Un reciente estudio de caso realizado por investigadores de Oregón detalla un caso de tétanos pediátrico en 2017 en un niño no vacunado, el primer caso de este tipo en el estado en más de 30 años.
El informe, publicado recientemente en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, describe un caso de tétanos en un niño de Oregón no vacunado ocurrido en 2017. Cada año se producen una media de 30 casos en Estados Unidos, normalmente en personas que no han recibido un ciclo completo de la vacuna antitetánica y que no han recibido refuerzos.
La morbilidad y mortalidad por tétanos ha disminuido en Estados Unidos desde la década de 1940, cuando se generalizó la disponibilidad de vacunas que contienen toxoides tetánicos, como la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTaP). Desde entonces, en Estados Unidos se ha producido un descenso del 95% en el número de casos de tétanos y una disminución del 99% en el número de muertes relacionadas con el tétanos. Sin embargo, las esporas de la bacteria Clostridium tetani que causan el tétanos aún persisten en el suelo, el polvo y el estiércol y pueden provocar una infección conocida como trismo si la bacteria entra en contacto con heridas expuestas, normalmente en un plazo de 3 a 21 días.
«Las personas no vacunadas o inadecuadamente vacunadas corren el riesgo de contraer el tétanos, independientemente de la edad, y la recuperación de la enfermedad del tétanos no confiere inmunidad», escribieron los investigadores del estudio.
En el estudio de caso, los investigadores detallan una infección por tétanos en un niño de 6 años no vacunado que comenzó después de que el niño sufriera una herida mientras jugaba al aire libre en una granja. Aunque la herida se limpió y se suturó, 6 días después de la lesión el niño empezó a experimentar síntomas como apretar la mandíbula, espasmos musculares involuntarios en las extremidades superiores, arqueo del cuello y la espalda (opistótono) y dificultad para respirar. Sus padres avisaron a los servicios médicos de emergencia y el niño fue trasladado por vía aérea a un centro médico pediátrico, donde fue ingresado en una unidad de cuidados intensivos pediátricos y requirió sedación, intubación endotraqueal y ventilación mecánica.
El niño recibió inmunoglobulina antitetánica y una dosis de la vacuna DTaP, junto con metronidazol intravenoso, más cuidados de la herida y múltiples infusiones continuas de medicación intravenosa para controlar su dolor y presión arterial. En el día 44 de su hospitalización, se le retiró el soporte ventilatorio y pudo tomar sorbos de líquidos claros. El día 57 fue trasladado a un centro de rehabilitación, donde recibió 17 días más de cuidados.
«El niño necesitó 57 días de cuidados agudos como paciente interno, incluyendo 47 días en la unidad de cuidados intensivos. Los gastos de hospitalización ascendieron a un total de 811.929 dólares, excluyendo el transporte aéreo, la rehabilitación de los pacientes hospitalizados y los costes de seguimiento ambulatorio», explicaron los investigadores. «Los costes sanitarios para tratar la enfermedad prevenible de este niño fueron aproximadamente 72 veces el coste medio de 11.143 dólares de una hospitalización pediátrica en EE.UU.». Un informe reciente que describía casos de tétanos en adultos incluía gastos hospitalarios que oscilaban entre 22.229 y 1.024.672 dólares».
Aunque el niño pudo reanudar sus actividades normales un mes después de completar la rehabilitación, sus padres rechazaron dosis adicionales de DTaP u otras vacunas. Según las recomendaciones actuales, los niños reciben una serie de 5 dosis de la vacuna DTaP, con la primera dosis a los 2 meses de edad y la quinta dosis a los 4 o 6 años de edad. Para los adultos se recomienda un refuerzo de toxoides tetánicos cada 10 años.