Las autoridades estatales y federales han puesto en marcha una nueva campaña en el Centro Unity para la Salud del Comportamiento en Portland tras las quejas de que el hospital psiquiátrico de emergencia ha fracasado una vez más en mantener la seguridad de los frágiles pacientes de salud mental.
La última lista de problemas es larga: Encuentros sexuales en un baño. Un intento de suicidio. Invasión de la privacidad de los pacientes. Fuga de pacientes. Uso de esposas y sujeciones. La falta de personal de enfermería y de otro tipo de personal capacitado y la incapacidad de investigar y solucionar rápidamente los problemas.
Los detalles se exponen en un informe de 128 páginas elaborado por los Centros de Servicios de Medicare &Medicaid y la Autoridad Sanitaria de Oregón, que otorga la licencia a Unity. El informe, fechado el 4 de abril y publicado por primera vez por el Portland Business Journal, incluye las correcciones de Unity que, según el informe, se completarán en la segunda semana de octubre, aproximadamente un año después de una visita sorpresa de los inspectores estatales a raíz de dos quejas. Una tercera queja provocó otra inspección no anunciada en marzo.
Los Centros de Servicios de Medicare &Medicaid y la Autoridad Sanitaria de Oregón se negaron a publicar las quejas. Los CMS dijeron que no lo harían mientras la investigación está pendiente.
El portavoz de Legacy, Brian Terrett, dijo que el informe fue provocado por las violaciones señaladas en el documento y que Unity informó de todas ellas a las autoridades sanitarias, como se requiere.
«Estamos tomando una serie de medidas en Unity Center para abordar las condiciones de participación señaladas en la declaración de deficiencias», dijo Terrett en un comunicado. «Hemos documentado esos pasos en nuestro plan de corrección»
Legacy Health una solicitud de entrevista. En cambio, Terrett señaló a The Lund Report una declaración de la presidenta de Unity, Melissa Eckstein.
«No hay nada que tomemos más en serio que la seguridad de nuestros pacientes y personal, y damos la bienvenida y apreciamos el proceso de encuesta de la OHA como un medio para hacernos responsables de cumplir con las normas de seguridad», dijo Eckstein en la declaración fechada el 8 de septiembre. «Hemos presentado un plan de corrección a los CMS y a la OHA para abordar las conclusiones de su informe».
Eckstein tomó el timón el pasado mes de septiembre, aproximadamente un año después de que Unity saliera de una investigación estatal sobre quejas de abuso, negligencia y dos muertes, incluido un suicidio. La investigación hizo que los CMS pusieran a Unity en una «vía de extinción» que podría haber puesto fin a sus reembolsos federales para los pacientes de Medicare y Medicaid. Sin ellos, el hospital no sería financieramente viable.
La autoridad sanitaria aprobó el plan correctivo de Unity y recomendó que mantuviera los pagos federales.
Unity abrió con un nuevo modelo de tratamiento
El hospital abrió sus puertas en febrero de 2017 a bombo y platillo. Una empresa conjunta de la Oregon Health & Science University, Adventist Health, Kaiser Permanente y Legacy Health, se suponía que iba a ser la respuesta de la región a su crisis de salud mental, tratando a los pacientes que estaban siendo «almacenados» en las salas de emergencia de los hospitales. Los hospitales participantes redujeron el tratamiento de los enfermos mentales en las salas de urgencias y trasladaron gran parte del trabajo a Unity.
Una sección de Unity con una gran sala abierta que fue modelada según un hospital de California fue diseñada para tratar a un gran número de personas rápidamente. Los pacientes descansan en sillones reclinables mientras los proveedores los diagnostican, les dan medicamentos y los estabilizan para que puedan ser dados de alta.
El hospital también cuenta con casi 110 camas para adultos y adolescentes.
Pero el centro estuvo plagado de problemas desde el principio. El personal profesional presentó quejas sobre violencia, abusos y abandono de los pacientes. La División de Seguridad y Salud Laboral de Oregón multó a Unity por las agresiones de los pacientes a los empleados. La autoridad sanitaria puso al centro sobre aviso y, en enero, el director médico de Unity advirtió a los reguladores que el hospital se enfrentaba a un «verdadero estado de crisis».
Un resumen en el sitio web de Unity muestra que, en el último año, ha tenido que rechazar a los pacientes una cuarta parte de las veces porque estaba lleno. La estancia media de los pacientes ingresados fue de casi 50 días.
El pobre historial de Unity y las últimas quejas alarman a los defensores.
«Es muy decepcionante, extremadamente decepcionante», dijo Kevin Fitts, que forma parte del comité asesor de Unity y es director ejecutivo de la Asociación de Consumidores de Salud Mental de Oregón, un pequeño grupo político.
Uno de los problemas es la planta abierta de Unity en la sección con sillones reclinables donde se trata a los pacientes sin privacidad.
«Parece que se ha vuelto a traumatizar a personas que estaban en un profundo estado de trauma», dijo Fitts.
Otro defensor, Jason Renaud, un voluntario de la Asociación de Salud Mental de Portland, estuvo de acuerdo.
