Los Hipopótamos son la tercera especie de mamífero terrestre más grande de nuestro planeta – después de los elefantes y los rinocerontes blancos.
No son muy activos durante el día, pero algunos jugarán ocasionalmente y algunos toros se tomarán un tiempo para una buena pelea con un competidor potencial.
Veamos algunos de sus interesantes hábitos.
- ¿Qué peligro tienen los hipopótamos?
- Descripción de los hipopótamos
- Tienen una forma y un tamaño inconfundibles.
- ¿Cuánto mide un Hipopótamo?
- ¿Qué tan rápido es un hipopótamo?
- ¿Qué es el sudor de los hipopótamos?
- Hábitat de los hipopótamos
- ¿Qué comen los hipopótamos?
- ¿Qué comportamiento social exhiben los hipopótamos?
- ¿Por qué los hipopótamos machos tienen esos grandes dientes?
- ¿Cómo se reproducen los hipopótamos?
- Hechos sobre el hipopótamo bebé
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¿Qué peligro tienen los hipopótamos?
El hipopótamo tiene la reputación de ser los mamíferos salvajes más peligrosos de África.
En base a las muertes humanas, esta reputación es probablemente bien merecida.
Una cosa que hay que recordar es que, a diferencia de la mayoría de los animales terrestres que suelen tener muchas opciones de escape, estos animales tienen un área relativamente pequeña a la que escapar en sus «hogares acuáticos».
Si se asustan en tierra, vuelven a la seguridad del agua y pisotean cualquier cosa que se interponga en su camino.
El plural de hipopótamo es hipopótamos.
En tierra un hipopótamo puede alcanzar una velocidad máxima de 30 kilómetros por hora y son sorprendentemente ágiles.
Interponerse entre este animal y el agua es arriesgarse a ser pisoteado mientras trata de ponerse a salvo.
Las exhibiciones de bostezo son una señal de dominio y una clara señal para que los intrusos -incluido usted- se mantengan alejados.
Descripción de los hipopótamos
Tienen una forma y un tamaño inconfundibles.
¿Cuánto mide un Hipopótamo?
Pueden crecer entre 10 y 16 pies (3,3 a 5 metros) de largo y hasta 5,2 pies (1,6 metros) de altura a la altura del hombro.
Son el tercer mamífero terrestre más grande de África, después de los elefantes y los rinocerontes blancos.
La piel del hipopótamo es gris oscura y lisa, rosada alrededor de los ojos y los labios y en los pliegues de la piel.
La cabeza es grande, con una boca ancha en la que los dientes caninos superiores e inferiores y los incisivos están agrandados en forma de colmillos.
Los ojos y las orejas son pequeños y están situados muy atrás en la cabeza.
Los ojos y las orejas del hipopótamo son pequeños y están situados muy atrás en la cabezaEl cuerpo regordete y voluminoso está asentado sobre patas cortas y rechonchas.
El cuello es corto y grueso y la piel aquí es pesada con pliegues.
¿Qué tan rápido es un hipopótamo?
Cuando se mira la anatomía de los hipopótamos se puede pensar «deben ser gordos y lentos». El hecho es que pueden correr a 30 km/h en tierra, es decir, 19 millas por hora.
Así que cometerás un gran error si crees que puedes correr más rápido que los terceros mamíferos terrestres más grandes de la tierra.
La velocidad máxima promedio de ti y de mí es probablemente de 24 km/h.
¿Qué es el sudor de los hipopótamos?
Sufren de quemaduras solares, que agrietan su piel.
Una de las imágenes más extrañas que se pueden ver en un safari africano es que un hipopótamo sobrecalentado parece que está sudando sangre.
Son glándulas mucosas en su piel que contienen un pigmento rojo. Este moco actúa como un protector solar muy eficaz.
Cuando un hipopótamo permanece mucho tiempo al sol parece que está sudando sangre. Si haces tu safari africano en días nublados de tiempo fresco en verano o días cálidos y soleados en invierno es muy probable que los veas tomando el sol en las orillas de los ríos.
Es probable que los vea revolcarse en agujeros de barro sólo cuando no hay agua disponible.
Los hipopótamos disfrutan revolcándose en agujeros de barro. Si realiza un safari nocturno guiado, podrá verlos pastando en tierra.
Señalan sus caminos con montones de estiércol.
Hábitat de los hipopótamos
Prefieren el agua donde hay orillas de suave pendiente.
Cuando se ve a estos animales africanos en el agua, sólo se ve la parte superior de la cabeza y la espalda.
Durante la mayor parte del día tienen que pasar el día sumergidos en el agua, que debe tener al menos 1,5 metros de profundidad porque en tierra se recalientan y se deshidratan con bastante rapidez.
