sabor superior. Nuestras pruebas demuestran lo contrario», dijo Greenberg de NCL. «Más de la mitad de los aceites que analizamos en las estanterías estaban etiquetados de forma inexacta».
Algunos estados están promulgando normas más estrictas de etiquetado y clasificación del aceite de oliva. California aprobó recientemente normas que incluyen requisitos más precisos para las pruebas de adulteración. Aunque las normas más estrictas de California son bienvenidas, el estado sólo suministra el 2% del total de los aceites de oliva de Estados Unidos.
«Estados Unidos necesita una supervisión y aplicación más estricta del etiquetado y las normas del AOVE», dijo Greenberg. «Debido a que ni la FDA ni el USDA han realizado pruebas puntuales efectivas y han hecho cumplir las normas, los consumidores tienen poca protección en este mercado. Los minoristas y los productores a los que compran deben comprometerse a limpiar el mercado estadounidense. Si Italia, Canadá, Australia y Alemania pueden trabajar para limpiar su industria del AOVE, nosotros también podemos. Los consumidores necesitan saber que cuando ven «aceite de oliva virgen extra» en el producto, realmente están recibiendo lo que han pagado».
«Hemos informado de los resultados a las seis empresas cuyos aceites no superaron las pruebas de AOVE y nos hemos negado a publicar sus nombres para darles la oportunidad de abordar la situación de que sus aceites no están llegando a los estantes de los consumidores como se representa, virgen extra, y para limpiar sus cadenas de suministro y / o prácticas de fabricación para cumplir con las normas aplicables en los Estados Unidos. Si un aceite está etiquetado como virgen extra en un estante de venta al por menor de EE.UU., debe ser probado como virgen extra según las normas de EE.UU. en las pruebas de venta al por menor», dijo Greenberg. «Consideraremos, en el próximo año, volver a probar los productos, utilizando la misma metodología de simulación de la experiencia del consumidor, y esperamos y deseamos que estos resultados mejoren en la próxima ronda de pruebas».
Consejos para los consumidores
Para los consumidores, comprar aceite de oliva virgen extra con confianza en Estados Unidos es un reto, según Greenberg. «Con la actual falta de pruebas y aplicación de las normas estadounidenses, es difícil para los consumidores distinguir el auténtico del no tan virgen extra. Según la NCL, los consumidores deberían:
- Comprobar las fechas de caducidad o, mejor aún, las fechas de cosecha.
- Evitar comprar aceites en botellas de cristal transparente o de la estantería superior, que podrían estar más degradados. Pero, advierte la NCL, ni siquiera eso es infalible, y comprar aceite en latas o botellas oscuras no significa que haya aceite virgen extra dentro.
- Recuerde que la etiqueta USDA Organic tampoco es una indicación de autenticidad, y el hecho de que un aceite sea de Italia u otro país productor tampoco es un buen indicador.
Acerca del trabajo de la NCL en materia de etiquetado incorrecto y fraude alimentario
La NCL ha trabajado durante mucho tiempo para combatir el fraude alimentario a lo largo de los 115 años de historia de la organización. Por ejemplo, en la Feria Mundial de 1904, la NCL expuso judías verdes teñidas de verde. El trabajo más reciente de la NCL investigando el etiquetado de los alimentos ha incluido la prueba de botellas etiquetadas como «100% zumo de limón real» que resultaron ser muy inferiores al 100% de zumo de limón. Más recientemente, la NCL presentó demandas contra varias panaderías y cadenas de restaurantes nacionales por utilizar un etiquetado engañoso en sus productos que haría creer a los consumidores razonables que tenían un mayor contenido de granos enteros del que en realidad tenían.