El paladar: ¿qué hay ahí arriba?
Como sabéis, en este blog, hablo de todo lo relacionado con la boca — a lo largo del tiempo, hemos hablado de los dientes, las encías, la forma de morder las mejillas, los labios, la lengua, etc. Pero he descuidado un área importante, y es un área que es bastante fácil de pasar por alto, porque no salta y te muerde (perdón por el juego de palabras).
Me refiero al paladar.
Generalmente, como está un poco «fuera de la vista», el paladar no recibe demasiada atención. Oh, cuando comemos alguna pizza que está demasiado caliente y el queso quema el paladar te das cuenta (¡seguro!), pero aparte de eso, no es algo en lo que pensemos demasiado. Pero al igual que otras partes de la boca, el paladar tiene una función, así que vamos a echar un vistazo a esta zona.
Para empezar, comenzaremos llamándolo por su nombre correcto: el Paladar. Seguro que alguno de vosotros no lo sabía. En realidad, para dar un paso más, tenemos el paladar duro (esencialmente la parte delantera) y el paladar blando (la parte trasera). El paladar duro está hecho de hueso, el paladar blando de tejido. Pasa la lengua por el paladar duro (justo detrás de los dientes). ¿Sientes esa cresta? Es el hueso del paladar duro que separa la boca de las fosas nasales. Esa es también la parte que siempre se quema con la pizza, también.
¿Sientes esa pequeña cresta/espacio en medio del paladar duro? Eso es donde los lados derecho e izquierdo del paladar se fusionaron cuando eras un bebé. A veces, no se fusiona completamente, lo que se llama paladar hendido. Si es pequeño, no tiene apenas consecuencias, pero si el «paladar hendido» es más grande, puede dar lugar a impedimentos en el habla, problemas para tragar, etc. (Haremos un post separado y más detallado sobre el paladar hendido -y los labios hendidos- en algún momento en el futuro, ya que es un tema demasiado amplio para tratarlo aquí. Pero quería al menos mencionarlo brevemente.)
Si vas «por la pendiente» más atrás en tu paladar duro, sentirás que la superficie «dura» empieza a volverse blanda (justo en el área donde la punta de tu lengua puede llegar). Ahí es donde empieza el paladar blando, no hay hueso. El paladar blando es en gran parte responsable de cerrar los conductos nasales durante la deglución, y también puede cerrar las vías respiratorias cuando es necesario. Aquí es donde cuelga tu úvula, también (de nuevo, podemos hacer un post entero sobre este pequeño, o niña, si lo prefieres, así que no iremos más allá de señalarlo aquí).
Muy bien, ahora sabemos cómo se llama, y las áreas generales involucradas, así que vamos a averiguar lo que está ahí arriba, y lo que el paladar se utiliza esencialmente para.
Bueno, como el resto del interior de la boca, hay una miríada de papilas gustativas y glándulas salivales menores en el paladar blando. De hecho, en términos de sabor, parece que el paladar se consideraba un factor importante en el sabor (ahora sabemos que la lengua es el gran kahuna en este sentido, pero el paladar blando tiene bastantes papilas gustativas y, al estar separado de la lengua, el «sabor del paladar blando» tiende a destacarse). Esta es probablemente la razón por la que utilizamos la palabra «paladar» cuando describimos algo bueno para comer o beber («agrada al paladar» «es muy sabroso»). Supongo que «es agradable para el paladar» no tiene la misma resonancia.
Ok, así que tenemos papilas gustativas, y tenemos glándulas salivales menores – nada tan impactante, ¿verdad? Me temo que eso es probablemente correcto. De hecho, probablemente el aspecto más interesante del paladar duro (en un sentido de discusión en el blog) es que la mantequilla de cacahuete tiende a pegarse a él (esto es debido a que el alto contenido de proteínas aleja la humedad, y combinado con la consistencia de la mantequilla de cacahuete en general, hace que se pegue). Pero lo que es aún más interesante es que hay una fobia asociada a esto: La araquibutirofobia se define como el miedo a que la mantequilla de cacahuete se pegue al paladar (no estoy bromeando). Y, por supuesto, están las quemaduras de la pizza que he mencionado antes… vale, ¿por qué la pizza? Porque el queso está caliente, la corteza inferior está mucho más fría, y no nos damos cuenta de que el queso superior está demasiado caliente hasta que es demasiado tarde. Ouch.
Lo último que voy a mencionar sobre el paladar (tanto el duro como el blando) es su importancia con respecto al habla. El paladar blando y la úvula son aspectos importantes de los sonidos que emitimos, pero la parte más interesante es la lengua y el paladar duro, que es una combinación esencial con respecto a ciertos sonidos (principalmente la T, la D y la J.) Adelante, intentad hacer un sonido de «T» sin tocar el paladar duro con la lengua… no podéis hacerlo (ahora os tengo a todos haciendo sonidos de T y diciendo «qué guay»… no os preocupéis, yo también lo hice).
De todos modos, espero que hayáis disfrutado de este pequeño viaje que hemos hecho por el paladar, y que quizás hayáis salido sabiendo algo que no sabíais previamente (incluso la fobia, que es muy real — quien la tenga, que comente y nos lo cuente.)
Hasta la próxima vez, sigue sonriendo.
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