Hace más de una década, llegué a San Luis con un kayak de aguas bravas atado a mi camión. Me había mudado al Medio Oeste para estudiar un posgrado y no sabía qué esperar. Me había enterado de las grandes oportunidades de viajes en flotador, pero pensé que mis días de viajes por la tarde a los ríos de aguas bravas habían terminado. Mi kayak acumularía polvo en un rincón (¿quizás guardaría los libros dentro?) y, con suerte, lo utilizaría durante los viajes por carretera al sureste. Por suerte, estaba completamente equivocado.
A los pocos días de llegar, un kayakista principiante vio mi barco y me presentó a su instructor, un entusiasta local. En un abrir y cerrar de ojos, me enteré de la existencia de toda una comunidad de aguas bravas que tenía como hogar a San Luis y los Ozarks. Durante los siguientes 10 años, remé durante cientos de días en docenas de ríos y arroyos, descubriendo lo que los remeros de la zona sabían desde hace tiempo: escondida entre acantilados de piedra caliza y encierros de granito, bajo bosques de pinos y robles, hay una sorprendente cantidad de aguas bravas a sólo unas horas de St. La mayoría de los recorridos son cortos y divertidos de clase II o II+, perfectos para aprender. Otros recorridos son más largos o difíciles, incluyendo algunas opciones de clase III e incluso IV, que varían en dificultad dependiendo de los niveles de agua.
A continuación se presentan algunos de los mejores recorridos de aguas bravas en los Ozarks, con más viajes de remo e información discutida en mi libro Paddling the Ozarks. La temporada típica para estos recorridos es el invierno y la primavera, pero las tormentas de verano y otoño ocasionalmente elevan los niveles hasta que se pueden correr. Los principiantes necesitarán instrucción en técnicas de remo, además del equipo adecuado y la ropa necesaria para remar en aguas bravas, con varias oportunidades de instrucción que se enumeran a continuación.
Río San Francisco
Cerca de Fredericktown, Mo.
El río de aguas bravas más cercano a San Luis es también una de las mejores y más fiables opciones de los Ozarks. Lo llamamos el «Santo». Un apodo apropiado, dado que los remeros de la región han canonizado esta increíble sección. Los cierres de granito y las características del lecho de roca hacen que haya un par de recorridos excelentes. El tramo superior de 3,3 millas de clase II es el punto de partida de la mayoría de los remeros. Si necesita instrucción, consulte la clínica de primavera ofrecida por la Asociación de Aguas Blancas de Missouri.
Una vez que esté listo, el tramo inferior ofrece vueltas de 2,3 millas a través de Tiemann Shut-ins de clase II+/III. Mi récord es de cinco vueltas en un día, pero muchos amigos han hecho más. Cada mes de marzo se celebra el Campeonato de Aguas Blancas de Missouri, que cumple 53 años en 2020, un evento divertido tanto para remadores experimentados como para espectadores.
Big Piney Creek
Cerca de Dover, Ark.
Aguas esmeralda. Acantilados de piedra caliza coronados por un bosque de pinos. Rápidos de clase II y II+ con caída en piscina. Trenes de olas y puntos de surf. ¿Mencioné que está designado como un Río Silvestre Escénico Nacional?
En una época, el remoto Big Piney Creek era un importante destino de aguas bravas en los Ozarks. Con el paso de los años, cayó en la categoría de joya oculta. Hoy en día, sigue siendo un gran lugar para aprender o perfeccionar las aguas bravas, pero es más conocido por los viajes de flotación en aguas bajas en los días más cálidos de la primavera. Pero en los niveles más altos, alrededor de 3 a 4 pies en el medidor en el Camping Long Pool, hay algunos grandes rápidos. El tramo superior tiene 8,3 millas de clase II+, con un divertido rápido de clase III llamado Mother a través de un gran cañón escénico que se parece más a un río occidental que a uno del Medio Oeste. El recorrido inferior es de 6,5 km de clase II y termina cerca del proveedor de servicios fluviales Moore Outdoors, que ofrece servicios de transporte, alquiler y mucho más.
Mulberry River
Cerca de Turner Bend, Ark.
Este es otro gran río designado en el sistema National Wild & Scenic River, que ofrece numerosos recorridos en el rango de clase II con un poco de III. Si bien estos recorridos se reducen a corrientes de flotación a medida que aumentan las temperaturas primaverales, ofrecen grandes aguas blancas durante los niveles más altos del invierno y principios de la primavera.
La mayoría de los remadores de aguas blancas apuntan a las secciones más continuas por encima de Turner Bend, aunque los divertidos rápidos de caída de piscinas también esperan río abajo. Para los principiantes, Ozark Mountain Paddlers ofrece su curso de primavera en el Mulberry. Y el centro de deportes acuáticos de Turner Bend ofrece servicios de transporte, alquiler, acampada y más información.
Siloam Springs Kayak Park
Cerca de Siloam Springs, Ark.
¿Para jugar en los Ozarks? Echa un vistazo a este parque de aguas bravas, construido en el canal del otro río Illinois, que atraviesa las estribaciones de los Ozarks, cerca de la frontera entre Arkansas y Oklahoma.
Sí, has leído bien todo eso.
Este lugar es especialmente popular entre los remeros de Fayetteville, Arkansas, y Tulsa, Oklahoma. Pero, desde que se construyó en 2014 con la financiación de la Walton Family Foundation, los entusiastas de las aguas bravas han venido cada vez más desde más lejos para practicar sus habilidades.
El parque está diseñado para ofrecer una característica utilizable en la mayoría de las épocas del año, con flujos ideales entre 200 y 600 CFS. Hay un popular viaje en flotador de 3 millas que continúa río abajo desde el parque. Visite el sitio web del parque para obtener más información.
Richland Creek
Cerca de (casi nada), Ark.
Concluyamos nuestro recorrido por las aguas bravas de los Ozarks con otro arroyo de aguas bravas de Wild & Scenic. Aunque, pocos remeros parecen notar el paisaje ya que están demasiado ocupados mirando las líneas del horizonte.
Este es el arroyo de aguas blancas más empinado y desafiante que se rema regularmente en los Ozarks. Con una pendiente de 55 pies por milla, no debe tomarse a la ligera. Los remeros necesitarán habilidades avanzadas para enfrentarse a sólidos rápidos de clase III-IV formados por rocas y salientes de roca con nombres como Crack in the Rock, Devil’s Fork, Road Block y Upper & Lower Screw-up. Debido al desafío, usted tendrá que trabajar en los detalles de este uno mismo.
Sólo sé esto: Hay muchas más aguas bravas al acecho entre las escarpadas colinas de los Ozarks. Cuando estés preparado, tendrás que buscar, pero las encontrarás.
Autor: Mike Bezemeck es colaborador de la revista Terrain.