Estos «cerdos de río» pueden sumergirse bajo el agua hasta seis minutos.
¿Qué comen los hipopótamos?
El hipopótamo pasta sobre todo por la noche y pasa la mayor parte del día en el agua. Tienen un área de pastoreo restringida que se extiende unos 3,2 km desde el agua.
Los hipopótamos tienen muy pocos depredadores en tierra y, por lo tanto, pueden permitirse alimentarse por su cuenta.
Los hipopótamos pueden comer alrededor de 40 kg (88 lb) de hierba corta al día.
Los hipopótamos también disfrutan comiendo brotes verdes y a veces cañas.
El color de la piel del hipopótamo es gris oscuro y rosa alrededor de los ojos. Se alimentan de hierba hasta el césped liso arrancándola con los bordes duros de sus anchos labios.
Los hipopótamos tienden a elegir zonas de hierba abierta, corta y verde para pastar.
Si se agotan las provisiones cerca del agua, recorrerán hasta 10 km en una noche en el viaje de ida y vuelta entre el agua y el pastoreo.
Las orejas y los orificios nasales pueden cerrarse para impedir la entrada de agua.
Estos animales salvajes pueden permanecer bajo el agua hasta seis minutos y pueden nadar o caminar por el fondo.
Cuando se sumergen el agua soporta la mayor parte de su peso y se mueven con una gracia a cámara lenta.
La unidad básica de la sociedad de los hipopótamos es un grupo de hasta 30, que contiene hembras con sus crías.
Están dominados por un único toro dominante que se ha ganado su posición al tener éxito en el combate contra otros machos.
Esto le da al toro acceso exclusivo a las hembras de su grupo. Los grupos son territoriales, ocupando cada uno un tramo de río o lago.
El toro de la manada es extremadamente agresivo con los retadores. Marca su territorio, salpicando de estiércol las rocas y los arbustos.
En los lugares frecuentemente marcados el estiércol puede acumularse en montones de medio metro de profundidad.
Al defecar en el agua inyectan importantes cantidades de energía y materia orgánica en la pirámide alimenticia acuática.
¿Por qué los hipopótamos machos tienen esos grandes dientes?
Los hipopótamos luchan por el territorio y las hembras son salvajes.
Las disputas entre machos adultos comienzan con un bostezo que muestra sus formidables dientes.
El bostezo muestra los colmillos y es una señal de dominación. Es una señal para que los intrusos se mantengan alejados.
Los contendientes se lanzan agua unos a otros. A menos que uno de ellos se someta bajando la cabeza, se produce una lucha a gran escala.
Durante la feroz batalla se utilizan los afilados colmillos de los caninos para apuñalar y acuchillar la cabeza y los hombros del oponente.
A pesar de su gruesa piel, sufren heridas graves y a veces mortales en estas batallas.
Los machos del hipopótamo suelen estar cubiertos de cicatrices por las batallas territoriales.
Si no se mata a los perdedores se les expulsa de la reserva y tienen pocas posibilidades de sobrevivir. Un toro puede mantener un territorio hasta 12 años.
En el agua sus principales enemigos naturales son los cocodrilos. En una pelea un cocodrilo no tiene ninguna posibilidad contra un hipopótamo adulto.
También atacan a los barcos que se acercan demasiado a ellos, especialmente si una hembra tiene una cría.
¿Cómo se reproducen los hipopótamos?
Por regla general, sólo el macho dominante de una manada se aparea con las hembras.
El comprueba su estado reproductivo oliendo su orina.
El apareamiento tiene lugar en el agua con la hembra del hipopótamo completamente sumergida.
La monta convencional se realiza en el agua.
El efecto de flotación alivia el volumen que haría muy difícil el apareamiento en tierra.
Estos son los únicos mamíferos terrestres africanos que se aparean en el agua.
Hechos sobre el hipopótamo bebé
Los bebés son muy juguetones.
Si tiene la suerte de ver a las crías en su safari africano, las verá participar en peleas y concursos de empujones.
La cría permanece en el agua durante los primeros días, después de lo cual va con su madre cuando ésta se alimenta.
Una madre no introduce a su cría en la manada hasta que tiene entre 10 y 14 días.
El resto de las hembras actúan como niñeras.
En aguas demasiado profundas para mantenerse de pie, un ternero utiliza a su madre como balsa.
En poblaciones hacinadas, los machos dominantes matan a los jóvenes y a los recién nacidos.
Los terneros comienzan a pastar a los cinco meses de edad y son destetados a los 12 meses.
El toro de la manada expulsa a los machos adolescentes cuando tienen entre siete y ocho años.
Las hembras jóvenes suelen permanecer en el rebaño.