El herpes zóster es una infección vírica que puede causar una dolorosa erupción. El herpes zóster está causado por el virus del herpes zóster, el mismo virus que causa la varicela. El virus permanece inactivo en el cuerpo durante toda la vida y puede reactivarse años, o incluso décadas después, causando el herpes zóster. Alrededor del 98% de los adultos de EE.UU. han tenido varicela y corren el riesgo de contraer herpes zóster.
La probabilidad de contraer herpes zóster aumenta con la edad, por lo que se recomienda la vacunación contra el herpes zóster a todos los adultos sanos de 50 años o más. Los niños pueden contraer herpes zóster, pero no es frecuente.
Carga
- Casi 1 de cada 3 personas en EE.UU. desarrollará herpes zóster a lo largo de su vida.
- La mitad de la población que vive hasta los 85 años experimentará herpes zóster.
- Hasta un 4% de las personas que contraen herpes zóster son hospitalizadas por complicaciones. Los adultos mayores de 65 años y las personas con el sistema inmunitario debilitado o suprimido tienen más probabilidades de ser hospitalizados.
- El herpes zóster causa menos de 100 muertes al año en los Estados Unidos. Casi todas las muertes por herpes zóster se producen en adultos mayores o en personas con el sistema inmunitario debilitado.
Síntomas
- El herpes zóster provoca una erupción dolorosa que puede ser grave. La erupción del herpes zóster suele aparecer en un lado de la cara o del cuerpo. Es posible que no pueda ver los primeros signos de la erupción, pero puede sentir dolor, picor u hormigueo en las zonas donde se desarrollará la erupción.
- El virus puede causar dolor en los nervios que puede durar meses o incluso años. Cuanto mayor sea la edad, mayor será el riesgo de padecer dolor nervioso a largo plazo. El dolor nervioso a largo plazo se ha descrito como un ardor, una punzada, una palpitación o un pinchazo.
- También pueden desarrollarse herpes en los ojos y causar pérdida de visión.
- Otros síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, malestar estomacal, debilidad muscular, infección de la piel, cicatrices y disminución o pérdida de la visión o la audición.
- Incluso después de que desaparezca la erupción, algunas personas pueden experimentar una afección llamada neuralgia posherpética (NPH). La NPH puede causar un dolor intenso en el lugar donde estaba la erupción, y el dolor puede ser muy difícil de tratar, especialmente en los adultos mayores.
Prevención
Existe una vacuna segura y eficaz para ayudar a prevenir el herpes zóster. Vacunarse es la mejor manera de reducir las probabilidades de desarrollar un herpes zóster o de reducir las probabilidades de sufrir un dolor duradero si se contrae el herpes zóster.
Se recomienda la vacunación contra el herpes zóster a todos los adultos sanos de 50 años o más.
Incluso si ya se ha padecido el herpes zóster, la enfermedad puede reaparecer. Las personas que han tenido herpes zóster pueden seguir recibiendo la vacuna contra el herpes zóster para ayudar a prevenir futuras apariciones de la enfermedad. No hay un tiempo específico que deba esperar después de tener culebrilla antes de recibir la vacuna contra el herpes zóster, pero en general, debe asegurarse de que la erupción del herpes zóster haya desaparecido antes de vacunarse. La decisión sobre cuándo vacunarse debe consultarse con un profesional sanitario.
Tratamiento
Existen medicamentos antivirales para tratar el herpes zóster y acortar la duración y gravedad de la enfermedad. Estos medicamentos son más eficaces si se empiezan a tomar lo antes posible tras la aparición de la erupción. Si cree que tiene herpes zóster, póngase en contacto con un profesional sanitario lo antes posible para consultar el tratamiento.
Los medicamentos para el dolor, ya sean de venta libre o con receta, pueden ayudar a aliviar el dolor causado por el herpes zóster. Las compresas húmedas, la loción de calamina y los baños de avena (un baño tibio mezclado con avena molida) pueden ayudar a aliviar el picor.
Vacunarse es la mejor manera de reducir la probabilidad de contraer herpes zóster o de reducir las probabilidades de sufrir un dolor duradero en caso de contraerlo.