«Unity ha luchado con esto desde su apertura con problemas de personal y con la forma en que el piso está diseñado», dijo Renaud. «Parece una continuación de esos mismos problemas».
El informe cita una serie de problemas
Al redactar el nuevo informe, los inspectores visitaron el centro dos veces y revisaron una serie de registros, incluidos los de 21 pacientes no identificados y cinco miembros del personal. También leyeron las políticas y procedimientos de Unity y examinaron los planos de las plantas.
El informe citó a Unity por no proteger a los pacientes de los malos tratos, por utilizar sujeciones innecesariamente, por no tener suficientes enfermeras y por carecer de personal debidamente formado, todo lo cual, según el informe, eran «deficiencias repetidas» mencionadas en encuestas anteriores.
«Los fallos del personal a la hora de impedir el acceso de los pacientes a artículos inseguros, los fallos a la hora de impedir la fuga, los fallos a la hora de proporcionar supervisión, los fallos a la hora de gestionar adecuadamente los comportamientos y de impedir el uso innecesario de sujeciones, y los fallos a la hora de proteger la privacidad de los pacientes provocaron daños reales y potenciales a los pacientes», decía el informe, «y las investigaciones para garantizar que dichos incidentes no se repitieran no fueron oportunas ni completas».
En un caso, se permitió a un paciente bipolar que deliraba y era psicótico tener un teléfono móvil con cámara. Ese paciente, cuyo acceso a la tecnología fue restringido posteriormente porque esa persona llamó al Servicio Secreto, utilizó el teléfono para espiar a otro paciente que había intentado suicidarse cuatro días antes. Al espiar al paciente suicida a través de una puerta, la persona con el teléfono celular transmitió un video en Facebook, diciendo: «grabando esta conversación; esto es en vivo ahora mismo», dijo el informe.
Dijo que Unity no investigó el incidente en ese momento y no concluyó que los derechos de privacidad del paciente suicida habían sido violados.
Cuatro días antes del incidente del teléfono celular, el paciente suicida fue encontrado en el cuarto de baño con cremalleras alrededor de su cuello. Unity dio a los pacientes bridas de cremallera de 8 pulgadas como sustituto de los cordones de los zapatos y para sujetar sus pantalones, según el informe.
El cuello del paciente estaba azul, según el informe. El paciente se cayó al suelo, se golpeó la cabeza y fue trasladado al Legacy Good Samaritan Medical Center en el noroeste de Portland.
Cuando regresó a Unity, su estado psiquiátrico empeoró, según el informe.
Los registros del paciente mostraban que los proveedores eran conscientes de que el paciente tenía tendencias suicidas. Sin embargo, un psiquiatra había afirmado varios días seguidos que el paciente tenía un «bajo riesgo de comportamiento suicida mientras estaba en el hospital.»
Alarmas de humo y armas
Las alarmas de humo también resultaron ser un problema. En dos ocasiones en cinco días, los pacientes arrancaron los detectores de humo del techo. En otro incidente, un paciente utilizó un trozo de metal roto de un pincel para arañarse.
Y en otro caso, una enfermera dio a un paciente un sacapuntas con tres cuchillas. El objeto se recuperó y nadie resultó herido. Un informe interno decía que el personal había seguido las normas de cuidado.
El informe también citaba a un paciente de una unidad de seguridad al que se le encontró un mechero, marihuana y un cigarrillo. Una vez más, la investigación interna lo descartó, según el informe federal, que dice que Unity no observó una «práctica deficiente» y no hizo nada para evitar que se repitiera. También dijo que otros artículos obtenidos por un paciente podrían haberse convertido en «armas» y que el paciente «podría haber dañado gravemente a alguien».
Y en otro caso, un paciente se tragó un bolígrafo y tuvo que ser trasladado a otro hospital.
Algunos tienen sexo, otros se escapan
En 2017, Unity reconstruyó un muro de madera de 20 pies en su jardín para evitar que los pacientes huyeran hacia fuera después de que un paciente se escapara. Al menos tres pacientes se escaparon en 2018. El último informe cita otras dos fugas. En un caso, un paciente logró subir al techo y huyó. Otro paciente, que fue descrito como «buscador de salidas», consiguió salir dos veces.
Un informe interno decía que el centro tenía poco personal y no contaba con suficiente personal para garantizar que esa persona estuviera siempre vigilada.
El centro tampoco evitaba que los pacientes tuvieran relaciones sexuales. Los informes internos señalaron que en enero se encontró a dos pacientes en la ducha juntos y luego se les encontró en el baño después de tener relaciones sexuales y sexo oral. Uno de ellos pidió una compresa porque estaba sangrando.
Un médico lo descartó como sexo consentido, señaló el informe.
«El hospital es responsable de garantizar que los pacientes estén libres de abusos y negligencias, incluido el abuso sexual», decía el informe. «La capacidad de los pacientes para consentir actos sexuales no exime al hospital de su responsabilidad de proteger a los pacientes, en particular a las poblaciones vulnerables como los pacientes psiquiátricos, de situaciones inseguras como las relaciones sexuales sin protección con extraños en el suelo de un cuarto de baño o de una ducha».»
