El herpes zóster no es sólo una experiencia desagradable y extremadamente dolorosa. También puede provocar derrames cerebrales y ataques cardíacos, según informaron los investigadores el martes.
Descubrieron que las personas mayores que sufrieron un ataque de las insoportables ampollas tenían más del doble de probabilidades de sufrir un derrame cerebral en la primera semana tras el inicio del ataque, y casi el doble de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco.
El herpes zóster, también llamado herpes zoster, es un recuerdo de la infección de varicela en la infancia. Ambos son causados por el mismo virus, aunque se llama varicela cuando causa la varicela.
Como todos los virus del herpes, permanece en el cuerpo para siempre, moviéndose a lo largo de los nervios. Por lo general, el sistema inmunitario puede controlarlo tras el primer brote de varicela, pero a medida que las personas envejecen, o si padecen cáncer u otra enfermedad que deprime el sistema inmunitario, puede brotar en forma de banda de ampollas.
Alrededor de un millón de estadounidenses sufren un brote de herpes zóster cada año.
Sin embargo, a diferencia de la varicela que pica, el herpes zóster puede doler. Y puede causar meses de dolor después de que las ampollas se curen.
Algunos estudios habían sugerido que un brote de herpes zóster podría causar ataques cardíacos, por lo que Caroline Minassian y sus colegas de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres examinaron los registros médicos de más de 67.000 pacientes estadounidenses de Medicare que tuvieron herpes zóster y sufrieron un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco en el año posterior.
«Observamos un marcado aumento de la tasa de eventos cardiovasculares agudos en la primera semana tras el diagnóstico de zoster: una tasa de ictus isquémico 2,4 veces mayor y una tasa de IM (ataque cardíaco) 1,7 veces mayor», escribieron en la revista PLoS Medicine de la Public Library of Science.
«El aumento más marcado se observó durante la primera semana tras el diagnóstico de zoster».
Hay dos posibles causas, dijeron. El virus podría estar replicándose en el interior de las paredes de las arterias, provocando que las acumulaciones de grasa se desprendan y causen un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco. O podría ser el dolor que causa el estrés que envía la presión arterial hacia arriba, dijeron.
El equipo de Minassian estaba tratando de ver si la vacunación podría ayudar, pero casi ninguno de los pacientes en el estudio había sido vacunado. Existen vacunas tanto contra la varicela, para los niños, como contra el herpes zóster, para los adultos.
No hay cura para ninguna de las dos, pero los medicamentos antivirales pueden ayudar. Todos los que participaron en el estudio tenían un ataque grave y estaban tomando medicamentos. Los casos más leves que no son lo suficientemente graves como para enviar a alguien al médico pueden no tener los mismos riesgos, dijeron los investigadores.