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El presidente electo, Joe Biden, afirmó el lunes que el cambio climático es una de sus principales prioridades, al elegir al ex secretario de Estado John Kerry como enviado especial para el clima y darle un puesto en el Consejo de Seguridad Nacional.

Kerry, que sirvió 28 años en el Senado de Estados Unidos antes de convertirse en secretario de Estado con el presidente Barack Obama, estuvo en Francia hace cinco años ayudando a negociar el histórico acuerdo climático de París.

Ahora su tarea consistirá no sólo en volver a incluir a Estados Unidos en ese acuerdo, sino en liderar un impulso para lograr compromisos más ambiciosos de reducción de las emisiones de carbono en todo el mundo, como ha dicho Biden que espera hacer.

El equipo de Biden anunció que Kerry formará parte del Consejo de Seguridad Nacional, la primera vez que un funcionario dedicado al clima formará parte del consejo, el principal foro de asesores presidenciales y funcionarios del gabinete sobre seguridad nacional y política exterior.

Aunque Biden sólo ha empezado a nombrar a su gabinete, es una apuesta segura que ningún otro miembro de su equipo de gobierno tendrá un currículum como el de Kerry, que fue el candidato presidencial de los demócratas en 2004.

Kerry, que sirvió como oficial de la Marina estadounidense en Vietnam, comenzó su carrera pública hablando en contra de esa guerra, como testigo ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Más tarde presidió esa comisión durante cuatro años.

«El mundo ha estado buscando una señal de que la administración Biden hará del cambio climático un elemento central de la política exterior de Estados Unidos», tuiteó Nat Keohane, vicepresidente senior y jefe de clima del Fondo de Defensa Ambiental. «Nombrar a Kerry como Enviado Presidencial Especial para el Cambio Climático & en el NSC es una señal tan clara como se podría desear», dijo Keohane, que también fue asesor climático de Obama.

Michael Mann, director del Centro de Ciencias del Sistema Terrestre de Penn State, tuiteó: «Literalmente, no se me ocurre una persona mejor cualificada.»

Dalal Aboulhosn, subdirector en funciones de política y defensa del Sierra Club, destacó la larga defensa del clima por parte de Kerry y sus décadas de experiencia política.

«Desde ser una voz destacada en la defensa de la legislación en el Senado, hasta guiar al mundo en la acción global, pasando por la elaboración de un camino unificado para el Partido Demócrata, el secretario John Kerry es un preeminente defensor del clima», dijo Aboulhosn.

El nombramiento, dijo, «no sólo señala al mundo que Estados Unidos volverá a asumir el liderazgo mundial en la lucha contra el cambio climático, sino que demuestra que el presidente electo Joe Biden sigue su compromiso de utilizar un enfoque de todo el gobierno para hacer frente a la crisis.»

Biden ha programado un acto el martes para anunciar formalmente a Kerry y al resto de su equipo de política exterior, incluida su elección para secretario de Estado, Antony Blinken, un asesor cercano que fue subsecretario de Estado con Obama.

En un foro celebrado en septiembre y organizado por la Cámara de Comercio de EE.UU., Blinken describió el clima como una parte clave del plan de Biden para volver a comprometerse con la comunidad internacional.

«Tenemos un plan muy agresivo para avanzar en esto a nivel internacional, no sólo reincorporándonos a París, sino también trabajando para que nuestros aliados, socios y otros eleven sus ambiciones porque no tenemos tiempo que perder», dijo Blinken. «Ya vamos por detrás de la curva».

El ex senador Tim Wirth, de Colorado, que fue negociador del clima como subsecretario de Estado para Asuntos Globales en la administración del presidente Bill Clinton, dijo que Kerry «comprende la profundidad del problema del clima y la necesidad de una gran transición económica mundial.»

Wirth, que fue durante 15 años presidente de la Fundación de las Naciones Unidas y ahora forma parte de su consejo, dijo que Kerry habló hace unas semanas en una llamada informal de Zoom con unos 30 ex funcionarios electos, una reunión virtual en la que ha participado semanalmente para hablar de política desde que comenzó la pandemia de coronavirus.

Los miembros del grupo, todos los cuales, como Wirth, formaron parte de la oleada de demócratas elegidos tras el Watergate en 1974, han escuchado a varios de los principales expertos en política desde que comenzaron su charla semanal en línea, pero Kerry «dejó a todos boquiabiertos», dijo Wirth. «La gente sigue hablando de él».

Añadió que «mejora cuanto más años lleva en esto».