Paciente sometido a una «toma de contacto»
El informe citaba a Unity por esposar y luego sujetar a un paciente que intentaba enviar a un centro de desintoxicación. El paciente, que tenía un historial de enfermedad mental y consumo de metanfetamina, había estado en Unity tres veces en 24 horas. Esta persona fue sedada con medicamentos y luego se le hizo una prueba de drogas. No se encontró nada excepto un sedante en el sistema del paciente, que según el informe era «consistente» con la medicación.
La persona tenía la presión arterial alta, pero no fue controlada durante horas. Cuando el personal finalmente lo comprobó, era aún más alta.
Los informes internos dijeron que la persona se volvió agresiva y que el personal decidió que el paciente necesitaba ir a un centro de desintoxicación. Los llevaron fuera. Para entonces, el paciente había perdido los zapatos y había pateado un coche. Los guardias de seguridad intervinieron e hicieron una «toma de contacto», según el informe, tirando a la persona al suelo y esposándola. La policía llegó e hizo que le quitaran las esposas.
La policía dijo que la persona necesitaba tratamiento de salud mental, no un hospital. Un director médico evaluó a la persona y debería ser readmitida en Unity. El paciente fue llevado de nuevo al interior y atado minuciosamente a una camilla tras arrojar una botella de zumo de naranja.
El informe citó a Unity por el uso excesivo de sujeciones y la falta de formación.
«Se determinó que el personal del hospital no completó la formación en técnicas para identificar, prevenir y manejar los comportamientos agresivos de los pacientes de acuerdo con las políticas y procedimientos para garantizar los derechos de los pacientes a recibir una atención segura por parte de personal capacitado», dijo el informe.
También dijo que Unity no proporcionó una atención de enfermería adecuada, señalando que este tema fue mencionado en cinco inspecciones anteriores.
Los problemas de personal están en el centro del problema, dijo Renaud, la defensora de la salud mental.
«Si hay poco personal y poca supervisión, se van a producir este tipo de problemas, independientemente de quién esté allí, porque la gente encontrará la manera de hacerse daño», dijo Renaud.
Previo pedido de ayuda
El informe llega tres meses después de un pedido de ayuda del director médico de Unity. En enero pasado, el Dr. Gregory Miller advirtió a la autoridad sanitaria en un correo electrónico que Unity estaba en crisis, con pacientes que languidecían durante días en sillones reclinables y docenas de otros atrapados en habitaciones a la espera de ser admitidos en el Hospital Estatal de Oregón, el hospital central de salud mental del estado. Unity dijo que estaba actuando esencialmente como un anexo del hospital, pero que no se le pagaban las mismas tarifas de seguro más altas.
La autoridad sanitaria se ofreció a reunirse con Unity para revisar sus finanzas y sus preocupaciones sobre la atención no compensada, pero la empresa se negó, dijo la portavoz de la autoridad sanitaria Sarah Kelber.
Unity recibe actualmente una tarifa de Medicaid de 834 dólares por paciente y día para las personas que están en la lista de espera de los hospitales estatales de Oregón, dijo Kelber, y esa tarifa no ha cambiado. Unity no ha pedido aumentar su número de camas, dijo un portavoz.
A partir del 1 de enero de 2021 las organizaciones de atención coordinada asumirán el riesgo de los miembros que están en Unity o cualquier otro hospital y están en la lista de espera para el Hospital Estatal de Oregón, dijo Kelber.
Kelber dijo que la autoridad está tratando de frenar la demanda de tratamiento en Unity y en otros lugares trabajando con los programas de salud mental del condado y las organizaciones de atención coordinada para ayudar a las personas a acceder a los servicios.
Otro portavoz de la agencia, Jonathan Modie, dijo que la autoridad se asegurará de que se aborden todos los problemas identificados en el informe.
En su declaración del 8 de septiembre, Eckstein, presidenta de Unity, dijo que espera una nueva visita de los inspectores en 45 días.
Aunque Unity está de nuevo en crisis, es el único hospital del área de Portland para personas con problemas psiquiátricos agudos. Una empresa con ánimo de lucro ha propuesto construir un hospital psiquiátrico de 100 camas en Wilsonville. Pero la solicitud de aprobación estatal aún está incompleta, según la Autoridad Sanitaria de Oregón, y los críticos han cuestionado si ese hospital ayudaría a resolver problemas fundamentales como el de los enfermos mentales que también son indigentes o adictos a las drogas.
Si se cerrara Unity, no habría ningún otro lugar para los enfermos mentales que están en crisis, dijo Fitts, miembro de su junta consultiva.
«Si lo desconectan, ¿cuál es el plan B?». preguntó Fitts. «No tienen ningún plan B. El problema es que no creo que hubiera suficiente supervisión al principio y no creo que hubiera suficiente cuestionamiento al principio».
Puede contactar con Lynne Terry en o en Twitter @LynnePDX.
Puede contactar con Ben Botkin en o en Twitter @BenBotkin1.