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Conozca el gran templo de Atenea, patrona de Atenas, y la agitada historia del edificio.

Iktinos y Kallikrates (programa escultórico dirigido por Fidias), Partenón, Atenas, 447 – 432 a.C. Ponentes: Dra. Beth Harris y Dr. Steven Zucker.

Atenas y la democracia

Hacia el año 500 a.C. había surgido en la ciudad de Atenas el «gobierno del pueblo» o democracia. Tras la derrota de la invasión persa en el 480-479 a.C., la Grecia continental y Atenas en particular entraron en una edad de oro. En teatro y filosofía, literatura, arte y arquitectura, Atenas no tenía rival. El imperio de la ciudad se extendía desde el Mediterráneo occidental hasta el Mar Negro, creando una enorme riqueza. El templo conocido como el Partenón se construyó en la Acrópolis de Atenas entre el 447 y el 438 antes de Cristo. Formaba parte de un vasto programa de construcción dirigido por el estadista ateniense Perikles. En el interior del templo se encontraba una estatua colosal que representaba a Atenea, diosa patrona de la ciudad. La estatua, que ya no existe, era de oro y marfil y fue obra del célebre escultor Feidias.

Esculturas del Partenón

El propio edificio estaba decorado con esculturas de mármol que representaban escenas del culto y la mitología atenienses. Hay tres categorías de escultura arquitectónica. El friso (tallado en bajo relieve) recorría en alto los cuatro lados del edificio dentro de las columnatas. Las metopas (talladas en altorrelieve) se situaban al mismo nivel que el friso, sobre el arquitrabe que coronaba las columnas en el exterior del templo. Las esculturas de los frontones (talladas en redondo) llenaban los frontones triangulares de cada extremo.

Aunque el edificio iba a sufrir varios cambios, permaneció en gran parte intacto hasta el siglo XVII. Los primeros cristianos convirtieron el templo en una iglesia, añadiendo un ábside en el extremo oriental. Probablemente fue en esta época cuando las esculturas que representaban el nacimiento de Atenea fueron retiradas del centro del frontón oriental y muchas de las metopas fueron desfiguradas. El Partenón funcionó como iglesia hasta que Atenas fue conquistada por los turcos otomanos en el siglo XV, cuando se convirtió en una mezquita. En 1687, durante el asedio veneciano a la Acrópolis, los turcos defensores utilizaban el Partenón como almacén de pólvora, que se encendió con el bombardeo veneciano. La explosión voló el corazón del edificio, destruyendo el techo y partes de los muros y la columnata.

Los venecianos lograron capturar la Acrópolis, pero la mantuvieron durante menos de un año. Se produjeron más daños en un intento de retirar las esculturas del frontón oeste, cuando el aparejo de elevación se rompió y las esculturas cayeron y fueron destrozadas. Muchas de las esculturas que fueron destruidas en 1687, ahora sólo se conocen por los dibujos realizados en 1674, por un artista que probablemente se identifique como Jacques Carrey.

Metopa de mármol del Partenón

La decoración esculpida del Partenón incluía noventa y dos metopas con escenas de batallas míticas. Las situadas en el flanco sur del templo incluían una serie de lapsos humanos en combate mortal con centauros. Los centauros eran en parte hombres y en parte caballos, por lo que tenían un lado civil y otro salvaje en su naturaleza. Los lapitanos, una tribu griega vecina, cometieron el error de dar vino a los centauros en el banquete de bodas de su rey, Peirithoos. Los centauros intentaron violar a las mujeres y su líder, Eurytion, intentó llevarse a la novia. Se entabló una batalla general, de la que finalmente salieron vencedores los Lapiths.

Aquí un joven Lapith sostiene a un Centauro por detrás con una mano, mientras se prepara para asestarle un golpe con la otra. La composición está perfectamente equilibrada, con los protagonistas tirando en direcciones opuestas, alrededor de un espacio central ocupado por los pliegues en cascada del manto del Lapith.

Fragmento del friso

Este bloque estaba colocado cerca de la esquina del friso oeste del Partenón, donde se giraba hacia el norte. Los jinetes se han movido a cierta velocidad, pero ahora retroceden para no parecer que se salen del borde del friso. El jinete que va delante se gira para mirar a su compañero y se lleva una mano (que ya no está) a la cabeza. Este gesto, que se repite en otras partes del friso, es quizá una señal. Aunque aquí se ven jinetes montados, gran parte del friso oeste presenta a jinetes preparándose para la cabalgata propiamente dicha, mostrada en los largos lados norte y sur del templo.

Escultura del frontón

El frontón este del Partenón mostraba el nacimiento de la diosa Atenea de la cabeza de su padre Zeus. Las esculturas que representaban la escena real se han perdido. Zeus probablemente se mostraba sentado, mientras que Atenea se alejaba de él completamente crecida y armada.

Sólo se conservan algunas de las figuras situadas a ambos lados del grupo central perdido. Entre ellas se encuentran estas tres diosas, que estaban sentadas a la derecha del centro. De izquierda a derecha, su postura varía para adaptarse a la inclinación del frontón que las enmarcaba originalmente. Destacan por su representación naturalista de la anatomía mezclada con una armoniosa representación de complejos paños.

La figura de la izquierda está a punto de levantarse y mete el pie derecho para hacer palanca. A la derecha otra figura acuna a una compañera reclinada lujosamente en su regazo. Quizá sean, de izquierda a derecha, Hestia, diosa del hogar, Dione y su hija Afrodita. Sin embargo, otra sugerencia es que las dos figuras de la derecha son la personificación del Mar (Thalassa) en el regazo de la Tierra (Gaia).