Sin embargo, no todos en el movimiento climático estaban contentos. «Kerry ha sido durante mucho tiempo un apologista del fracking de combustibles fósiles, y un promotor fiable de falsas soluciones climáticas como los esquemas de comercio de carbono basados en el mercado», dijo Wenonah Hauter, directora ejecutiva de Food & Water Action, un grupo ambientalista que ha cuestionado si la visión de Biden incluye una transición lo suficientemente rápida de los combustibles fósiles. «Las propuestas de Kerry son ideas agotadas de años pasados que harán poco o nada para abordar nuestra crisis climática»

Esa crítica es un recordatorio del campo de minas político al que se enfrenta Biden al formar su equipo de liderazgo. Tuvo que reunir una amplia coalición de izquierda a moderada para asegurar su victoria en la carrera presidencial, pero puede necesitar la aprobación de un Senado liderado por los republicanos para lograr muchos de sus ambiciosos objetivos, así como la confirmación de muchos de sus altos funcionarios (aunque el cargo de enviado para el clima no requiere la confirmación del Senado).

Incluso si los demócratas pueden obtener el control del Senado al ganar las dos elecciones de segunda vuelta de Georgia en enero, Biden se enfrentará a la resistencia de los demócratas de los estados con combustibles fósiles como el senador Joe Manchin de Virginia Occidental. La semana pasada, ese conflicto llegó a un punto álgido cuando Varshini Prakash, cofundadora y directora ejecutiva del Movimiento Sunrise, que formó parte del grupo de trabajo sobre el clima de Biden, criticó la elección del congresista de Luisiana Cedric Richmond como director de su Oficina de Compromiso Público en la Casa Blanca. Dado que Richmond, que había sido uno de los principales asesores de campaña de Biden, había sido uno de los principales receptores de donaciones de la industria del petróleo y el gas de los demócratas, Prakash dijo: «Hoy se siente como una traición.»

Pero Prakash tuvo elogios para Kerry, que fue copresidente del grupo de trabajo sobre el clima de Biden, junto con la diputada Alexandria Ocasio-Cortez (demócrata de Nueva York) Prakash dijo que Kerry está «comprometido con la participación y la escucha de las voces jóvenes -incluso cuando no siempre estamos de acuerdo- y se asegura de que tengamos un asiento en la mesa».

Felicitamos al secretario Kerry y esperamos trabajar con él para garantizar que nuestra respuesta internacional esté a la altura de la urgencia de la crisis y de la responsabilidad histórica de Estados Unidos por causarla.»

Prakash renovó su llamamiento para que Biden nombre a un funcionario de alto nivel centrado en el cambio climático que convoque y coordine el trabajo de las agencias federales, y que sirva de contrapartida nacional a Kerry.

Obama tenía un coordinador de política climática nacional -el llamado «zar del clima»- en la ex administradora de la Agencia de Protección Ambiental Carol Browner. Aunque Browner tenía profundos conocimientos sobre el clima, su impulso a favor de una acción dura fue contrarrestado a menudo en la Casa Blanca por el principal asesor económico de Obama, Larry Summers. Y Browner, sin experiencia como funcionaria electa, no pudo llevar a buen puerto una legislación integral sobre el cambio climático.

Kerry desempeñó un papel activo en dos de los mayores logros climáticos de la era Obama, el acuerdo conjunto con China para reducir las emisiones, y el acuerdo de París que el acuerdo con China allanó el camino. El Acuerdo de París fue el primer pacto climático en el que todas las naciones, ricas y pobres, acordaron contribuir a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

En la víspera de la votación, cuando se corrió la voz de que el representante de Nicaragua estaba planeando una apasionada denuncia del acuerdo, Kerry telefoneó personalmente a Managua y consiguió que el discurso se retrasara hasta después de la votación final sobre el acuerdo.

Ahora, Nicaragua es parte del acuerdo de París y gracias al presidente Donald Trump, Estados Unidos no lo es.

Jake Schmidt, que gestiona los programas internacionales del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, dijo que Kerry es una de las pocas figuras en la escena estadounidense que está a la altura de la tarea de reconstruir la posición global perdida de Estados Unidos sobre el clima, así como el impulso a nivel interno.

«Tener a un ex secretario de Estado como enviado para el clima es un gran paso adelante en términos de la señal que envía a los líderes de todo el mundo sobre cómo esta administración se preocupa por este tema», dijo Schmidt, añadiendo que Kerry conoce el funcionamiento interno del gobierno de EE.Tener a alguien que ha estado en las entrañas de la bestia, que conoce las palancas del gobierno, será fundamental para asegurar que Estados Unidos intensifique sus esfuerzos en los próximos años», dijo Schmidt.